即便如此，她仍决然摇头，那神情，像极了那匹看似乖巧，却最是难驯的果下马......

“住手！”

陈元康扬起的鞭子僵在半空，脸色“唰”地变了，鞭子“啪嗒”一声掉在地上。

陈扶转过脸来。

她的脸色苍白如纸，额发被冷汗浸湿，凌乱地贴在颊边，下唇已被咬出血印，那双黑亮的眼眸蒙着一层泪光，看到是他，眼中掠过极复杂的情绪——似是惊讶，似是委屈，又似有一丝……终于等到了的松懈？

高澄几步跨到她面前，俯身，握住她胳膊，将人拉了起来。

触手处，单薄的身躯在微微发抖。

他的视线落在她左臂上——那里衣袖被撩起些许，露出先前为救他挡刀而留下的、蜿蜒的淡白色疤痕。而此刻，那伤疤旁，赫然添了一道新鲜的红肿鞭痕，狰狞地横亘着，渗着细细的血珠。

一股尖锐的疼狠狠戳刺他的心脏。

他的稚驹……从小到大，他连句重话都舍不得说，犯了错最多不理她一会儿，何曾动过她一根手指头？她为他流血，那是在生死关头，是荣耀的伤疤。

可眼下这算什么？！

别人的鞭子，落在为他挡过刀的身子上，落在他的人身上！

一种自家孩子被人打了的愤怒，瞬间烧穿了他的理智。

“净瓶！”他头也未回，厉声喝道，“愣着做什么！去取药！最好的金疮药！”

净瓶忙应“是”，飞快地跑了出去。

高澄这才将目光转向一旁脸色青白、手足无措的陈元康与李孟春。

“孤将稚驹送回李府，是要她静养疗伤，不是让二位，以这般……粗暴之法，来‘教导’孤的人！”

陈元康额上冷汗涔涔，慌忙躬身，“臣……臣教女无方，一时情急……”

“孤看你是官做久了，” 高澄打断他，凤目眯起，“忘了怎么做父亲！她有错，当细细教导，为何动此重刑？！”

李氏啜泣着，想要辩解：“这丫头她死心眼，怎么劝都不听，非要说什么怕连累相国，怕坏了规矩，我们也是……”

“够了。” 高澄再次打断，他看着这对父母，一个急功近利，一个只会哭泣，他们根本不明白这孩子，也不配教她！

“此事，二位不必再管。稚驹的伤，孤自会料理。至于她的那些‘道理’，‘顾虑’……” 他低头，看了一眼被他半扶半搂在怀里、微微颤抖的人儿，语气柔下来，

“孤来与她说。”

净瓶抖着手给陈扶后背上完药，穿好衣服，将那白瓷小药罐搁在榻边矮几上，悄悄觑了一眼进门的高澄，屈了屈膝便退了出去，反手带上了厢房的门。

“咔哒”一声轻响，室内顿时陷入一种私密的寂静。

高澄在榻边坐下，拿起那罐药膏。

她垂着头，露出那段伤痕累累的左臂，旧疤新伤交错，天光下格外刺目。那股火又窜了上来，深呼吸好几次，才强压了下去。

他耐着性子，用指尖剜了一点药膏，动作放得极轻，涂在那道新鲜的鞭痕上。

药膏触到红肿的皮肤，陈扶瑟缩了一下，却没出声。

“连公主亲自上门的好意，都敢驳斥？”他开口，带上点笑意，更像是在无奈，而非质问，“真是胆子不小。公主一番苦心，保你一生富贵尊荣，你倒好，让她在你父母面前脸上无光，下不来台。”

药膏在他指尖化开，他用指腹缓缓推开，那动作是与嗔怪话语不符的、小心的温柔。他抬眼瞥她，见她垂着眼睫，泪光在眼底要坠不坠，唇抿得紧紧的，透着股倔强的委屈。

看她这副模样，那点火气莫名消了些，反倒生出几分解释的念头，“你也莫要觉得，右昭仪便矮人一头，不过是朝会时居东席，受礼在先，褕翟上多二行摇翟，玉饰用瑜罢了，皆是虚仪。实则，选侍用度、宫闱裁夺、子女爵禄、君恩雨……” 他顿了一下，将某个过于直白的词咽了回去，“赏赐……你只会更多。”

纵使她口口声声“恩深难报”、“不敢承受”，他却还是忍不住要让她知道，他给她的，从来都是最好的。

陈扶终于抬起眼，泪光还氤氲着，眼神却已恢复了清明。

“所以，这般尊贵又实惠的位置，更要留给真正的功臣之女啊。”

“而今不过三分天下，尚且需要与元氏联姻，以安抚洛阳势力。倘若他日东征宇文，南灭萧梁，新拓疆土，新附臣民，又怎么可能……不用位份去联姻，去笼络，去巩固新朝的根基呢？”

她说的，高澄岂会不懂，这正是他未将左昭仪之位许出的缘由。

高澄收回手，将药罐盖子缓缓拧上，那“嗒”的一声轻响，打破了寂静，也打破了别的什么。

“那稚驹呢？” 他唤她的小字，声音低了下去，“稚驹自己……想做阿惠哥哥的昭仪么？”