她的眼睛睁得大大的，尽管有凯西努力撑开她眼皮的功劳，但凯西能感觉到，即便自己此时收回手，她也不会像之前那样恍惚得快要闭上眼睛。

那睁开的眼睛紧紧盯着魅影手中摇摆的表盘，一左，一右，眼球转动着，追随着……

“……十六，十七，十八……”

凯蒂跟着魅影，跟着在这里的所有人，一个数字一个数字地数下去，声音越来越平稳，越来越投入。

啪嗒。

一个响指。

数数的声音，摇晃怀表的动作都同时停止。

凯蒂的眼球也停止了转动，保持着向前看的状态。

她脸上的神情刚刚完成从震惊和恐慌到一片空白的转变，此时则逐渐变得欣喜和骄傲，像是看到了什么让她极度自豪的事情。

伴随着凯蒂在情绪上的改变，周围的空间也逐渐变得平稳起来，空洞弥合了，扭曲抚平了，一切又回到了原本的状态。

众人惊魂未定，凯西问魅影：“她现在什么情况？”

魅影说：“在她的视角，枪口公寓完美度过了之后的检查，并获得了社区文明奖。她现在很高兴，正在跟她的朋友们开派对庆祝呢。”

“原来如此，”铁臂女士说，“小说快结尾那段，是吧？”

魅影点点头：“这确实是灵感来源。”

这对话让现场没看过《枪口公寓》这本书的人很尴尬，当然我们的读者是不会面临这份尴尬的，因为铁臂和魅影提到的这个片段就附在本章的快结尾处：

这场战斗就像玛丽还没退休前跟鬣狗的任何一场一样让人有种微妙的恼火。她们体格相近，实力相当，尽管打的底子完全不同——玛丽受的训练更正规，鬣狗则是野路子——但她们在战斗时的思路却总是有着异曲同工之妙。结果玛丽想声东击西的时候，总会发现鬣狗已经在“西”等着她了，而鬣狗想耍什么鬼花样的时候，玛丽也总能明白她是想干什么。

因此可想而知，这绝不是一场可以速战速决的战斗，它必然要持续到双方的弹药和体力都耗尽，到最后说不定还会变成纯粹的肉搏，动用到指甲和牙齿。

当玛丽说“说不定”的时候，她的意思其实是，在她们过往的战斗中，这种事情发生过不止一次。作为一个出道即巅峰、完全没有新手期这回事的杀手，玛丽为数不多的濒死体验都用在鬣狗身上了。

但和过往不同的是，玛丽对打败鬣狗这件事的执念已经淡去，是跟过去一样永远打个五五开呢，还是干脆输给她让她为这个嘲笑自己一辈子呢——而且说实话，看在她们的年纪上，其实也就只剩半辈子了。她真的不在乎了。

“克莱尔，”在一次喘息的间隙，玛丽喊出了鬣狗的真名，“我们休战吧。”

鬣狗怀疑地看着她，然后是更加猛烈的攻击。

玛丽一边闪躲一边继续说道：“我是认真的！克莱尔，与你的争斗对我来说毫无意义了。我已经退休了，过上了另一种生活。如果赢我可以令你感到高兴，我也可以认输或是故意输给你，不过这大概只会让你生气。但是克莱尔，我已经不可能再跟过去一样好战了。”

“你怎么敢？”鬣狗听完后更加生气了，“你失去你的竞争意识了吗？你杀掉我的任务对象，把狼头标记留在我准备的狙击位上，在我的安全屋里留下漂白剂的味道还偷走一大半补给，如此三十年。你现在告诉我，你想过平静的生活？”

“我要指出，你说的那些事情你自己也做过，我们属于互相伤害。以及不，我并不是想过平静的生活，我在黑暗中待了太久，几乎不可能真正脱离。只不过我现在更习惯于做个幕后的操盘手，而不是一大把年纪还跟个青少年似的成天找人撩架——无意冒犯，我其实很羡慕你的活力——而且这样，也更利于我的另一项事业。”

“什么事业？”

“让我所居住的地方获得社区文明奖啊，克莱尔，你不就是靠这个逼得我不得不跟你打吗？”

玛丽说话的声音堪称温柔，克莱尔后知后觉地看向身后。

一个女人站在那里，大张着嘴巴目瞪口呆，是凯蒂。她完全控制不住音量和声调地说：“玛丽女士？你们在做什么呢？”

玛丽说：“一种对抗性格斗练习，凯蒂。这有利于提高我们公寓居民的健康水平。当然，这导致了一些计划外的……物品损伤，但是请放心，我们很快就会处理好的。”

“怎么可能！”凯蒂的注意力立刻被转移了，“只剩下半小时就会有人过来检查，但这里已经乱成这样了。”

克莱尔在这个时候发了话：“这很容易，凯蒂女士。或许您不认识我，但我是那种能在维持时间只有半分钟的监控死角给一整面墙换漆的人，你们的社区文明奖不会有问题的。”

凯蒂的脸色舒缓下来：“那就好，那就好……需要我帮什么忙吗？”