布鲁斯向前冲了过去却被绳子牵扯住，金色的瞳孔骤然收缩，喉咙里发出低沉的咆哮。它龇出森白利齿，全身肌肉紧绷，每一根毛发都透着敌意。它可还记得虐待自己的幕后主使是谁。
白景行的笑容未变，但眼神微沉。他垂在身侧的手指无意识地蜷缩了一下，又很快松开。这个细微的颤动只有他自己知道——面对这只灵能犬，他总是同时感受到一种近乎嫉妒的渴望与难以言说的畏惧。
“看来它不喜欢我。”白景行的语气依然温和，却带着一丝难以察觉的僵硬。
李荒原没有回答。他只是轻轻拍了拍布鲁斯的头，那威胁的低吼声便戛然而止。然后他摁住白景行的肩头，把他推开，走进了电梯。
白景行站在原地，听着身后电梯关上的轻响，优雅的面具终于出现一丝裂痕。他缓缓深吸一口气，转身回到自己的房间。
门在身后合拢，他在书桌前静坐片刻，然后点开了通讯器里一个加密文件夹。
屏幕上开始播放一段视频——昏暗的光线下，几只幼犬在笼中瑟瑟发抖。画面外的施虐者有一双白皙修长的手，手上戴着名贵的玉扳指。手扼住了幼犬的喉咙，一点一点收紧，凄厉的哀鸣在静谧的房间里回荡。
白景行注视着画面，起初紧绷的眉头渐渐舒展，紧抿的唇角甚至牵起一丝真切的笑意。那笑容不同于他平日里温文尔雅的伪装，带着某种释放的、近乎愉悦的轻松。
“不听话的畜生……”他轻声自语，指尖轻轻划过屏幕上颤抖的幼犬影像，“就该好好管教才是。”
……
李荒原选了临窗的位置，铜锅里红汤翻滚，映着窗外渐沉的暮色。
他夹起一片切得极薄的牛肉，对着灯光能透出淡粉的纹理。“阳城的牛肉，”他对着蹲坐在旁的布鲁斯说，“多吃点，回观澜就没得吃了。”
肉片在沸汤里一涮即起，带着恰到好处的粉嫩。他没有蘸料，直接放进布鲁斯专用的食碗。灵能犬低头嗅了嗅，小心翼翼地叼起，喉咙里发出满足的呼噜声。
李荒原又涮了一片，这次蘸了蒜泥香油。牛肉嫩滑鲜香，奶香浓郁。
他将一整盘牛肉倒进锅里，烫好后盛进碗里。刚夹起一筷子要送入口中，一个脸上涂满油彩的男人不知何时已经坐在了对面的位置。
“恭喜你再次闯关成功！”报喜鹊的声音透过油彩传来，带着毫不掩饰的愉悦，“为了庆祝，我决定给你一个惊喜——”
他倾身向前，眯起的眼睛里闪烁着恶作剧得逞般的光芒。
“如果你拿到第一名，我就把'惊喜'送给你。我保证，你会……终身难忘。”
李荒原握着筷子的手微微一顿，盯着那双仿佛能洞悉人心的眼睛，一股极其不祥的预感攫住了他。那一瞬间，他甚至产生了一个荒谬的念头——这个冠军，不要也罢。
但他终究是李荒原。他可以因为厌恶而犹豫，却绝不会因此故意输掉比赛。他的骄傲和目标，不允许他这样做。
就在李荒原准备放下筷子时，报喜鹊突然动了。他利落地端起李荒原碗里刚烫好的牛肉，同时凑上前，张嘴叼走了筷子上那块蘸好调料的肉片。
“味道不错。”报喜鹊含糊地说着。
李荒原：“......”
就在李荒原眼神骤冷，周身灵能微躁的瞬间——
“哎，别急。”报喜鹊的声音依旧含糊，却带着一种奇异的、洞悉一切的腔调。他非但没有后退，反而将身体前倾，那双眯起的、被油彩包围的眼睛，精准地捕捉到李荒原眼底那丝极寒的厉色。
“我知道你在想什么，”他咽下口中的牛肉，沙哑地低笑，“想揍我？现在可不是时候。”
“想想看，星火奖最大黑马，决赛前夜在街头与不明身份者斗殴……多难听的标题。”他歪着头，语气里充满了恶作剧般的惋惜，“组委会会怎么想？那些看好你的老古董们会怎么想？最重要的是——”他拖长了语调，视线若有若无地瞟了一眼安静蹲坐，但肌肉紧绷的布鲁斯。
“——你舍得让你这宝贝伙伴，也因为你的‘一时冲动’，而被卷入不必要的麻烦里吗？规矩你懂的，竞赛期间，宠物惹事，主人连带负责。”
这几句话，像几根冰冷的针，精准地刺入了李荒原理智的缝隙。他周身那刚刚升腾起的冷意，骤然一滞。报喜鹊没有动用任何武力，却用最轻描淡写的几句话，编织了一张无形的网。
李荒原盯着他，眼神里的杀意缓缓沉淀下去，没有消失，而是被强行压铸成了更冰冷、更坚硬的东西。他握着筷子的指节因为用力而微微泛白，但终究没有再动作。
报喜鹊满意地看着这个结果，仿佛欣赏着自己刚刚完成的艺术品。他舔了舔嘴角，终于直起身，倒退着向门口走去。
“这就对了嘛。”他笑嘻嘻地，吃完碗里最后的肉，声音恢复了那令人不快的欢快，“保持状态，明天决赛……我可是买了你赢呢！”说完，他身影一晃，便消失在门外。
李荒原沉默地坐在原地，桌上的火锅依旧蒸腾着热气，但他周围的空气仿佛凝固了。他缓缓地、极其缓慢地放下了手中的筷子，发出轻微的“嗒”的一声。
布鲁斯凑过来，用头蹭了蹭他的腿，喉咙里发出担忧的呜咽。
李荒原抬手，用力揉了揉它的头顶。
“没事。”他低声说，声音里听不出情绪，“他提醒了我一件事。”
“有些账，必须在一个更正式、更‘完美’的场合，连本带利地讨回来。”
第二天，决赛会场。
当李荒原踏上那聚光灯下的平台时，他比以往任何时候都要平静，也都要冰冷。那份被强行压制、继而淬炼过的意志，此刻化作了眸底最深处的寒星。
最终的对决，在无数闪光灯中，拉开了序幕。