已是入冬，东柏堂内炭火旺燃，仍驱不散檐角窗缝渗入的寒意。

食案上残羹未撤，一盅羊肉汤凝起薄薄白脂，阿禛低头收拾碗箸，高澄案前凝眉，展读玉璧军报，指节无意识摩挲着砚台。

忽闻脚步声疾，一人未经通传，直闯而入。

来人定在门首，征尘满身，铁甲溅满干涸泥斑与暗赭血痕，满面焦灼倦容，唇裂如旱地，胸膛剧烈起伏着，显是昼夜兼程，未曾停蹄。

见本该随军的段韶突兀现身，高澄瞳孔骤缩，“孝先？”

“世子，大王已自玉璧班师，退回晋阳。”

高澄指节一滞，面上却不显，仍持从容，“玉璧不克，诚为憾事。然胜败乃兵家之常，孝先不必如此，整肃朝臣、震慑宵小，澄自有战后措置。”

“可……可情形较世子所想更为严峻！”段韶眼圈一红，哽声道，“大王……大王心力交瘁，旧疾骤发，病势……已不容乐观……”

“说清楚，‘不容乐观’是何意？”

“玉璧一役，我军折损七万，大王亲见将士尸骸枕藉遍野，忧愤攻心，途中已不能理事，终日卧于舆辇。末将离晋阳时，大王时而昏聩，纵使转醒，神气亦衰颓难振……医官……皆束手无策……”

高澄闭目，胸膛深深起伏，三息后，睁开通红一双凤目，“晋阳情势如何？”

“诸将惶惶，军心浮动，流言已起……”段韶字字沉痛，“大王召我至榻前，亲口嘱托：‘往昔吾与尔父冒危履险，同佐王室，立不世之功。今吾病笃至此，恐……恐大限将至，尔当谨慎辅弼，克承重担。’遂令我赶来辅佐太原公共镇邺城，命世子即刻启程，赴晋阳相见！”

高澄当即唤入刘桃枝，“速请尚书左仆射。”*

忽闻一阵腹中雷鸣，段韶舔舔裂唇，面露赧色。

高澄将手边温茶推至其面前，段韶欲取食案上的冷饼充饥，被高澄按住，吩咐阿禛：“带段将军用些热膳，更衣净面。”

待二人离去，高澄踱至外间。

高孝珩已搁下书卷，站起身来。

“兄兄往晋阳前，尚有紧要之事待理，顾不得回府了。你归家告知公主，就说兄兄明日启程赴晋阳例会阿翁，无甚大事，嘱她谨守门户，勿要外出，安抚诸兄弟。”眯眼细瞧儿子面色，“其中利害，阿珩可能明白？”

高孝珩眸光扫过门外，确认无人，方压低声音道：“君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成。阿翁病危之讯若提前走漏，邺城暗流必汹涌难制。公主阿母系出元魏，身份殊异，不必、亦不宜知悉详情。孩儿当朝夕定省，伴于其膝下，倘见异动，或传书于兄兄，或请二叔斡旋。”

“兄兄此去，理事定鼎之余，万望珍重身体，家中诸事，自有孩儿。”

高澄心下甚慰，重重抚过爱子尚显单薄的肩头，“好孩子！去吧！”

目送那抹清影离去，转出正堂，步入暖阁。

阁内炭火烧得正暖，一室融融，窗边软榻上，一道纤影窝在锦被与狐裘之中，面向里侧，只露出一段莹白后颈。

高澄近前而坐，将人小心掰过，掌中之人随力道翻了个身，却未醒来。

她呼吸匀长，长睫在眼下投下一圈柔和阴影，因连日随他熬夜，眼下透着淡淡青晕，衬得玉盘小脸显出几分脆弱，像一件精心烧制却胎体极薄的白釉瓷，令人不敢稍用力气。

高澄静静看了会儿，伸出手，指尖拂上她脸颊。

“醒醒，小马儿。”

掌中人儿蹙了蹙眉，眼睫颤动了几下，才迷迷蒙蒙睁开眼。

初醒的眸子氲着水汽，茫然地映出他的身影，高澄握住她小臂，稍一用力，将人从温暖的被窝里拉了起来。

“醒醒神，回去收拾行装，带你出去玩几日。”

陈扶揉揉眼睛，面前之人神情轻松，甚至勾着抹闲适笑意，仿佛真是要带她出游散心。

“去哪玩？”

高澄一手托起她脚腕，低头理了理她微皱的白绫袜口，俯身从榻边拾起她一只鞋，动作不甚熟练地替她穿上，直到系好青丝锦履上的暗绳，他才唇角一扬，语气随意道：“去晋阳。上回生辰，不是念叨着想去晋阳？”

“晋阳出事了。”

高澄动作一顿，拿起另一只鞋，“嗯。段韶刚从那边过来。”

鞋已穿好，陈扶却没有下榻。

她凝视着他，目光在那笑面上细细逡巡，忽地，伸手拂上那下意识蹙起的眉心。

高澄抓住她手腕，脸上闪过一丝疲惫，低叹道：“战败当前，又逢骤变，强敌环伺，人心浮动……”

“稚驹明白，重任猝然压肩，千头万绪亟待理清，大将军岂能不思，岂能不虑。”

她微微前倾，深潭般的眼眸，映出他巍巍身影，

“大将军十岁单车匹马，招降当世项羽高敖曹将军；十一岁为使独赴洛阳，面对心思难测的孝武帝元修；十五岁入邺辅政，满朝勋贵元老虽闻器识，犹以少年期之，大将军事无凝滞，以机略严明，令秕政尽除，使朝野肃清，天下振聩。”

“如今，大将军早已不是当年的孤身少年。掌中枢握兵权，察事以明，执律以强，麾下文武济济，如百川归海，天命自在大将军！此去无论遇何等风浪，要做的，无非是如过去每一次一样——直面，驾驭！”

纤细、指尖却又肉感稚嫩的手，紧紧握住净长有力的大手，

“稚驹会陪着大将军，保护大将军，竭尽所能帮大将军。”

望着春风般的孩儿面，听着金石之坚的忠言，心中巨石忽卸，一股难以言喻的安然涌上心头，他手臂一收，将人紧紧揽入怀中，下颌轻抵着清香发顶。

一声“好”闷在她发间，沉吟片刻，笑问，“那稚驹帮大将军辨析辨析，接下来，该当如何？”

怀中传来轻语，“天下之事，首务当思，孰为我，孰为敌，孰为友。”

“那依稚驹所见，何人为‘敌’‘我’？又何人为‘友’？”

“‘我’者，如高氏诸公、麾下部曲、京畿亲兵、崔宋等凤池忠臣，当施以恩信，使其如铁板一块，坚不可摧。”

“‘敌’者，如那些心怀叵测、观望风色的元魏旧臣，则需示以威慑，绝其非分之望，使其不敢轻举妄动。严密监控宫内，软监元蛮、元韶、元孝友、元湛等立场暧昧之宗室，重点防范元大器、元瑾等冥顽死硬之辈。”

“‘友’者，如荥阳郑氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏等门阀士族，其虽首重家族利益，然因与大将军及亲信有姻亲通家之好，只要晋阳无变，应无大碍。元斌、元旭等虽也为元氏宗亲，然已明确依附大将军，因势利导即可。”

“如此，利剑在手，猛虎在笼，流水循道。大将军便可无后顾之忧，北上晋阳。”

高澄听罢，胸中块垒尽消，只觉豁然开朗，笑道：“不愧是我家稚驹儿。”

李府西厢。

打开的檀木箱里，已叠放了几件里衣、裘袄。

净瓶从柜中翻出件杏子襦裙，“仙主，这春衫……可要带上几件？”

“带上。此去非旬日可返，要耽搁数月。”

历史上，高澄再次归邺，已是来年五月。

一旁整理盥洗用具的甘露手下微顿，轻声问道：“仙主此番远行，不知……欲带谁随侍？”

陈扶正将几卷书册放入匣中，闻言手上一滞，却并未抬眼，只淡道：“此番带净瓶去。她是并州人，正好顺路归省。”

“只能……带一人么？”

陈扶深吸一气，还是耐心解释道，“高澄并未限制，然我此行本是随扈，上官轻车简从，未携婢女，我一女史反带双婢随行，可妥当？”

甘露讷讷道：“奴婢多嘴了。只是……只是想着奴婢略通医理，仙主畏寒、脾胃也弱，换了地方，若水土不服，有个头疼脑热，奴婢在旁，也好及时照应……”

她语气恳切，关切之情倒不似作伪。

净瓶听着，认真思忖片刻，笑道：“甘露说得是呀。仙主玉体康健最是要紧！奴婢想回老家，待仙主走后府内无事，自可雇车前往，还是让甘露随行照料，更为稳妥。”

陈扶停下手中活计，目光沉沉落在甘露脸上，“你真的想去？”

甘露被她看得心头发紧，那目光仿佛能穿透皮囊，直窥她心底那点不可为外人道的隐秘。她不敢与陈扶对视，将头埋低，声音细若蚊蚋：“奴婢……想随侍仙主左右。”

静默片刻后，陈扶道：“好。你去收拾吧。”

李府牛车停在东柏堂外，陈扶将行装与甘露一并交予迎上来的阿古安置，自己独自步入。

正堂内候着不少官员，个个屏息凝神，满面肃然，高澄姿态闲适地靠着隐囊，指间把玩着镇尺，眸光锐利，唇边却噙着三分笑意，对崔季舒、陈善藏道：“宫中动静，须臾不可轻忽。陛下日常起居，事无巨细，皆需报与尚书左仆射知晓。另，着你们在宫中增设笔录，将陛下一言一行、所有往来人员详加记载，定期密送中书令。”

“臣等谨遵大将军令。”

转而看向新擢升的中书令李丞，语气加重几分，“你即日移署中书监，与晋阳所有文书传递，皆由你亲自掌管，不得假手他人。宫中及各府动向，需随时密报，不得隐瞒有误。”

“丞得令！”

扫过崔暹、宋游道、高隆之等三省重臣时，声调转为沉凝：“国事维艰，诸君当各安其位。凡日常政务，皆依常例处置；若遇重大决策，当需呈报李丞，待我亲决。”

最后看向廷尉卿陆操，“我离邺期间，百官动向，尤其是宫中，你给我牢牢盯住了。非常之时，当行非常之法。若有异动者——先办后奏！”

众人齐声应诺。