偏偏在闻修处置了郭永柏之后找她……二夫人不由得心虚起来，加之上午儿子那番敲打，两下结合，更觉胆战心惊。

一个老太婆整日吃斋念佛，足不出户，甚至推权给她，她怎么还是很怕张老太太。

二夫人面色难看，很快地来到了寿安堂的小厅堂，一走近，竟然在这里瞧见了老爷，她眼皮一跳，连忙加快速度。

“儿媳给老太太请安、给老爷请安。”二夫人恭顺地低下头行万福礼。

老太太面色红润，精气神饱满，似乎时气一点也没影响到她，屋里为了保暖，闭了窗，厅堂里燃着炭火，发出细细的响声，热得二夫人的额头冒出细细的薄汗。

老爷大病初愈，似乎精神不佳，对二夫人点点头，她顺势在老爷下首坐了。

“上茶。这普洱熟茶我喝着极好，你们都尝尝。”老太太神情温和，坐于中央圈椅，左手习惯性地撑着凤头拐杖。她挥挥手，示意丫鬟斟茶。

丫鬟即刻上前，用紫砂壶缓缓斟出茶汤。那红浓明亮的液体注入茶盏，升起袅袅白雾。

“谢老太太。”二夫人道谢接过，小心抿了一口。

“今日叫你们来，也是因这时气闹的。”老太太笑了笑，“一躲就是这些天，见不着你们，心里也闷得慌。借这由头请你们来，一是陪我说说话、解解闷；二来，想必晴岚你也知晓……”

“修儿那孩子，行事越发有当家之主的气度了。”

“哦？母亲何出此言？”沈弘面色淡然，似乎毫不意外。

“你看看你，手下闹出人命官司，你这一家之主竟浑然不觉。”老太太似笑非笑，目光如炬。

“是儿媳疏忽，未及时禀报。修儿只是处置了个蛀虫，小事一桩，不敢拿来烦扰老爷。”二夫人掌心沁出冷汗，强笑着回道。

“……既已处置，何必再提。又不是什么光彩的事，值得拿出来细究。”沈弘面色依旧苍白，说话间轻咳了一声。

“噔！”老太太手中的拐杖不轻不重地点了下地，面色沉静，看不出喜怒。“你终日不着家，修儿里外操持，学着料理家事，难道还不值当一提？”她顿了顿，声音陡然沉下。

“弘儿，你莫忘了，城西陈家、京中侯府，多少双眼睛盯着我们沈家！多少人等着扑上来分一杯羹？此时你若再立不起来，沈家若无一个名正言顺、能承继家业的当家人，恐怕就不止是出点‘纰漏’，而是要门户崩析了！”

“母亲……儿子绝非此意……”沈弘闭上眼，面露疲色。

“修儿无人帮衬，你只丢些杂务让他疲于奔命。他还能思虑周全，顾全沈家颜面，将事情办得如此稳妥，难道不值当一赞？”

“儿子事务繁多，岂有闲暇事事帮衬？拨些得力下人助他便是矣。”

“休要欺我老糊涂！你终日在外，忙？忙在何处？底下人回报，从未见你巡视铺面，亦无重要客商往来，皆是修儿替你周旋。你人呢？”

“怕是跌进哪个温柔乡里，躲清静去了罢！”老太太眼神一厉，霜意骤现。

听闻此言，二夫人眉梢微挑，眼底尽是讽刺。

老太太竟然全都知晓，她还以为这老糊涂整日闭关，两耳不闻窗外事呢！

这沈弘更是可悲又可笑。姐姐去后没几年，他便归家日少。若非她暗中查探，也要被他蒙骗过去，原来竟是流连于各处花丛，做那迷眼的蜂蝶！枉费姐姐对他一往情深……她早劝告了，男人，终究是靠不住的。

二夫人暗叹，先前那点慌张荡然无存，只余满心疲惫。姐姐，真可惜，死之前还以为老爷对你伉俪情深呢。

“你躲便躲了，难道连耳朵眼睛也一并聋了瞎了？家中出此偌大纰漏，你这家主，难道毫无责任？”老太太动了真气。

“老太太息怒，”二夫人定了定神，看了眼面色铁青的沈弘，起身走到老太太身边，为她轻抚后背，“老爷也是心中悲痛。大房的孩子遭此意外，老爷比谁都痛心。”

“痛心？我怎未看出？我只瞧见一个懦夫！”老太太毫不留情。

“这家若无主心骨，迟早要散！我看他不过是借故逃避！”

“够了！”沈弘喘着粗气站起身，握紧拳头。

“这是说不得了？怕是我这个当母亲的想多为这个家考虑，竟招人厌弃。”老太太眼睛都不抬，拿起茶喝了一口。

“说不得了？莫非我这老婆子想为家族多虑几分，反倒招人厌弃？”老太太眼皮都未抬，端起茶盏呷了一口。

“闻竹若一直不醒，你难道要在这位子上坐到死？你以为你还能坐几年？何不尽快将权柄交予修儿，给他个实至名归的身份，也好让外人看看，你沈弘不是个一蹶不振的软骨头！”

字字句句，如同淬毒的鞭子，抽得沈弘又怒又痛，羞愤与愧疚交织。

羞愤的是他的逃避，母亲心知肚明。他何尝不知自己所谓的“寻医问药”，大半是沉溺温柔乡的自欺欺人？他答应过妙仪要好生照顾竹儿，如今这般，算什么！

愧疚的是，他明知修儿才干出众，也知该当放权，却始终不敢面对。他既应承了妙仪，便得为竹儿守住一切，岂能拱手让人！

竹儿会醒的！所有人都放弃了他，连周家也不例外！可怜他的孩子，昔日何等风光！他这做父亲的，绝不能放弃！救不了妙仪，难道还救不了竹儿吗！

“竹儿一定能好！就算踏遍南疆北陲，掘地三尺，我也要找到救他的法子！我的一切，只能是竹儿的！”沈弘胡须颤抖，眼眶通红，几乎是赌咒发誓般嘶吼出来。

他答应过的，答应妙仪的！如今已是亏欠，唯有此法或可弥补，权当赎罪！

这是他唯一能为妙仪做的事了，难道连这……他也做不到吗？

“你已是废了！闻竹治不好了！如今唯一的指望便是闻修！你只管逃罢！且看你能逃到几时！”老太太手中的凤头拐杖重重顿地。

“噔！”一声闷响，老太太面沉如水，怒视着沈弘愤然离去的背影。

“……你回去吧，此事我自有主张。”良久，老太太似乎想到了什么，转头对二夫人道。

“是。”二夫人余氏低头弯腰，恭顺地后退。转身退出小厅堂，直到走出十数步，远离了那令人窒息的威压，她才敢缓缓吐出一口气。

回想起老爷那崩溃失态的样子，再对比老太太那不容置疑的强势，一股复杂的情绪涌上心头——既有兔死狐悲的寒意，更有一种“你也有今天”的隐秘快意。

她嘴角不自觉勾起一抹讽笑，虽被敲打了一番，但看了这出好戏，倒也不算白来一趟。

二夫人信步走着，脸上笑意还未散去，抬头便见一人立于前方。

他穿戴整齐，着淡蓝色外袍似是一抹蓝色孤影，头发束起，只插一根簪，他就站在那里，神情淡漠，仿佛已等候多时。

修儿？

是了，他方才说过，要来请安的。