李掌柜被家仆迎进正厅的路上，心就扑扑狂跳，看见楚葳蕤身边坐着的陌生男人，心又跟着沉了几分。

楚葳蕤坐在主位品茶，一副漠不关心的模样。

夏竹给李掌柜介绍：“李掌柜，这位是沈濯沈公子，已与小姐订婚。”

李掌柜应声行礼。

沈濯上辈子跟这些掌柜熟得很，也不回礼，单刀直入，“李掌柜，之前你说婚宴要耗费五十两？”

李掌柜顾不得额头上直冒的冷汗，颤声应“是”。

“小姐手里只有二十两可供你调配，这活儿，你能不能干？”

沈濯正忙着端架子，没注意旁边主仆三人都睁大了眼看向他。

楚葳蕤信奉中庸之道，觉得多少也得给掌柜的一些油水，商量的是打个对折，给李掌柜二十五两预算。

前世没少跟李掌柜打交道的沈濯却知道，此人是个欺软怕硬、得寸进尺之徒。不把数字压到一点油水也没有，他只会以为主家软弱可欺，被他蒙骗过去了。

“……姑爷……不是，沈公子，二十两确实不够呀！”

李掌柜面露难色，舌头打结，“四十……不！三十五两，老夫尽全力，把您的席面办得漂漂亮亮的。”

沈濯：“交给你是因为至味楼是自家生意，若你不乐意，这机会倒不如给了珍馐阁？”

李掌柜哪儿能让珍馐阁办楚葳蕤的婚宴，且不说客人知道了怎么编排，楚怀济都能把他扫地出门。

沈濯面不改色：“我大致算过，珍馐阁办这样一场像样的婚宴，谈一谈，三十两银子足矣。”

他诓李掌柜的。楚葳蕤误以为那日他回珍馐阁是为了打探价格，对沈濯很有些肃然起敬。

那头李掌柜凌乱了。

“姑……沈公子既然知道这么一大桌酒席得要三十两，作甚只愿意给二十两？”

“珍馐阁包婚宴席面是为了赚钱，三十两自然不是成本价。李掌柜，难道你也是奔着赚钱来的？”

“公子折煞我了。”

“二十两，你且去采购鸡鸭鱼肉、山珍时蔬。若婚宴办得好，小姐另有厚赏。你可愿意？”

李掌柜不得不服，忙不迭点头。

被人带出会客厅，李掌柜才反应过来：沈濯将价压到最低，最后才告知他会有额外的赏赐——这一杆子是真猛，甜枣也是真甜。

况且为了这份“厚赏”，谁又敢不尽心竭力呢？

楚葳蕤叹为观止，放下茶盏，带头鼓起掌来。

“天纵奇才……”

沈濯还未来得及勾起嘴角。

“这婿可真是招对了！”

沈濯无语，起身欲走。

“这就走了？”楚葳蕤挽留：“晚膳一起用呗，我让厨房炖了老鸭汤，你尝尝？”

自从沈濯展示了他的“美食点评人”身份，楚葳蕤一直致力于拉他一起吃饭。

沈濯皮笑肉不笑，婉拒了，“多谢小姐好意，沈某晚上茹素。”

楚葳蕤并不太惋惜地叹了一口气，心想难怪沈濯气质出尘，还是得人瘦才好看哈。

视线一暗，一抬头，沈濯折回来正站在她面前。

楚葳蕤：？

“李掌柜办一场婚宴便敢贪一大半的银子，你有没有想过，他背后或许还有其他人？”

沈濯轻声说完就真的离开回房了，留楚葳蕤在原地凝眉思索。

论亲疏远近，沈濯目前还是“外人”；李氏虽不是楚葳蕤生母，却也做了五六年至亲，楚葳蕤下意识避免以恶意揣测她。

也许是沈濯故意挑拨她和家人的关系呢？

楚葳蕤轻捶了一下椅子泄愤。

李掌柜在楚宅绕来绕去，被带到李炎州居住的房间，朝南的正位端坐着李氏。

“夫人。”

“别整这些虚礼了，那边怎么样了？”

“小姐只是在一旁坐着。倒是沈濯，直接把预算压到了二十两。”

这个数字一出口，李氏和李炎州均一惊——这个金额卡得太准了！

李炎州想破脑袋，干巴巴地安慰：“哼，他这是不把下面人当人看了，忙活一趟，一点碎银子也捞不着。”

李掌柜恨不得把脑袋埋进袖子里，低头补充：“沈公子说待婚礼结束后，小姐另有厚赏。”

李氏和李炎州对视一眼，“你先退下吧。”

李掌柜闻言便告退，也不多为自己辩白。

若无意外，楚葳蕤成婚后，便会接管至味楼了。究竟忠于谁，他还得掂量掂量呢。

李氏问李炎州怎么看。

李炎州浸淫生意场多年，明白纵然心里没底，面上功夫也要做足的道理。

“倒是没想到这个沈濯还是个人物。这也无妨，趁着他们还未成亲，咱们从楚葳蕤下手，可选的法子多着呢。”