这个不太妙的联想，让利奥斯动作僵硬地转过身，望向少女即将远去的背影。从她方才打招呼时平静自然的态度来看，她应当还未找过艾林德尔。即便找过，也定未提及自己这层“挡箭牌”。

他刚松一口气，又蓦地想起：这几日他与门塔利娅其实还遇见过两次，都是她先开的口。而今日在门前，她似乎有意无意地不看向自己。

来不及再想什么，利奥斯连忙追了上去。

“那个，门塔利娅小姐！”

他赶上前，话到嘴边却打了个结，支吾半晌也没能组织出一句既能维护友人，又不至显得刻意，同时还能自然圆场的话来。

见他憋红了脸，门塔利娅有些于心不忍。主动递了个台阶，“又在藏书馆见面了，利奥斯殿下。”她尾音轻扬，第一次称呼面前人为殿下，倒有些打趣的意味。

“是啊，好巧。”利奥斯搓了搓鼻子，“听人说，您常来这里？”

“嗯。”门塔利娅颔首。近日诸事暂缓，她确实常来这座面向民众开放的藏书馆消磨时间。

“我记得执政官的府邸也有不亚于这里的藏书……”他刚说出口的就后悔了，这听起来简直像在暗示她不该来此。

门塔利娅的笑容倒是真切了几分。一来是被他这笨拙的搭话方式逗乐，二来也是看他那副窘迫模样实在有趣。

但谁也不能否认利奥斯是个聪明人。

而且是个真诚的聪明人。

二人一同登上藏书馆的最高层。透过拱形的长窗，大半个王宫学院的景致尽收眼底。

而学院之中，要比门塔利娅想象中的更加热闹。或是说，更为包容。

她注意到不少身着简朴衣装的年轻人在廊下、庭院或石阶上阅读交谈。这一发现，让她心底不由自主地泛起一阵又一阵连绵不断的欣喜。

她也不知道这欣喜来自何处。是为那些平民子弟能够在此求学而高兴？还是单纯为眼前这幅景象本身所触动？

她说不清的。

门塔利娅踮起脚，企图看得更多些，随即便看的入迷。

一句藏在心底的话，就这么自然而然地滑了出来，“我之后也能在这里读书吗？”

利奥斯一怔，“如果您愿意的话。”

“我当然愿意。”门塔利娅立即回答。意识到自己答得太快，她有些不好意思地弯了弯嘴角。

“门塔利娅大人……门塔利娅小姐很喜欢学院？”

少女从利奥斯皱巴巴的表情看出他并不喜欢这里，甚至应该吃了许多苦，可她还是依照自己的心意回答：“当然。这里有一种让我安心的感觉。”

“是个艾林德尔那家伙差不多的回答呢。”利奥斯低声感慨道。

门塔利娅从这句话里，窥见了她曾抵达的那个“过去”的更深处。

“他在这里开心吗？”她问。

“开心。他说过，自己此生最开心的日子大概就是在学院了。”

门塔利娅不知道该说些什么是好了。

“以后，没准他能够和您一起读书呢。”利奥斯觉察出她的情绪不对劲儿，出言安慰道。

“那真是让我期待。”

门塔利娅的手轻轻搭在石砌窗台上。她没有再看楼下的景致，反而将目光转向了身旁的利奥斯。

被她一盯，利奥斯有些不自然地摸了摸头，见还没有移开视线，又搓了搓鼻子，见她依旧盯着自己，利奥斯有些挫败地先低下头去。

“好吧，我承认，刚才那番话，确实存了点儿替艾林德尔博取同情的私心。但……那也都是真的。”

“艾林德尔不喜欢别人同情他的吧？”

“能否请您，不要责怪他近日对您的回避？”利奥斯和盘托出。

闻言，门塔利娅皱紧眉头，仔细回想自己有表露出对艾林德尔的责怪吗？

没有，确实没有。

“我从未责怪他。”门塔利娅回答。

若要说有什么情绪，反倒是有些意外，甚至隐隐的欣慰。

那个总是虔诚得近乎不真实的艾林德尔，居然也学会了编造借口。这让他显得更像一个活生生的人。

利奥斯满脸通红，“抱歉，是我误会了您。但我有些好奇，您是什么时候知道他拿我作挡箭牌的呢？”

“一开始。”她笃定地回答。

毕竟，自己一靠近艾林德尔的房门，他的心跳声与呼吸声就大到难以忽视。偶尔她也会想，自己假装不经意地推开房门，艾林德尔会露出怎样的神情？可是理智阻止她这样做。

“这是个秘密。”门塔利娅强调道。

或许，艾林德尔早就知道门塔利娅早就知道了。