段灵墟拿着做欧包剩下的鱼肉边角料，在竹林里找寻流浪猫的身影。

净庐的流浪猫有三只，一只狸花，一只橘猫，一只白猫。

段灵墟朝竹林里喊自己给他们取的名字：“丧彪！大桔！汤圆！”

没有应答。

段灵墟觉得有些反常，她第一次来净庐就见到了几个小家伙，早就用美食跟他们混熟了，之前只要她一开口，这几只猫就会朝她跑过来，用脑袋蹭她的小腿，然后大快朵颐她拿来的猫饭。

生病了？段灵墟忍不住猜测。

前阵子倒春寒，还下了一场雨夹雪，这几个小家伙莫不是冻着了？

段灵墟想着，荀知命他们要说的事情应该还很多，反正时辰还早，还是去找找小家伙们，不然一颗心总是悬着。

于是她往竹林深处走，停在净庐屋顶上清理羽毛的大胖远远看见她的身影，振翅跟了上去。

净庐里，三个男人面色都有些肃然。

沉默良久，崔时雍先开了口：“易之，段丫头有时聪明得……有些吓人了。”

荀知命苦涩一笑，点了点头：“学生用了很长时间，才接纳了她的天赋和能力。”

“只是天赋？”萧确冷声问道。

荀知命轻叹一声：“我查过她，她生平极为简单，除了小时候在牛庵村破庙里遇到过一个神婆，同那人相交数月，再无奇特之处。她家中贫困，有个弟弟，父母溺爱弟弟，她自幼不受宠。去年春上，她父母将他卖给一个员外，给其将死的老爹冲喜，她逃婚来到朔都，在云济堂暂居三月，之后便到了我府上。”

萧确蹙眉：“神婆？”

荀知命点头：“那神婆出了牛庵村，去了芸州，不久就因为招摇撞骗被乡民乱棍打死了。”

场面再次沉默下来。

“段灵墟……的确诡异。”荀知命知道面前两人对段灵墟的防备，但仍直言道：“但她……不会背叛我。”

“你就这么信她？”萧确眼尾溢出一缕寒光：“为什么？”

荀知命顿了顿，是一种认输的语气：“我也不知道，直觉吧。”

萧确看向荀知命的目光变得锐利起来，他了解荀知命，他绝不是个感情用事的人。

这个姓段的丫头，居然能将他蛊惑至斯。

荀知命很快回望过来，萧确与他眼神对峙，良久，胜负难分，于是他垂了眼眸，算是暂时让步。到底是儿时积攒的情分，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。萧确不愿让荀知命为难。

萧确低着头，回想起往事，他和荀知命的缘分，从尚未出生就开始了。

三十年前，当今陛下还是睿王，先皇后孙氏是王妃，但成婚两年，没有身孕。宁氏就在此时入了王府，成为了陛下当时的侧妃。

宁氏入府并非她自愿。彼时睿王想要皇位，需要军方的支持，宁家是不二之选。宁家需要在夺嫡之争中下注，作为家族的投资，壮大并巩固家族的权势。

这场联姻，只是政治考量。

娘家父兄掌一方军权，家族背景如此壮大，无论有没有真心，宁氏都应该宠眷不断才对。

但宁氏是很孤独的。

宅院里的女人，少不了一个“斗”字。孙氏善妒，却是陛下心尖上的人，做起事来有恃无恐，而宁氏生性柔韧，不愿同娘家多说王府是非，能忍则忍。

所以宁氏入府三年，宠幸寥寥，亦无所出。

唯有长乐公主萧筠，时常来睿王府陪她，给她讲国子监中的趣事，成为了她空闺之中唯一的挚友，也是唯一的慰藉。

二十七年前，王妃孙氏终于有了身孕，她怕在有孕期间，陛下召幸的女人太多，便让自己的族妹入宫侍奉陛下，这个族妹就是如今敦王萧扬的母亲。

后来的几年里，陛下顺利继承皇位，皇长子萧垒出生，长乐公主则嫁给了怀襄侯世子，离开了京城。

陛下御极之后，封孙氏为皇后，宁氏为贵妃，萧扬的母亲为昭美人。

宁氏看似尊贵，在后宫一人之下，然而周身无宠，挚友远嫁，膝下无子，空有贵妃的壳子，愈发寂寞。

萧确的出生，大致是一个误会。

二十三年前，北狄大举南下，意图攻打大郑，宁家拼死作战，以北境青冥关为据点，顽强抗敌。历时一年，终于迎来青冥关大捷，北狄撤军。

战事结束的消息传回朔都，陛下同群臣宴饮。或许是他有些醉了，也或许是他在那一天，发自肺腑感激宁家。那天夜里，他来到了宁氏所居的雁鸣宫。他关上了宫殿大门，不许旁人打扰。整整七日，他都在宁氏身边，不上朝，不见其他任何人。

被宣去打扫内室的宫婢无不脸红，原来陛下宠幸一个女人，会那样疯狂，那样不知节制。

七天之后，陛下从雁鸣宫走出来，一切恢复如常。

他再也没有宣幸过宁贵妃，雁鸣宫又变得像冷宫一样。

两个月后，宁氏觉得周身乏累，请太医把脉，被告知已有身孕。

宁氏喜不自胜，万般小心，却仍然难逃算计。她孕期十分艰难，皇后孙氏从不掩饰她对宁氏和她腹中之子的厌恶。有好几次，宁氏险些小产。

宁氏怀到八个半月，萧确急匆匆来到世上，小小一个，四斤都不到。

萧确两岁之前，生病不止，不是今天这个嬷嬷不上心，让萧确染了风寒；就是明天那个嬷嬷心眼坏，喂萧确吃了不该吃的东西。

宁氏为了儿子，成日愁容，以泪洗面，人也消瘦下去。

但宁氏终究是将门之女，她的底色不是逆来顺受。

那年深秋，中秋宫宴，宁家父子在边关又立战功，皇后和宁贵妃伴随陛下，同群臣推杯换盏。

远处突然传来一声尖叫，是两岁的萧确莫名掉进了湖里，周围的嬷嬷宫女奔走呼号，侍卫似乎被拥挤的人群阻隔，迟迟没有动作，场面一片混乱。

这种混乱的结果，就是皇子落水，竟无人施救。

就在萧确的小脑袋将要彻底淹入湖中时，宁贵妃赶到，飞身跳入湖中，亲手将儿子救了上来。

这场意外至今都是宫中的谈资。

目睹这一幕的老宫女老宦官回想这一幕，都会唏嘘不已。

他们从来没有见过，一个女人、一个妃子敢用那样的眼神看着陛下。

她头上的珠钗、脸上的妆容都被湖水打湿拨乱，她双目猩红，盯着匆匆走来的陛下，怨毒刻骨，似乎要将眼前包括陛下在内的所有人都生吞活剥。

萧确高烧三日，病愈之后，宁氏请求陛下，让萧确前往蓉州，陪伴当时忧郁困顿的长乐公主。