“哦？”尼罗特挑眉，示意他继续。

“您应该也看得出，这张脸是个麻烦。”雾原怜抬眼，眼神褪去随意，变得认真，“现在滤镜还能勉强遮掩，等它彻底失效，若我没有自保能力，恐怕会沦为他人笼中的‘藏品’。”

他毫无隐瞒——在这位能看透人心的长者面前，撒谎只会显得可笑。

尼罗特点头，轻抚白胡子，语气温和：“只要你需要，猎人协会可以提供庇护。”

“谢谢您的好意。”雾原怜却摇头，温和语气中透出坚定，“但比起将安危寄托他人，我更相信自己的实力。”

实力不够还怎么看热闹？这里可没有罗苏护着他了。

“嚯嚯嚯，年轻人就是有干劲。”尼罗特笑得眼角皱纹堆起，“那我问你，这些考生里，你最注意的是谁？最不想交手的又是谁？”

他将考生照片推向前。雾原怜的选择是：最注意小杰和西索；最不想交手的是小杰、西索和伊尔迷。

他并不太在意其他人。小杰是他在这个世界第一个在乎的人，西索则是他的“新乐子”。至于对手，除了小杰，他最不想碰上的就是西索和伊尔迷——对其他人尚有一战之力，但对上这两人毫无胜算。

西索相对可控，另一未，他可不怎么熟悉，感觉碰上了会很麻烦。

雾原怜起身离开，心中琢磨：会长特意问这些，难道最终测试……和“对手选择”有关？

小杰走进来时眼神格外坚定。面对尼罗特的问题，他直视对方：“最关注的是西索，我想知道自己什么时候能战胜他。”

至于最不想交手的对象，他看了眼照片中的雾原怜几人，认真道：“他们我都不想选……我不想和朋友战斗。”

伊尔迷的面谈则简单到敷衍。他走进来，指尖先后点了点99号奇犽和44号西索的照片，全程未发一言，便转身退出，留下尼罗特无奈摇头

半藏进来后，毫不犹豫地指向西索：“我经历过无数战斗，但西索是第一个让我觉得如此难缠的对手。所以最不想和他交手，太费劲了。”

随着面谈推进，尼罗特手中的毛笔在木板上写画不停。多数考生在被问及“最不想交手的对象”时，都指向了44号西索。尼罗特看着木板上密集的“44”，轻声自语：“大家的想法……比预想的要集中啊。”

这时萨次走到尼罗特身边，好奇地看向木板：“会长，您这是在……？”

尼罗特放下毛笔笑了笑：“在进行最终测试的分组。”

一旁的门淇瞬间紧张起来，声音拔高：“会长！您要让考生进行一对一淘汰吗？”

“嚯嚯嚯，没错。”尼罗特神秘地眨眨眼，“明天你们就知道分组结果了。”

这话吊足了门淇和萨次的好奇心，却也只好按捺疑问，等待第二天的到来。

天未亮透，飞艇舱门缓缓打开，带着晨露湿气的风灌入，吹动考生衣角。

远处天际泛着鱼肚白，残星仍缀于墨蓝天幕。下方最终测试会场清晰可见——那是座辉煌酒店，青石板地面平整，外围站着协会工作人员。

所有考生聚集在飞艇出口，随工作人员指引，踏上铺有暗红地毯的台阶进入酒店大厅。

豆面人穿着笔挺黑西装，手捧文件夹快步上台：“各位考生，接下来宣布最终测验规则。”

“最终测验采取一对一淘汰赛制，具体对战安排由会长揭晓。”

尼罗特走到台中央，掀开蒙着画布的丝巾——一块半人高木面板赫然呈现，上面用红墨汁画着清晰的对决表：最下方并列三组对战选手，线条向上汇聚，最终在顶端只留一个空白方格。

“嚯嚯嚯，这样的分组是不是很有意思？”尼罗特拄着拐杖仰头大笑，白胡子随笑声晃动，眼里满是恶趣味。

“难道说……今年的合格者只有一个？！”小杰猛地向前一步，眼睛瞪得溜圆，声音充满惊讶。

十选一？那岂不是要和所有人打一遍？他能打赢西索和钉子怪吗？雾原怜拧眉纠结。

雷欧力震惊地指着图表：“酷拉皮卡！你第一场就对西索？！”

“各位考生请稍安勿躁。”豆面人察觉骚动，立刻解释，“对战安排并非随机，而是综合了各位在前几轮测验中表现出的实力、敏捷、智力、韧性，以及考官印象。”

看着考生们或紧张或焦虑的表情，尼罗特终于看够热闹，大笑道：“嚯嚯嚯，你们误会了！最终通关条件并非只有顶端一人合格，只要赢下一场就算合格！也就是说，赢下对战的人直接晋级，输的人继续向上，最终停留在顶点的那位，才是唯一不合格者。”

“简单来说，不合格的只有一人。”半藏恍然大悟。

“没错。而且为保证公平，每人至少有两次获胜机会。”尼罗特补充道，话锋一转，“不过，一对一规则虽简单，可使用武器，无限制，只要让对方认输即胜——但有一点必须强调。”

他故意卖关子，等所有人注意力集中，才继续道：“若有人在战斗中杀死对手，将当场失去资格！届时全体考生直接合格，本年猎人试验即刻终止！”

短暂讨论后，尼罗特的秘书豆面人上台宣布赛程：

第一场：44号西索对404号酷拉皮卡。

.....

第三场：402号雾原怜对301号集塔喇苦”

雾原怜听到自己与钉子怪分到一组，目光下意识去寻找伊尔迷的身影——却猝不及防地与对方视线相撞！