茶晚山立刻主动用力的握住了琉歌向她摊开的那只手。
琉歌唇角浮起一丝极淡的笑意：“茶晚山，欢迎来到你素未谋面的故乡。”
第七洲，狮族领地边界。
夜色浓稠如墨。
郁柏循着那窸窸窣窣的声响一路追出去，穿过稀疏的林间，落在一处开阔地边缘。月光被云层遮住，四下昏暗，只有远处依稀几点灯火——那是抚育司巡林卫驻地的方向。
他没有再往前。
“出来吧。”布衣草鞋的神子叹了口气，抱臂倚在一棵树干上，语气懒洋洋的，“跟了一路，不累吗？”
暗处沉默了几息，似乎在评估他的情绪，随即，几道人影从阴影中缓步走出。
为首的是一个身形魁梧的雄狮，金棕色鬃毛在夜风中微微拂动。他身后跟着四五位雌性狮族，皆是狮族中精悍之辈，目光不善。
郁柏挑了挑眉，没有动。
“郁柏神子，几月前帝宫一别，竟是在这里再次相见，”那雄狮开口，声音低沉浑厚，带着几分压抑的敬意，“狮族领主——狮厉，见过郁柏尊上。”
郁柏没接他的话，只是歪了歪头，目光越过他，落在他身后那片更深的阴影里。
“还有一位呢？”他说，“躲着做什么？”
夜幕霎时寂静了，在这压抑的寂静之下，一道人影拨开挡在身前的枝丫，缓步走出。
那是个身形削瘦的雄性，赤面，黑发，一双眼睛在夜色里泛着幽冷的光。
他走路的姿态不紧不慢，带着某种久居高位者特有的从容。
赤面山魈族长老，袭明。
郁柏认出了他，这位藏权云之前的赤琉璃近卫军总督军，春在野案发后因为和拜圣教有所关联被停职审查，后因证据不足暂时释放——琉歌留着他，本是想再观察观察。
到底是看出问题来了。
“神子好眼力。”袭明微微颔首，算是行礼，“在下几人深夜叨扰尊上，是有要事相商。”
郁柏换了个更舒服的姿势，脚步扎了根似的动也不动，似笑非笑地望着眼前这几人。
“说吧，”他示意眼前几人可以开始了：“什么要事？”
袭明与狮厉对视一眼，狮厉上前一步，单膝跪地，行了一个大礼。
“郁柏神子，”他的声音低沉而郑重，“我等愿奉您为主，以第七洲为根基，割据一方，与青丘分庭抗礼。”
郁柏的眼皮抬也不抬，显出一种疲累的困倦：“继续说。”
狮厉直起身，目光灼灼地望着他：“第七洲是完全独立的最大洲，四面环海，易守难攻。狮族愿献上全部领地，蛇族那边我们也打过招呼，不会插手。象母困于青丘，象族群龙无首——只要我们动手够快，等青丘反应过来，根基已成。”
“届时，您以神子之尊坐镇第七洲，法理上便与琉歌分庭抗礼。妖族本就有两位半神，她坐她的青丘，您坐您的第七洲，谁也不能说半个不字。”
郁柏听完，点了点头。
“说得挺好。”他说，“那你们要什么？”
狮厉沉默，下意识回头看了看，跟在他身后的一年长雌狮略一蹙眉，冲他小幅度的点点头。
“领地。”狮厉这才沉声回道，“我们还是坚持领土必须握在领主手里——琉歌削军权、设郡县，是要将我们世代经营的根基连根拔起——我们打妖界，为的就是这片领土。若没有领土，我们如何立足？”
郁柏没有接话，他的目光越过狮厉，落在袭明身上。
“你呢？”他问，“你又要什么？”
袭明微微一笑。
“我？”赤面山魈的声音不紧不慢，“我只是觉得，妖界本是最包容万象的，不该只有一种声音。”
郁柏盯着他看了很久，噗嗤一声笑了，那笑声在夜色里显得格外突兀，惊起了远处林间的几只夜鸟。
“有意思。”
神子银紫双色的眼瞳在夜色里亮如明星，他嘲讽的点评道：“真有意思。”
“你们想象妖皇的时候，”他的声音很轻，“最大的愿望是什么？”
狮厉一愣。
“存活，和复仇。”郁柏替他说出了答案。
“琉歌取走了复仇的野心。”他笑着，毫不留情的犀利点破了几人隐藏心底的算计，“那剩下的那个——对存活的渴望，必然是落在了我的头上，你们是这样想的，对吗？”
“琉歌展现了野心，你们便笃定了我是贪生怕死的那个，所以才来找我，以割据续命诱惑我背叛妖界。”
袭明的笑容微微一僵：“背叛妖界又从何谈起？第七洲是为了全妖界领地意识强的妖族考虑，也是为了妖界的未来……”
“况且，您……您不怕吗？”
他的声音有些发颤，“难道您愿意被她生剥妖皇真身，从此求生不得求死不能，行尸走肉般活在这个世间？”
郁柏没有立刻回答。
他只是静静地站着，夜风吹起他的黑发，露出那双紫银双色的眼瞳，月光终于从云层后露出一角，照进他的眼底，映出两点幽冷的光。
“怕？”
他忽然笑了，那笑容很淡，淡得几乎看不出弧度，却让狮厉不由自主地后退了半步。
“真是可悲，你们连自己该惧怕什么都搞不清楚。”
“把保护妖界存续的保护伞，曲解成框限了妖族自由的铁笼子，还以为自己的说法很精妙——别把所有人都当傻子了。”
狮厉张了张嘴，却说不出话。
袭明不愿放弃，咬牙上前一步，打破了这诡异的沉默。
“神子殿下，”他的语气依旧温和，却带上了几分不易察觉的冷意，“您要知道，琉歌现在从方方面面压制您，不是因为您不如她，而是因为她占据了青丘、占据了圣坛、占据了妖皇正统的位置。”
“但只要您愿意，第七洲就是您的根基。我们会为您铺平一切——军队、资源、法理，一样都不会少。”
“届时，您与她平起平坐，您就是妖界新的保护伞！”