巫夏：“……呃！见到淡喜再说吧。”
最终，步六孤辰与贺楼业随他们进入石壁，其余四人留在原地。巫马阳吩咐巫马佐：“看好他们。”
“是，公子。”
巫夏担忧道：“只留阿佐一人，会不会有危险？”那四人手脚自由，并未被缚。
巫马阳淡淡道：“若连四人都看不住，他也不必回府了。”
巫夏仍不放心，将召唤大鸟的短笛递给巫马佐：“有情况就吹笛。我们会尽快赶来。”
巫马佐正要推辞，见巫马阳扫来一眼，只得收下。
一行人很快入石壁，巫马佐命四人围坐成圈，也不理会他们，靠树闭目养神。
那四人岂会安分？他们低头密谋：“他就一个人，我们可以——”
几人交换眼神，壮汉率先起身。还未站稳，巫马佐突然睁眼，赤色瞳孔直射而来。壮汉浑身一颤，双腿发软，重重跌坐在地。
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路边马车里，巫夏的包袱微微颤动。里头的小东西先用身体撞击结口，却始终撞不开，最后只得憋出四肢和五官，小胳膊小腿一齐用力，总算拆开了包袱。
小蛋人瘫着喘气：“臭花花！打的什么死结！害我差点出不来！呼！累坏我了！”
歇了好一会儿，它颠到车后，撩开帘子张望：“收拾几个恶徒而已，公子他们怎么还不回来？”视野有限，只好作罢，“好饿！先填肚子。”
它爬上矮几，尝了口茶点，“难吃！还是臭花花的糖好。”它从包袱摸出糖人，又撩开车帘，坐在马车边沿，两条葱白般的小腿搭在外头，一晃一晃，舔着糖人啧啧：“真甜！”
吃到一半，发现对面几匹马直勾勾盯着自己，尤其斯辰车前那两匹。小蛋人哼道：“一三一四？难听的名字！想吃糖？做梦！都是我的！”说着嘚瑟地把糖人全舔了一遍，“馋死你们！”
吃完糖，它百无聊赖地躺下，“怎么还不回？”抬起比例协调的左臂，又扇动右翼的千色羽毛，仍无变化，“变身怎么这么难？阿佐究竟如何做到收放自如的？”
它与阿佐同时化生，身为星羽千色凤鸟，血脉比双色的阿佐纯净得多。本该同期化形，却因晚孵化百年而耽搁。想到斯辰说它元神聚形尚短，化形不顺也情有可原，它便释然了。嘟囔道：“好无聊，还要等多久？臭花花居然不带上我！”
正躺着，忽闻叮当声。它蹭地爬起，扒着马车张望——果然有辆马车驶来。再用力一嗅，活鱼的腥鲜气！它双眼发亮，好些天没尝鱼鲜了。
此处被巫马阳布了阵，外人看不见它。它略思索，瞅准时机飞身跃起，抓住车幔一荡，灵巧钻入车厢。
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巫夏原以为老者居所是山间石洞，穿过岩缝却豁然开朗，另现一番天地。
千余平的山谷中，石木房屋依山而建，菜畦、晒场、靶场、凉亭错落有致，家畜圈养其间。四周山茶花怒放，虽不及落凡谷惊艳，却别有一番隐世风味。
老者引众人进入宽敞的厅堂。巫夏暗中观察：家具器物皆显岁月痕迹，确似长居之所。
“诸位稍候，老朽去带淡喜姑娘来。”老者转向孙儿，“玄儿，让兰姑母煮壶热茶来，再请你大母过来。”
淡欢立即道：“老先生，我与你同去。”
贺楼业拱手：“修先生，可有需要效劳之处？”
老者扫过他与步六孤辰：“你若愿意，随玄儿去罢。”
贺楼业倒是有礼，先征询斯辰和巫马阳，后与步六孤辰知会，这才随爷孙离去。
巫夏问步六孤辰：“你似对修先生颇有成见？”
“没有！”
答得太快，语气又冲，分明有鬼！巫夏懒得深究，说了句“我去转转”便出门。
进来时巫马阳向她科普了一番：几年前北境大旱，北魏流民便成群结伴南下讨生活。彼时两边战事吃紧，我朝断不会接收这些流民，驱逐了不少，仍有漏网之鱼一路南下，潜入湘东、南海郡。
因数量不多，也未闹事，捉拿费时费力，当朝便作罢。这些流民中除有些家产和手艺的能在城内讨生活，那些本就依赖土地艰难度日的贫农，只能遁入深山老林，靠山吃山。
巫夏巡视一周无果，瞥见炊烟袅袅的石屋，径直推门而入。
庖厨内，贺楼业正在烧火。
见是她，他面露讶色，随即从容作揖：“姑娘怎会来此？”
巫夏不答反问：“你不是跟孩子去接人吗？”
“伯娘尚在安睡，我让玄儿在房中等候，先来帮兰姑姑煮茶。”他指向里侧。
一个瘦小老妇人正在切瓜果，见巫夏看来，唯唯诺诺地笑了笑。恰逢水沸，她朝贺楼业啊啊比划。
巫夏发现异常，“她不会讲话？”
贺楼业减了柴火：“兰姑姑自幼如此。”
巫夏抽出匕首，倚门而立，直接问：“贺楼先生与修老先生是何关系？”
“修先生乃教书先生，我自幼受他教导。”
“步六孤辰呢？”
“阿辰是在下表兄。”
“可我瞧你表兄似乎与修先生不睦。”
贺楼业微笑：“些微陈年旧怨罢了。”
见他无意详谈，巫夏话锋一转：“你们与修先生既是同乡，为何不学他们安稳度日，如此大肆虐杀山中野兽，岂不也断了他们的生路？”
贺楼业侧首而望：“姑娘可曾挨饿？”
巫夏：“……不曾。”
“我饿过，七天七夜滴水未进。”贺楼业苦笑，“饥渴、混沌、疼痛、绝望，这些感觉从清晰到模糊，最终烙入骨髓血液。若非老天开眼，下一场及时大雨，若非一只受伤鸟儿坠落脚边，我如今已是一具曝尸荒野的森森白骨。即便如此，如今也不过勉强苟活。自此我学会一事——万事当以自保为先。”
如此极端状态，巫夏确实未曾遇过，但——
“我能理解，但无法感同身受。虽未经历，但我所接教育告诉我的是，人生的苦难，若无法避免，便当作修行，凡事多予人余地，自己便多一条生路。”
“姑娘倒有一颗慈悲心。”
“佛说‘慈能予乐，悲能拔苦’，我并不认为自己有多心善。只是秉承这世间能量守恒，在我身上的苦难多些，那么，父母亲朋或许就少些。最重的苦难被我经历了，其他人就不必再历经，哪怕是不相干的人，也值得。”
“若真值得，为何独你一人受苦？姑娘不觉不公？”
“这世间不公之事老天自己都数不完，你若总纠结，日子就过得不痛快了。除此之外，我还坚持，人关注什么就会吸引什么、得到什么。若总想着自己受过的苦难、遭遇的不公，说不定会吸引更多苦难与不公。人生短短数十载，何必让不想要的东西填满？你不觉得，实在太不划算了吗？”
贺楼业若有所思地微笑：“姑娘通透。不知如何称呼？”
“姓花名花，可唤我花花。别多想，是真名。”
“某今日得闻姑娘灼见，甚是感激。”
巫夏察觉他言不由衷，无意继续：“各抒己见罢了。你们忙。”
走出庖厨，她瞥见旁边工具间正要查看，忽闻脚步声。回首见老者与淡欢搀着淡喜往大厅去。
“淡喜！”她快步上前打量，“你还好吗？”
淡喜神色如常：“好多了。”
老者解释：“淡姑娘急着见你们，不慎碰裂伤口，方才重新包扎耽搁了。”
淡欢道：“幸而不严重。”
“多谢修先生。”巫夏挽起淡喜，“我来吧。”
“也好，我去瞧瞧茶可煮好了。”
待老者离去，巫夏压低声音：“究竟怎么回事？如厕怎会掉进陷阱？还被带到这里？”
淡喜揉着额角，“从茅厕出来，我见山景秀美，便闲逛起来，渐而走远了。往回走时，发现两人行踪鬼祟，疑是那伙恶徒，便跟上去。
“不料山谷小路难行，四处是坑，我把人跟丢了，又不慎跌入猎人陷阱，还被兽夹所伤。闻声而来的修老先生带着孙儿费了好大劲才将我救出。”
“为何不让他们将你带回山庙？”