烛火燎旺，将灯笼上的牡丹绣样照的红云翻涌。

金园会的宾客来自邻近几个县城，有好些个已是江东名士，文人雅士齐聚一堂，锦衣白袍，字字珠玑。

此次辩论的题目是，论言能否尽意。

白话一点地说，这道题目的意思是辩论人的言语能否阐尽心中所想。江东世族看似沉浸在吴侬软语，日子过的无忧无虑，其实心里很畏惧昔年北都被围的惨事再度发生，藉由阔论易经与老庄抒发心底的恐惧。

才士们辩才无碍，口沫横飞。

朱煦是来替自家染坊拉抬人气的，对清谈没有任何兴趣，不过，欣赏学识丰富的郎君们袖口生风，嘴扫千军亦是美事一桩。

金府的饮食也很讲究。

异国瓜果流水般的送过来，石榴，荔枝，林擒，这些本不是当季珍果，却能在这个季节吃到，真不知金府费了多少冰块储存他们。

朱煦拎了一颗剥好皮去好籽的荔枝，塞入嘴里，甜甜蜜蜜的滋味漾在嘴里，她下意识想分给殷榯与草萤一同享用。

只可惜哥哥坐在很远的一个角落。

殷榯因为是武人，被下人安排在离她很远的席位，草萤也不在她身边，她去外头找金府的下人要蜡烬。

不过朱煦并没闲着。

有些个小娘子对她这身龙膏烛新衣很感兴趣，凑过来问她是与哪个商铺买的。

打扮贵气的郎君们也靠了过来。

金砺的女儿金楚高坐主人之位，视线扫过满堂宾客，啜饮白毫茶。

她头戴芙蓉花步摇，耳坠翡翠金玉耳璫，一袭大红绫缎蝶纹裙，珠光宝气，艳姿四射，逼不可视。

她的哥哥金乐倒是个老实人，忙完招待宾客的任务，坐回金楚身侧略喘口气，然后抿着唇不掩笑意，出神看向某一处。

金楚望了过去。

让金乐露出莞尔微笑的人，是一名无论容貌还是气质都出挑的小娘子。她身边围绕不少人，有几名贵公子也和金乐显露一模一样的笑容，那是男人惊鸿一瞥时会有的笑容。

金楚不悦。

她自幼能干，几个孩子里数她最精明，父亲金砺宠她，金楚在家里跋扈惯了，向来厌恶有人锋头比她更盛，摆了摆手，身边的婢女立即上前。

＂去打听一下，那名女子是谁。＂

金楚冷冷地命令。

婢女弯着腰下去，不多时，回来与金楚禀报。

＂她是丹徒县城大染坊的东家，旗下管事曾与咱们的染坊抢过秀女的生意，主子可还记得这事？＂

婢女语气忿忿。

金楚挑起画的精致的眉，凉笑。

＂原来是打对家的，究竟是谁给她帖子的……＂

＂是萧家公子央求家主给她邀帖的。＂婢女答道。

＂那他们为何绕着她转？＂金楚凉丝丝地问。

＂听说是她的技工染出一道新色，还取了个绕口的名字，叫什么龙膏烛的，这不，来咱金园会显摆呢！＂

金楚指尖拈着耳畔的金玉耳璫，沉吟一会。

她心里盘算围绕在小娘子身边的人脉。

萧氏，殷氏，与嵇氏三户人家关系极好，嵇氏来江东来的晚，却因为与徐州刺史孙琨走得近，加上与河东裴氏有姻亲，靠山显赫，几乎将太湖西北一带的无主地占尽，建了不少桑园，害得金家的生丝生产大大受限。

至于萧家，这几年也在孙琨的护航之下，往东南沿岸拓展版图，挖取山林染矿，阻碍金家与海越人做珠玑的生意。

殷家则是出了一个姓谢的孤女，不知怎么地被养在殷府，她手下的技工被训练得极为了得，屡屡染出独到的颜色，在县城卖布料卖的风生水起。

父亲金砺是盗匪出身，纵然后来广结善缘，用金园会的名义拢络诸多文人雅士用以洗白门风，却仍旧不受孙琨待见，偏偏孙琨又掌握徐州扬州的水驿命脉，暗地里与新帝身边的权臣桓宣抗衡，反对新帝的土断新政。

金家很是巴结新帝，除了因为土断能抑制江东的世家，再来便是很简单的道理，谁当权，金家就攀附谁。

孙琨权势越大，金家便越岌岌可危。

眼下，谢小娘子亲自送上门。

萧煜与嵇鸿皆有亲人撑腰，动不得。区区一介孤女，无依无靠，总能动吧？

金楚轻哼一声，媚丽的眸色欲滴。

＂抢走金家的生意竟还敢来这，去，逮着机会给他使绊子叫她难堪。＂

婢女得了令，假做好意替朱煦斟茶水，而后手无意一抖，深褐色的一大壶茶汁哗啦啦地倾倒在她的裙身。

那婢女无辜地笑了笑，＂小娘子这身美丽的裙子湿透了，该怎么办才好？＂

其他的婢女也掩嘴窃笑。

朱煦心里错愕，表面上仍维持平静。

婢女显然是受了主人的指使，才胆敢明目张胆欺凌宾客。

可这是为何？

难道真是如嵇鸿所言，她的染坊挡了金家染坊的财路？可是金家的商铺遍布江东，何必为了一家染坊坏了好不容易建立起来的名声？

这背后必定有更深层的牵扯。

朱煦自认自己没这么大的本事能让金家主人盯上。

萧煜一敦厚的富家公子，一时反应不过来，呆望着湿漉漉的纱裙，＂煦煦，你的裙子……＂

他环顾四周，带来的下人皆被架在门口，他很焦急却束手无策。

殷怀叶与仓振也离朱煦很远，神色忧虑望着朱煦，远水救不了近火。

宾客里有人窃窃私语：＂小娘子应当是被金府的主人讨厌上了。＂

＂金家势力盘根错节，咱们还是别插手徒惹麻烦。＂

没人挺身而出帮朱煦。

方才还簇拥着朱煦的那些人，转眼间便袖手旁观。

朱煦恍然明白过来。

婢女故意拿温热的茶水，如此不至于烫伤她，却能使她被宾客孤立。

朱煦起身，腰杆挺的笔直，朝大门走去。她知道背后指使的人等着看她大哭大闹，看她羞愧悲愤。

朱煦不想让那人得意。

众人愧疚。

小娘子受了这样的委屈仍旧处变不惊，神色从容，他们却连一句谴责都骂不出口。

忽然间，一道挺拔坚毅的身影出现在朱煦眼前。