“你来啦，小星野。”

甜品店的柜台前，奶奶和蔼的招呼声将你从思绪中拉回。你赶忙弯起嘴角：“嗯，前段时间工作忙，今天才抽出空。”

你指了指柜台里的点心，奶奶一边帮你打包，一边念叨着：“是为了那篇报道忙吧？我也看了，真吓人……多亏了你，我们才知道身边藏着这种事。”

“这是我的工作，能让大家多一分警惕就好了。”

“你已经做得很好了。”她将纸袋递过来，“消息登出来以后，连租房小广告都规矩多了。你看，你真的在改变一些事情。”

——真的在改变一些事情。

这份真切的夸奖让你有一瞬间恍惚。看见自己努力的成果——哪怕这只是微不足道的一次提醒，却也象征着你离最初目标的更近一步。

“对了，”奶奶像是忽然想起，随口问道，“最近怎么没见你表弟一起来？”

猝不及防地听见太宰治的名字被提起，你霎时愣住，半秒之后若无其事地回答。“他…家里有事，先回去了。”

“这样啊……你一个人住，平时更要小心些。”

“我会的。”你适时转移了话题。

在又闲聊了几句之后，你同奶奶告别，拎起袋子转身走入街道的喧嚣之中。

方才被闲聊短暂驱散的思绪又重新聚拢，你不受控制地回顾起与宫本会面后的种种事情。

你将那份难以名状的忐忑带到组长面前，原原本本地陈述了经过。他听完，并未显露惊讶，只是平和地望着你，镜片后的目光一如往常。

“星野啊，”他轻叹一声，将选择权轻轻推回你面前，“这件事，交由你自己判断吧。”

“…这样可以吗？”你下意识追问。

“你不是不知道最合适的选择，只是心中仍有疑惑吧。更何况……”他顿了顿，“——你写出这篇报道时借助的‘力量’，又是如何看待这件事情？”

闻言，你想开口，可解释的话刚涌到嘴边，又被你无声地咽了回去。

组长并不知道具体情况，但你也无法详细说明。只有你自己心里无比清楚——那个所谓的“背后之人”，绝非是想象中坚实的靠山。

“不必急于一时，”好在，组长最终只是摆了摆手，为你留出了余地，“你还有时间慢慢考虑。”

你松了口气，随之涌上的却是更深的怅惘。

既是因为眼下进退两难的困境，也更是因为——那个似乎与它有着千丝万缕的关联，却又始终令你无法看清的身影。

明明最后一次相见还是河边一别，他占据你思绪的时间，却远远超越那短暂的偶遇。

如果这件事仅仅关乎你自身的工作前景，那么无论是太宰治还是他背后的港口mafia，显然都不会插手这种无关紧要的小事。

而关乎更多的可能……你并非完全没有考虑。但目前为止，你既没能从宫本的反应中看出端倪，也没见到太宰治后续做出过更多表态。

若说唯一值得注意的事情，便是那天挽上你们双方都有些反常的对话。

可你并不想因为出于感性的直觉影响对现状的判断。至少，你希望那只是你的一点无谓的忧虑，而并非真正的……怀疑。

……

……

……

坐在工位上，你打开了宫本最新发来的邮件：一份标题名为《“租房陷阱”深度追踪：合作专题优化版v1》的文档。

这是你再三考虑之后做出的最后一次尝试。你与宫本这段时间仍有书面和电话沟通，对方似乎也能看出你的犹豫不决，虽并未有口头催促，但话里话外皆是一种不明显的诱导——你深知自己必须尽快答复。

恰在此时，宫本提出可以给出一份修改后的大纲作为展示案例。这正是你下定决心的机会，你欣然接受了。

在这份文档里，宫本对你的原始报道做出了“专业化”的修改。

“系统性监管缺失”等词汇，改成了“个别中介利用监管盲区”。

对受害者“绝望处境”的描写，被替换成“他们最终会在社区的帮助下重获新生”的虚构案例。

你盯着屏幕上这份本该熟悉的稿件，依稀能从它的字里行间辨认出事件最初的模样——明明它并未做出极大的改动，可现在呈现在你眼前的，却是令你陌生的“光滑”。

它没有扭曲事实，只是做了一些微不足道的修饰。

以至于连你这半个事件的亲历者，一时之间竟也快要下意识认同那些棱角的打磨。

你仿佛能看见踏上这条路之后，未来成为修改稿件的“那个人”的自己。就像一次次温和的“驯化”，一旦做出第一次妥协，之后便能再找到无数次借口。

可你恍然间惊觉——为了得到它原本的真相，你切身体会了怎样的危险。

那绝不是轻描淡写的几句概括便能遮掩过去的险境。你也不想忘记，当初得到有关于“灰雀”的信息，那些数字代表着背后一个个真实存在的鲜活的生命。

“星野小姐，为使专题效果最大化，我方团队已对内容进行初步优化，以此体现我们的合作诚意和专业水准。”

阅读邮件的正文，你似乎也能想象到如在见面时那般，宫本温和谦逊的态度。

你知道，这件事并无对错。无论哪一种选择，都只是基于自身立场的利益做出的考虑。

只是现在——也许你也带着那尚未磨平的棱角，不愿意背叛那个为了写下那份稿件而下定决心，为此付出代价的自己。

……

……

……

星野葵：请问您明天下午有空见面吗？

宫本的目光扫过这条简讯，指节在桌面上轻轻叩击。他看着对话框内原本敲好的回复，视线最终落在定好的时间与地址上。

就在刚才，一通电话带来了决定性的情报——港口mafia的财务部门在暗中调查与言论社有资金往来的几个空壳公司。

这意味着，他与这位记者小姐的“合作”，必须从“可选项”升级为“必选项”。

宫本的心中其实有些恼怒，他原本可以独善其身。灰雀的行径虽然大胆，但就算招惹到港口mafia的报复，那也是灰雀的自作自受。

灰雀可真是个蠢货。不过是看中能为那位先生处理些脏活的价值，就真以为自己有了免死金牌，竟敢背着所有人搞出这种会引火烧身的买卖。

就算港口mafia没有出手，灰雀很快也会成为一颗被舍弃的棋子。

但现在，这把火有烧到自己身上的风险。

宫本深吸一口气，压下情绪。他重新点开对话框。