杨焱赋予姜禾“全权负责”的命令，迅速在寨里传开。这个年仅十六岁、被掳来的哥儿，不仅执掌着关乎生计的农事，如今更被赋予了组建、协理垦地护卫队的权责。这已然触碰到了寨中最为核心的武力领域。
以赵小满、石頭为首的学徒和真心信服姜禾的寨民，自然是摩拳擦掌，积极响应。他们见识过姜禾的本事，更感念他带来的生机，对他接手护卫队一事，虽觉惊讶，却也觉得理所应当。
然而，以赵莽为首的一批老资格头目和其亲信，则是怨气冲天，不满几乎写在了脸上。在他们看来，姜禾不过是仗着有些奇技淫巧和……说不清道不明的“关系”，便一步登天，凌驾于他们这些刀头舔血、立下过汗马功劳的老人之上。这简直是对他们尊严和地位的赤裸挑衅。
“呸！一个玩泥巴的哥儿，也配插手护卫之事？大当家真是……”赵莽在自己屋里摔了酒碗，后面的话却不敢说出口，只是脸色铁青，眼中凶光闪烁。
“莽哥，消消气，咱们且看他能折腾出什么花样！”手下人连忙劝慰，“到时候出了纰漏，自有他好看！”
这些暗流汹涌，姜禾心知肚明。他既已接下这担子，便没了退路。退缩或示弱，只会让那些等着看笑话的人更加肆无忌惮。
他没有急于求成，而是先与李文渊仔细商议，拟定了一份详细的护卫队章程，包括选拔标准、职责划分、训练计划、联络信号以及与主寨巡防队的协同机制。章程条理清晰，考虑周详，连李文渊看了都暗自点头。
选拔当日，演武场上人头攒动。除了自愿报名的青壮，更多是来看热闹的。
姜禾站在场中，身姿挺拔，并未因众多目光的注视而露怯。他换上了一身利落的短打，虽依旧显得清瘦，但连日来的劳作与习武，让他身上褪去了不少文弱之气，眉宇间多了几分沉凝。他目光平静地扫过在场众人，声音清晰地宣布了选拔规则——不仅要考校力气和基本的拳脚，更看重耐力、机敏以及对地形地势的熟悉程度。
这规则一出，一些原本仗着有把力气、想来混个轻省差事的老油条便有些傻眼。而一些平日里沉默寡言、却对垦地周边一草一木都了如指掌的年轻寨民，则眼睛亮了起来。
赵莽抱着手臂，带着几个亲信站在人群外围，冷眼旁观，嘴角挂着不屑的冷笑。
选拔由石頭具体执行，姜禾在一旁静静观察。他注意到一个叫黑娃的年轻汉子，力气不算最大，但在穿越障碍和辨识方向的环节中表现极为出色，眼神里透着股山里人特有的机警和韧劲。还有一个叫春妮的姑娘，使得一手好弹弓，百步之内指哪打哪，眼神沉静，不输男儿。
姜禾默默记下了这些人的名字。
轮到赵莽的一个亲信上场，此人膀大腰圆，一脸横肉，在举石锁环节表现抢眼，但在后续需要耐心和细心的环节中，却显得毛躁不堪，甚至差点与其他参选者发生冲突。
石頭有些为难地看向姜禾。
所有人的目光也都聚焦过来，想看他如何处理。赵莽更是眯起了眼睛，带着挑衅的意味。
姜禾走上前，目光平静地看着那个一脸不服气的汉子，声音不高，却带着不容置疑的力度：“垦地护卫，非是逞凶斗狠。需沉稳，需耐心，需守护之心。你力气过人，可编入主寨巡防队，更能发挥作用。”
他没有直接斥责，而是肯定了对方的长处，同时指出了不适合护卫队的原因，并给出了看似合理的安排。既坚持了原则，又给了对方台阶，不至于当场撕破脸。
那汉子张了张嘴，在姜禾那清亮而笃定的目光注视下，竟一时语塞，最终在众人各异的目光中，悻悻地嘟囔着退了下去。
赵莽脸色更加难看，冷哼一声，拂袖而去。
姜禾不为所动，继续主持选拔。最终，一支三十人的垦地护卫队初步成型，其中既有石頭这样憨厚忠诚的，也有黑娃、春妮这样各具所长的，人员结构合理。
队伍组建只是第一步。接下来的训练，才是真正的考验。
姜禾并未照搬主寨巡防队那套纯军事化的训练方法。他结合垦地的实际情况，制定了独特的训练方案。每日清晨，队员们需先进行半个时辰的体能和基础格斗训练，由石頭带领。随后，姜禾会亲自带着他们，沿着引水渠和新垦地的边界巡逻，熟悉每一处田埂、水洼、树林和制高点，讲解如何利用地形设置警戒、隐藏自身、传递信号。
他甚至将农事与护卫结合起来。比如，教导队员如何通过观察作物倒伏痕迹判断是否有人潜入，如何利用堆肥的异味掩盖行踪，如何在田埂沟渠间快速穿行而不留明显痕迹。
这些新颖而实用的内容，很快吸引了护卫队员们的兴趣。
垦地护卫队在姜禾的操持下，日渐步入正轨。队员们不再仅仅是扛着锄头的农夫，他们学会了利用地形隐匿，掌握了简单的联络信号，眼神里也多了几分警觉与锐气。这支独特的队伍，如同姜禾亲手栽下的另一片作物，在这片土地上悄然生根，虽未经历血火考验，却已显露出不同于寻常寨民的坚韧轮廓。
姜禾的生活也因此变得更加忙碌。白日里，他需巡视田地，指导农事，督导护卫队训练；夜晚，则要研读农书，处理李文渊送来的、日益增多的关于寨中庶务的文书——从粮食储备统计到工具耗损清单，甚至开始涉及部分物资的调配建议。李文渊似乎在有意无意地，将他推向更核心的管理层面。
这天傍晚，姜禾刚与李文渊商讨完下一季的种子调配方案，拖着疲惫的身子回到囚室，却见石頭面色凝重地等在门口。
“姜先生，”石頭的声音有些异样，“大当家让您即刻去议事堂。”
姜禾心中一凛，这个时辰召见，必有要事。他整理了一下微皱的衣袍，压下心头的疑虑，快步前往。
议事堂内灯火通明，却只有杨焱一人。他负手站在那幅简陋的山寨地形图前，背影在跳动的火光下拉出长长的影子，带着一种孤高的沉寂。听到脚步声，他并未回头。
“过来。”低沉的声音在空旷的厅堂内回荡。
姜禾依言上前，在距离他几步远的地方停下。
杨焱缓缓转过身，手中不知何时多了一枚小小的、样式古朴的铜印。那铜印不过孩童掌心大小，印钮是一只形态拙朴的卧虎，印身带着常年摩挲留下的温润光泽，底部刻着复杂的纹样，在灯光下泛着幽暗的光。
“认得此物吗？”杨焱的目光落在姜禾脸上，深邃难测。