“有人在跟踪我们。”

就在马车即将拐入旅馆所在的街巷时，艾林德尔忽然压低声音说道。

门塔利娅心头一凛。但她没有转头张望，也没有表现出任何异样，只是默默拉起艾林德尔的手，指尖在他掌心快速划动：是谁的人？

或许是掌心传来的微痒，又或许是她这般谨慎的模样实在有些可爱，艾林德尔竟扑哧一声笑了出来。

“不必如此谨慎，他离我们的距离还远呢。”他反手轻轻握住她的手指，阻止了她继续书写。

门塔利娅尴尬地笑了笑。

不曾想，艾林德尔却在下一秒皱起眉头。

“不对，他越来越近了。”

先前那遥远的距离，好似只是为了让二人放松警惕的障眼法。至于来者的真实意图，乃至他究竟受谁驱使，此刻都无从得知。

“五百米、四百米……”

门塔利娅冷静地听着艾林德尔轻声报出的距离，沉默地将腰间的铃铛解下，放在身侧的座位上。

“你有什么计划？”她侧过头，用几乎听不见的气音询问。

“一百米。”

二人几乎同时开口。

目光交汇的刹那，无需更多言语，艾林德尔已紧紧攥住门塔利娅的手。

一句简短的精灵咒语自他唇间逸出，音节古朴而迅疾。

轻微的失重感和挤压感传来，并不难受，却异常陌生。

下一秒，所有异样感突然消失。

眼前不再是马车车厢，而是交错横斜的幽暗枝桠，以及从层层叠叠的叶片缝隙中漏下的稀薄阳光。

两人踉跄现身，没有片刻停顿，艾林德尔拉着门塔利娅便往林木更茂密处奔去。

林间的路根本称不上是路。经年堆积的枯叶厚厚地铺满地面，踩上去绵软而滑腻，下面可能隐藏着湿滑的苔藓或深浅不一的泥坑。

如此这般也就算了。还有不时有横倒的朽木拦在前方，需要费力攀爬或绕行。低垂的枝条带着尖刺，划过皮肤留下细密的刺痛感。

“可惜我的传送魔法并不精通，只能在50公里左右的范围传送。”他的声音在奔跑中显得有些急促。

这片树林是他曾精心勘察过的地点。

这里远离主要道路和人烟，古木参天，树冠层叠交错，遮蔽了大部分光线，即便在白日也显得幽暗深邃，极易藏匿踪迹。

更重要的是，精灵天生与自然万物有着微妙的亲和与感知，在这片充满生机的森林里，艾林德尔的感知会更加敏锐，行动也更为灵巧自如

这里是精灵的主场，也是他预设的、用以分辨敌友乃至摆脱危险的中转站。

但以目前对方穷追不舍的状态来看，是敌的概率极大。

据艾林德尔的感知来看，来人自他们出了宫门后，便一直跟着了。

“以他现在展现出的速度和对我们位置的锁定能力……”艾林德尔的声音带着凝重，“他本可以一开始就追上我们，或者在传送波动尚未完全平复时便发动袭击。”

但他没有。

这更像是一种猫捉老鼠般的戏弄，或是某种更冷酷的评估与观察。无论哪种，都让“敌人”的可能性，又增添了几分令人不安的重量。

门塔利娅不知究竟跑了多久。

起初，双腿传来清晰的酸痛和疲乏，肺部因为剧烈的呼吸而火辣辣地疼。但渐渐地，一种奇异的麻木感取代了疼痛。

即便这般，还是没有将身后之人甩了去。

二人眼下已深入密林，体力也见底。

但为了让门塔利娅心中有数，为了让门塔利娅时刻知晓危险的距离，艾林德尔仍坚持着，低声报出对方的方位。

“一百米。”

“五十米。”

“十米。”

他的声音戛然而止。

二人同时停下脚步，屏住呼吸，不断环视周围的情况。

而随之而来的，是一片死寂。

来人……究竟是谁？他想做什么？为什么在即将触及猎物时，反而隐匿起来？

是为攻击，还是为提醒？

“你不是艾林德尔，对吧。”少女挣开青年的手，笃定地说道。

与此同时，执政官府邸内。

娅莎先是调回了追踪那神秘人的人手，随后返回府中精心备好请柬。两件事务，都耗费了不少时间。

待一切准备妥当，她估摸着门塔利娅与艾林德尔应当已返回旅馆，便径直前往。

可是，与她预想中完全不同。

抵达那家装潢雅致的旅馆后，她向店主询问，却得到了一个出乎意料的回答：那位黑棕发的少女客人和她的同伴，并未归来。

娅莎步出旅馆门口，望着街上熙攘的人流，不禁想：也许是二人中途下车，去逛街市了？

不知为何，她对门塔利娅的印象，总与“喜爱闲逛”关联在一起。不过仔细想来，这似乎也没错，按照门塔利娅外表所展现的年纪，留恋热闹的街市，才是最为合理的。

不知为何，她对门塔利娅的印象，总与“喜爱闲逛”关联在一起。不过也没错就是了，按照她的年纪，喜欢热闹的地方也不无道理。

略一思索，娅莎重新转身进入旅馆，登上二楼，寻了间临街的雅室，点了几样酒水点心。今日午后她并无轮值，有足够的时间等待。

况且，她想，这般亲自守候，方能更显精灵王的诚意，不是么？

她面窗而坐，并未碰桌上的点心，只执起酒杯浅酌。酒液刚滑过喉间，余光却蓦然瞥见一辆马车，正是本该载着门塔利娅与艾林德尔返回旅馆的那辆。

它从前街疾驰而过，奔往的方向正是精灵王府邸。

“嗯……是我们府上的马车。”她又饮了一口酒，却品出了些许不寻常的滋味。

倘若他们中途下车逛街，这马车又怎会独自返回旅馆？即便他们是在旅馆附近下车，以她的感知，也绝无可能完全捕捉不到艾林德尔的气息。

不对！不对！不对！

娅莎心中警铃大作，手指也不自觉收紧。

“碰！”

就在此时，索风突然推门而入。

她呼吸急促，神情紧张，甚至来不及行礼便举起门塔利娅曾挂在身上铃铛。

“娅莎大人，门塔利娅可能出事了！”