“米粥要熬得稠些，这些孩子在家未必能吃饱。”黎清雨轻声嘱咐，“午膳至少要一荤一素，分量要足。”

“看来黎先生已经准备妥当了。”陆今野倚在门边，唇角带笑。

黎清雨闻声回头，见他风尘仆仆，眼下带着淡淡的青影，想必又是为赤沙案奔波了整夜。她心中一暖，轻声道：“二公子费心了。”

“我不过是随口提了几句，真正费心的是你。”他走进院中，目光扫过新添的物什，“若是银钱上有什么难处……”

“不必。”黎清雨打断他，语气温和却坚定，“清雨还能应付。”

陆今野深深看她一眼，不再多言，只道：“明日我要离京几日，你若有事，可去寻观墨。”

“二公子要离京？”黎清雨下意识问道，随即意识到自己失态，忙补充道，“我是想说……路上小心。”

陆今野眼底掠过一丝笑意：“放心，不过是些寻常公务。”

他顿了顿，又道，“书院的事，祖母和妹妹们都会继续帮衬。你……不必太过忧心。”

送走陆今野后，黎清雨带着新修订的章程，再次踏上招生的路途。

这一次，她特意换上了一身较为朴素的月白襦裙，发间只簪着一支素银簪子，显得既端庄又不失亲和。

在城西的绣坊外，她遇到一位正在接绣活的妇人。那妇人手指粗糙，面色憔悴，身边还跟着两个面黄肌瘦的孩子。

“这位大嫂，”黎清雨温声上前，“我是清懿书院的先生，想与您说说孩子读书的事。”

那妇人警惕地看了她一眼：“我们穷苦人家，读不起书。”

“书院束脩很便宜，一个月只要十文钱。”黎清雨耐心解释，“而且每日供应午膳，孩子可以吃饱再来上学。若是您愿意，还可以把小的这个也带来，书院有人专门照看。”

妇人闻言，神色微动：“真的？还能省一顿饭？”

“不仅如此，”黎清雨趁热打铁，“书院还教绣工。若是学好了，以后接活计能多挣不少钱呢。”

妇人犹豫片刻，终究还是收下了招生启事：“等我当家的回来，我与他商量商量。”

在另一条巷子里，一个带着三个孩子的寡妇听说书院可以照看幼童，还能省下一顿午饭，眼中顿时燃起希望：“若是真能这样……我家大丫头就能去识几个字了……总好过整日在家饿肚子……”

当然，质疑与嘲讽依然不少。

“女子读书？真是笑话！”一个书生打扮的年轻人嗤笑道，“相夫教子才是本分，读那么多书，难不成还想考状元？”

黎清雨不卑不亢地回道：“读书明理，与相夫教子并不相悖。正因要相夫教子，才更该知书达理。难道这位公子觉得，目不识丁之人更能教养出优秀的子女？”

那书生被她驳得哑口无言，悻悻而去。

还有个老妇人直接朝她吐口水：“伤风败俗！女子就该安安分分待在家里，出来抛头露面，成何体统！”

黎清雨默默擦去裙角的污渍，继续向前走去。这样的羞辱，她早已学会淡然处之。

日头西斜时，黎清雨清点着今日的成果：共送出二十三份招生启事，有五位妇人明确表示会认真考虑，还有三位约好明日要来书院看看环境。虽然离预期的目标还很远，但比起上一次的全军覆没，这已经是难得的进步。

回到书院时，暮色已深。豆蔻点亮灯笼，小柳儿端来热茶，赵妈妈已经准备好了简单的晚膳。主仆四人围坐在小花厅里，气氛比往日轻松了许多。

“姑娘，今日可还顺利？”豆蔻关切地问。

黎清雨轻轻点头，唇角泛起一丝浅笑：“总算有人愿意认真听我们说话了。虽然还是困难重重，但至少……看到了一丝希望。”

她走到窗前，望着天边最后一抹霞光。院中的玉兰在暮色中静静绽放，洁白的花瓣仿佛镀上了一层金边。

虽然前路依然漫长，虽然质疑之声不会轻易消散，但至少，她已经在坚冰上凿开了一道裂缝。

“明日还要继续。”她轻声说，既是对丫鬟们说，也是对自己说。

夜深人静时，她取出那枚白玉平安扣，在灯下端详。玉质温润，仿佛还带着赠玉之人的温度。

她想起陆今野临行前那个意味深长的眼神，想起老夫人不遗余力的提携，想起学生们真诚的帮助……

原来她并非孤身一人。

黎清雨吹熄灯火，在黑暗中睁着眼睛。前路依然艰难，但她知道，只要坚持下去，总会等到云开月明的那一天。

至少此刻，她看见了第一缕曙光。而这曙光，正随着春日的脚步，一点点地照亮她前行的路。