如燕疑惑道：“你是说，他们不是运粮的商贩？”

元芳悄声道：“一般来说，运往洛阳的大米都是走水路漕运，不会走陆路运输；就算是因为特殊情况走陆运，粮行也会雇佣牛车运输，每队十至二十辆牛车。可这些人运粮，一来用的是马车，二来只有四辆，三来的装扮也不像粮行会雇佣的车长，由此说来，他们简直浑身上下都是破绽。”

“那我们要不要赶紧报官？”

元芳摇了摇头，“等天黑后，你我先去后院探探虚实，而后再做决定。”

如燕点点头，“好，听你的。”

窗外的夜色渐浓，客栈中渐渐安静了下来，只有后院传来马蹄刨地的声响。

元芳假意去上茅房，经过那伙人留宿的房间时，确认他们已经睡下，便和如燕悄悄溜进了停放马车的后院。

马车上的麻袋堆得老高，粗麻绳勒得袋口紧绷。

如燕上前，从怀中掏出水囊，指尖捏着囊口，将水细细浇在最外侧麻袋的封条上 —— 水渗进粗布，把浆糊泡软，她又拿出短刀，刀背贴着封条边缘轻轻刮，封条 “刺啦” 一声被揭开。

如燕解开麻袋，伸手往里探 —— 指腹先触到饱满的米粒，粗糙的触感带着点潮气，像是刚收的新米。

“是大米吗？”元芳问。

如燕点了点头。

可当她的手再往下探时，忽然一顿 —— 米粒底下不是紧实的粮堆，而是细滑的粉末。她抓了一把出来，指尖捻了捻，还带着点涩意，凑近鼻尖轻嗅，一股刺鼻味钻进鼻腔。

“是硫磺粉！”如燕猛地缩回手，眼底满是惊色。

元芳听罢，快步走向另外几辆马车，用同样的办法检查，每一袋都是表面铺着米，底下全是硫磺粉。

“他们运这么多硫磺粉去洛阳做什么？”如燕问道。

元芳摇了摇头，他在想 —— 眼下是立即抓了他们押送官府，还是不要打草惊蛇，先跟踪他们进入洛阳，看他们到底与什么人接头。

元芳正犹豫间，忽然听见院门外传来急促的脚步声，夹杂着粗喝：“谁在里面？！”

两人瞬间绷紧身子，元芳一把将如燕拉到身后，自己挡在她身前，手按在腰间的刀柄上。

为首的汉子冲进院内，不一会儿，那十几个人全都围了上来，堵住了院子里的两侧出口。

“你们是谁？半夜在这儿鬼鬼祟祟做什么？” 为首的汉子高声喝问道。

元芳冷哼了一声，不慌不忙道：“这话应该我问你们！你们究竟是谁？从什么地方来？往洛阳运硫磺粉做什么？”

那汉子的目光扫过地上的封条，又瞥见马车上打开了的几个麻袋，脸色瞬间沉了下来，“你们竟敢动老子的货！”

元芳身形未动，徐徐道：“我不仅敢动你的货，若你们不老实交代，我敢保证，你们十二个人今夜走不出这间后院！”

“呦呵，口气还挺大？”那汉子露出了一抹不屑的蔑笑，“小子，我劝你识相点儿，可千万别问老子们的名号！”接着，那汉子给身旁的兄弟们使了个眼色，只见十二只弯刀齐齐亮出，在月色中放着冷光。

如燕从元芳身后不紧不慢地走出来，对这十几个人说道：“你们是血牡丹的人吧？”

那汉子一愣：“哟，小妞不错啊，还有点眼力见！怎么，连小丫头都知道血牡丹的名号了？”

如燕冷哼一声，“真是令人发笑！血牡丹现在就剩下一百多号人，那些顶尖杀手死的死、伤的伤，你们所谓的宗主跟光杆司令有什么两样？就凭你们这三瓜俩枣，还做着反武复李的春秋大梦？你们不觉得可笑么！”

“你……你是什么人？怎么知道……”那汉子惊得合不拢嘴，用刀指着如燕，“你到底是谁！”

如燕笑了笑，“连我都不认识，就说明你们几个在血牡丹根本排不上号！我劝你们识相的从实招来，否则，别怪我不客气！”

“哼，多管闲事的臭丫头，赶紧给老子闪一边去！”那汉子挥着刀，“老子看你是个丫头片子，还能饶你一命！”

如燕上前一步，叉腰道：“这闲事姑奶奶我管定了！”

“死丫头，竟敢对我出言不逊，看老子怎么收拾你！”只见那汉子大喝一声，周围的十几个人便手提大刀朝二人扑了过来。

元芳的刀还没出鞘，如燕抬手就是一掌，这一掌只用了三分力道，就把这十二个人全部拍到了院墙上，眨眼间，地上便是哀嚎一片。

如燕拍拍手，冲元芳挤了挤眼睛，“就这几个虾兵蟹将，还不用你出手。行了，把他们都捆了送到官府吧！”

元芳笑着摇摇头，给她比了一个大拇指，“如燕大人厉害！卑职领教了。”

——

元芳和如燕回到狄府后，向狄公详细汇报了他们发现有人秘密往洛阳运送硫磺粉之事。