“说正事，”艾伦收敛笑容，“亨利工程师设计的那个马拉轨道，效率到底怎么样？”

“回老爷，效率非常高！”一谈到工作，奥利弗的腰板都挺直了些，“特别是昨天下了雨，路面泥泞，普通车辆根本寸步难行，但马拉轨道照常运行，一点没耽误。”他指向远处，正好有一匹马拖着一辆满载的轨道车，平稳地驶向厂区。

“不过我们现在改进了方法，”奥利弗继续解释道，眼神中透着一股实干者的精明，“因为固定轨道的运输路线太单一。所以我们决定，晴天就用普通马车和货车运输，覆盖更广。等到下雨天，或者需要运输特别沉重的部件时，就启用马拉轨道解决最后一段最难走的路。这样搭配起来，又快又省！”

“知道动脑子是好事啊，奥利弗。”艾伦赞许地笑着，用力拍了拍他的后背，“待会儿亨利来了，我就问他，能不能把整个运输这一摊事都交给你负责。”

他随即俯身，凑近奥利弗耳边，声音压得极低，却带着不容置疑的分量：“钱，管够。我只要事情办成。至于用什么方法……你明白的。”

“成！老爷，我这就去盯着！”奥利弗眼中闪过一道光，兴奋地应了一声，转身就跑回了喧闹的工地。艾伦望着他那不再蹒跚、甚至带着点生猛劲的背影，脸上露出一丝意味深长的笑容。

“他跟你说什么了？这么高兴？”爱娃伸手扶正了被河风吹歪的帽子，随口问道。

“没什么，”艾伦收回目光，轻松地答道，“不过是听到了能让他卖力干活的好消息罢了。”

正说着，一辆马车卷着尘土，稳稳地停在了他们身旁。工程师亨利利落地跳下车，紧随其后的，是一个满脸沾着煤灰和油渍的年轻人，只有一双眼睛显得格外清亮。

“情况如何，亨利？”艾伦立刻转向他，切入正题。

“我跑遍了城里几家制枪作坊，”亨利推了推眼镜，语气带着一丝疲惫与不满，“结果发现，没几家掌握真正的膛线技术，用的设备也陈旧不堪。人才凋敝啊。”

“这位是？”爱娃的目光落在那个陌生的年轻人身上，温和地问道。

没等亨利介绍，年轻人自己上前一步，挺直了腰板，尽管脸上污渍斑斑，声音却清晰有力：“夫人，老爷，我叫里奥。是来厂里做事的学徒。”

艾伦上下打量了他一番，点了点头。

“他师傅请不动，就让他先过来。”亨利在一旁补充道，“我看这小子机灵，打算先把他教会。等厂子建起来，新工人的培训，或许可以让他顶一部分工作。”

“只带来一个吗？我记得你之前物色了好几个人选。”艾伦追问，他对技术工人的数量十分关切。

“其他人都说，要等厂子完全建好、机器到位才肯来。只有这小子，”亨利用下巴指了指里奥，“自告奋勇，说现在就能来帮忙，不要工钱，管吃住就行。”

这时，爱娃轻轻拉了一下艾伦的衣袖，声音柔和却坚定地对他说：“别让他住工棚了，年纪太小，那环境太磨人。

让他住到咱们家去吧，好歹有个照应。”她看着艾伦，眼神里带着清晰的请求。

艾伦看了看妻子，又瞥了一眼那个虽然疲惫却站得笔直的年轻学徒，略一沉吟，便干脆地应允：“可以。”

艾伦心下雪亮，他一点也不傻。眼前这个眼神清亮、敢于自荐的少年里奥，身上透着机灵和一股不甘人后的劲儿，正是亨利会倾囊相授的理想人选。把这孩子牢牢笼络住，不就等于在技术核心圈里埋下了一颗绝对忠诚的棋子？将来厂子里的大小事务，有他在中间，与亨利什么都好商量。

他正暗自盘算着这步棋的深远影响，却被保姆汉娜的话语打断了思绪。

“老爷，夫人，咱们该回去了，”汉娜担忧地望了望天色，河风明显大了起来，她一边将婴儿车转向，一边很自然地看向满脸黑灰的里奥，“正好回去，也给这孩子好好洗个热水澡，收拾收拾。”

艾伦和爱娃相视一笑，采纳了这个充满关怀的建议。一行人登上马车，在暮色与渐起的风中，离开了喧嚣的河畔工地，踏上了归家的路。马蹄声声，载着一个家庭的期望、一个学徒的新生，以及一个实业家深藏于心的蓝图，平稳地驶向那片温暖的灯火。