二人敲了两下房门，无人回应。

“如燕？如燕？”元芳推开房门，往床幔中望去，可榻上空无一人。

他顿时胸口一紧，有一种极不好的预感在脑海中蔓延开来。

“小姐？小姐？”春桃翻遍了整间屋子才意识到 —— 小姐早就不在房中了！

元芳四处寻找线索，随即暼见桌上的茶碗下压着一封信，信的旁边则是许多幅画。

“春桃，你快去请大人过来！”

“是！”春桃快步跑向正堂。

待狄公赶来后，元芳将信缓缓展开，二人读道 ——

大人、元芳：

请原谅小女的不告而别。当你们看到这封信的时候，我已经离开洛阳了。

这大半年来，发生了太多意料之外的事，但无论发生了什么，在狄府的日子都是我这十八年来最快乐的时光。

我从小被蒋仁捡回青嶂寺，在血牡丹组织的严格规训中长大。我不知道我的爹娘是谁，也不知道自己姓甚名谁，只知道原来的名字中似乎有一个“雪”字。后来，师兄师姐都唤我“雪塔”。蒋仁说，这是一种白色牡丹的名字，洁白如雪，温润如玉，很适合我，所以便给我起了这个名字。在青嶂寺，我每日练功、洒扫、读经，日子过得很快。直到有一天，蒋仁不知从哪里得到一本武学秘籍，上书“幽冥刃”三字。从那时起，他便叫我无需再做寺中的其他事情，只专心在山穴中练习书中的武功即可。我练习幽冥刃之后，刚开始进步飞速，只用了不到一年时间，师兄师姐便不再是我的对手。但是，随着练习的深入，我便不只是辛苦，而是十分、特别的痛苦。每当功力增长一阶，我的心脏就更痛一层。我不堪身体的痛楚，数次想要放弃，但蒋仁说，他从小把我养大，对我有养育之恩，我应当时常思之、报之，因此我只好强忍痛楚，不敢抗命。直到有一天夜晚，我痛到不省人事，几乎死去，宗主用了一根千年人参才将我救活，蒋仁这才罢休。

一开始，我以为这是练习天下第一的武功必须要付出的代价，可直到后来，我偷听到蒋仁和宗主的对话才知道，完整的幽冥刃秘笈共有两部，必须两部一起学习、修炼才能真正掌握其中精髓。这门功法摒弃了对兵器的依赖，将人体最灵活的十指化作致命杀器，以指为刃，威力远超刀剑。施展时，指尖可凝聚周围全部人的气力，或如利剑般隔空穿刺，或似刀锋般横扫千军。修炼大成者在与敌人的战斗中，战斗时间越久，功力反而越强，可以做到真正的天下无敌。可蒋仁只得到了上部秘笈，没有下部，因此我所修炼的幽冥刃其实是残缺的功夫，刚开始战斗时气力很强，可后续的发力会越来越不足。而修炼残缺的幽冥刃，也正是导致我走火入魔、身中炙毒的原因。

我十六岁那年，蒋仁告诉我，该是我报恩的时候了。他让我回到寺院，假扮做大老爷失散多年的小女儿，潜伏在他身边，静待启用。在大老爷府上的两年，大老爷和狄老夫人都对我非常好，他们让我第一次明白了什么是真正的亲情。尤其是狄老夫人，她让我在十六岁时第一次有了娘亲的疼爱，她让我知道什么是家、什么是爱、什么是牵绊。

半年前，我借寻医看病之由，来到洛阳，入住大人府上，我本以为要处处谨慎小心地伺候，却没想到大人身为当朝宰辅，竟然这样平易近人、慈祥可亲，笑起来像一尊弥勒佛，令在您身边的所有人都无比安心。我来到大人的府上，第一标靶就是元芳。原本在来洛阳的路上我想着，一定要尽快完成任务，不能辱没组织的期望。可是，后来的事情，大人已经清楚了。我非但没有完成任务，还无可救药地爱上了自己的标靶。因此，在被蒋仁关进血牡丹地牢之时，我已经没有求生欲望。在狄府，我学会了什么是正义、什么是爱。可我确实背叛了组织，背叛了从小养大我的师父，我实在不知道该如何面对自己。如今，我侥幸捡回一条性命，可我终究不是大人的侄女，终究是一个无名无姓的女子，小女自知无颜面对大人、无颜再在大人府上生活。况且，我身上的炙毒乃不治之症，随时会夺去我的生命，而元芳正值壮年，我又怎能拖累于他。

虽然我并不是大老爷的亲生女儿，但前两年大老爷和老夫人对我恩重如山。因此，我决定返回老家并州，在爹娘膝下尽孝，了此残生。

大人，不，叔父，不知我是否还可以这样称呼您？谢谢您宽厚的胸怀对我的包容，谢谢您教我何为胸怀天下、何为坦荡磊落、何为良善正义。

元芳，谢谢你。我想了很久，终究不知如何开口向你诉说我心中之事，千言万语，尽在诗中：

阶前木叶泣秋尘，不敢牵衣误远人。勿使东风怜病骨，免教残叶绊瑶琴。

如燕小字

元芳看见桌上留了一幅三人的画像，还有十几幅元芳练功时的单人画像。

翻看着这一幅幅如燕留下的画作，元芳心里不由一阵酸涩，喉间像堵了团浸了水的棉花，沉得发紧。

都怪我，都怪我！元芳心中埋怨自己，一定是我昨日说错话害她误会了，我真该死！

“大人！” 元芳躬身行礼，声音颤道：“请允许卑职告假赶往并州，卑职一定要把如燕接回来！”

狄公长叹了一口气，缓声道：“真被我猜中了。元芳啊，你什么都不用说了，此去务必要把如燕带回。唉，可怜的好孩子，你可万不能辜负她啊！”

元芳攥紧了手中的信纸，目中坚定，声音铿锵：“请大人放心，卑职这就出发！”