东南草原本是安北侯的地盘，忠燕联合打败安北侯后，那里成了燕王的地盘，再后来燕王兵败，梁皇派了官员去管理征税，也不过一年多而已。如今安北侯竟能从那里征召两万兵士，可见势力依旧。

东南草原在塔拉城以东，而燕京在塔拉城西边，若是他日进攻燕京，难保东南草原不会起兵进攻，与燕京形成夹击之势。

吴涯风救出燕子凌，一回到密云城，就开始着手东南草原之事。东南草原离沧浪关最近，若是南宫牧回去，以精兵横扫草原，再派能官治理，通以互市，想必可以稳住东南。

吴涯风叫来南宫牧，商讨之后，南宫牧自请重回沧浪关。虽然密云城是抗梁的前线，梁运胜也在想方设法的收回密云，但吴涯风还是让南宫牧带着他的两万北部军回沧浪关。

南宫牧知密云事重，只带了一万人，和韩凌花回到沧浪关。韩青羽、木头也和他们一起。

胡清落听说此事，立即意识到这是收复草原的预演，是一个让楚国小将实地锻炼的绝佳机会。于是她立马传命周时学，将楚泽大战中涌现出来的优秀小将——诸葛恪守、欧阳少华、岳子豪都派到了沧浪关。

原本胡清落的命令中并无周继武，但周继武以绝食表心志，周时学只得传书胡清落，请求允许他上战场。

虽然胡清落最终同意了，但一来一回，周继武比别人晚到沧浪关一个半月。这一个半月中，诸葛恪守、欧阳少华、韩青羽和木头都打了三次胜仗了，周继武总为此愤愤不平！不过好在周继武有统领水兵的经验，东南草原河流众多，他也算是有了更多的机会。

夏末之时，胡清落又下旨四方将领，选拔军中二十岁上下的优秀将领奔赴皓京城，择优授职。

楚随云在京中闲置，时时请求北上，但达珠即将生产，胡清落不许他离京，于是就将选拔小将的事情交给了楚随云。

四方将领共选了三十六名小将入京，楚随云亲自在皓京城外迎接他们入城，并在皓升酒楼专程宴请他们。

小将们有的是第一次见识到京都的繁华，也是第一次见到名震天下的楚将军，不禁心驰神往，满心激动。再加上宴席中全是年纪相仿的少年，虽来自天南海北，但志趣相投，都有说不完的话！

皓升酒楼的菜好，酒也是一绝，楚随云命人拿来了八十坛酒，与他们畅饮。

二十岁上下的少年，无一不为这豪迈肆意的场景感染，一个个神采飞扬，豪迈无比。

但其实，他们的第一项考核已经开始。

饮酒至夜，兴意尚浓，楚随云命侍卫将这些小将分别送到不同的地方休息，并告诉他们：明日寅时三刻，城北练兵场集合。

到了第二日清晨，太阳已经升起来了，小将们才集合完毕。

楚随云当即宣布：“寅时三刻之后来的十八人，可以回去了！”

此言一出，众人都惊讶了，原来昨日的盛情款待，竟是他们入皓京的第一个考验！

少年们心有不服，当即有人抗议：“昨日是款待，考核应从今日开始！”

“对，应该告诉我们一声！”

楚随云说：“战场上连续作战三五天，连日不眠也是常有的事，敌人会通知你几时开战吗？”

少年们无话可说，只得离开了练兵场，而余下的十八人，将会面临更加严苛的选拔！

经过一个月的训练和筛选，最终有六人留下，分别是南部军的刘新、张扬，东部军的余南城、呼延明朗，北部军的王嗣和西部军的毕东行。

楚随云将他们六人带到听雪阁，请胡清落过目。胡清落看着这些意气风发的少年，仿佛看到了年轻时的楚随云。

楚随云把六人的名单呈上，上面记录着他们的籍贯住址和从军经历，胡清落细看一遍，就叫人收了起来。

胡清落看一眼个子最低的毕东行，他额头大眼睛深，明显是莫勒卡人。她忽然想起了什么，问道：“毕东行，我们可曾见过？”

毕东行立马跪下，说道：“禀皇上，多年前的云山城，是皇上救我于水火，使我不再为奴！我愿为皇上赴汤蹈火，愿用毕生效忠大楚！”

胡清落拉他起来，拍拍他的肩膀，说：“长大了，真好！”

胡清落叫李大力拿来圣旨，亲自将几人的名字添上去，说：“你们六人，加上正在北地作战的韩青羽、木头、诸葛恪守、欧阳少华、岳子豪、周继武，朕封你们为楚国十二少将，你们将是未来的中流砥柱，望你们珍惜时光，建功立业！”

“是，末将不负皇恩，建功立业！”