又行了半个时辰，两人再度见到那头野猪。此时那猪已浑身浴血，奄奄一息地躺倒在地，只剩微弱的喘息。

头狼的利齿死死咬住它的脖颈，另外两只狼则压制在它身上，防止它挣扎。

周围警戒的狼见炎璜过来，立即低下头，后退着让出一条路。

汐珠壮着胆子歪头瞥了一眼，待见那野猪血肉模糊的狰狞模样，当即又把头扎了回去，怂得不行。炎璜低低地笑出了声，走上前手起刀落，给了野猪个痛快。

成猪腥臊味重，他未再多看，抱着汐珠继续前行。头狼见他无意于此，才上前撕开猪腹，狼群一拥而上，大口吞吃起来。

“放我下来吧……”远离那片血腥后，汐珠才小声央求，脸上的红晕仍未消退，心中别扭得紧。

时近正午，炎璜找了处向阳的平坦之地把她放下。他目光扫过四周，寻得一棵高树，手脚麻利地攀至树顶，登高眺望查看前路。他自小便在荒原挣扎求生，这般爬树探路的本事，早已刻入骨髓。

“今日傍晚前，便可出山。”炎璜跃下树，将干粮与水囊递予汐珠，“歇息片刻，再行赶路。”

“下午我想自己走，你肩上还有伤，还要开路，我的脚当真无碍。”汐珠接过水囊抿了一口，放软了语气好言相劝，试图与他商量

“不行。”炎璜依旧一口回绝，语气不容置喙。

“你！倔驴！”汐珠愤愤地把水囊塞回他手里，偏过头不再理他。

炎璜的目光却突然一顿，落在她颈间。

先前一番拉扯，她的衣襟有些凌乱，颈间系着的红绳露了出来，绳下端坠着半块玉环。

那玉环色泽莹白温润，边缘带着经年摩挲的圆润，断口处嵌了细金，如藤枝般缠绕，上面刻着精致的龙凤福纹，虽只剩半块，却依旧雅致动人。

这玉环的样式竟有些眼熟，仿佛在哪里见过。炎璜一时想不起，便也未曾深究。

赤炎人不喜玉饰，除了皇叔偶尔会佩玉，少有人佩。比起娇贵难伺候的玉石，他们更喜狼牙、鹰爪之类，需得亲自猎取，才显勇武。

“玉露出来了。”他轻声提醒，女子贴身佩戴的饰物，不宜外露给旁人看。

汐珠一愣，下意识抓起玉环摩挲片刻，才小心翼翼地塞回领中，脸颊又泛起一抹微红。

再上路时，炎璜俯身蹲下，示意她上来。汐珠翻了个白眼，懒得再与他争辩，重重地趴了上去。

炎璜身形纹丝不动，稳稳起身，背负着她继续赶路。

他们已经穿过了植被最茂密的丛林，进入了植被稀疏的山地。待再翻过前方那座山，隐约可见远方山脚下的村庄轮廓，炊烟袅袅，透着人间烟火气。

“我们出来了？”汐珠双手撑着炎璜的肩膀支起上半身，兴奋地探头望去。

“嗯。”炎璜勾起唇角，脚步不自觉加快了些。

汗珠顺着他的两鬓流下，淌过线条分明的下颌线，滑过结实饱满的胸膛，顺着肌理分明的腰线往下淌，带着灼热的温度。汐珠见状，伸手用衣袖细心地帮他擦拭脸颊和脖颈的汗水，动作轻柔。

这一路她尽量配合，不再挣扎，只想减轻他的负担。看着背负着自己的男人，汐珠不禁有些恍惚：这人真的是传闻中杀人不眨眼的赤炎帝王吗？传闻他嗜杀成性，焚城屠民，可眼前的他，却待她这般温柔体贴，护她周全。

两人很快下了山，前方的村庄越来越近。

此时却不便再向前了，炎璜毕竟是赤炎人，深目高鼻的体貌特征太过明显。如今，天昼正与赤炎开战，他身份太过敏感，不宜暴露。

可两人实在又需获取一些物资，别的不谈，单衣服，两人身上的衣服早已破烂不堪，炎璜更是光着膀子。

之后两人还需要去渡口，寻机搭船返回赤炎境内，如此衣不蔽体的样子，实在过于惹眼。

“我去村中置换些衣物！你在这里等我。”汐珠自告奋勇。

“不可。”炎璜立即拒绝，北境男多女少，蛮人护自家女眷，都像护眼珠子般，绝不会任女子单独冒险。

“不过是去置换些衣物吃食，能有何危险？”汐珠叉腰嗔瞪，见他态度坚决，眼珠子一转，上前扯住他的衣摆，声音软了下来，摆出小女子的娇态：“我几日未曾梳洗了，身上又脏又破，你便让我进去吧？寻户人家置换一身干净衣服，梳洗一番便回，好不好？”

“……半个时辰。”再刚硬的铁骨，也经不住这般软语温言的缠磨，炎璜喉结滚动，终是松了口，语气里带着几分无奈的纵容。

“半个时辰哪里够？！”汐珠忍不住又瞪起眼，待见炎璜眉头微皱，当即又软了下来，拉着他的衣摆轻轻摇晃：“女子梳洗本就费功夫，半个时辰太短了，一个时辰，就一个时辰可好？”

炎璜看着她脏兮兮的小脸，终是不忍拒绝，默默点头应了。

他目送着汐珠蹦跳着向村子走去，却在即将进村时，收敛了活泼，眉眼低垂，腰肢微柔，裙摆轻扬间，自有一番大家闺秀的温婉端庄，连脚步都放得轻柔，透着几分怯生生的柔弱，倒真像个远行迷路的姑娘。

炎璜勾了勾唇，转身寻了棵枝繁叶茂的大树蹿上去，隐蔽在浓密的枝杈间，目光紧紧锁住村子的方向，耐心等候。

……

这边汐珠进了村，沿着土路缓缓前行。

这村子不小，依山而建，屋舍错落，青瓦土墙，院墙外栽着桃李，花瓣落了满地，好一处幽远宁静的世外桃源。

可一路行来，竟未见半个人影，家家户户屋门紧闭，连鸡犬声都寥寥，透着几分诡异的安静。

汐珠心中生疑，左顾右盼地走了一刻钟，才终于听到一户人家传来孩童的哭声。她快步走过去，轻轻敲了敲门：“请问有人在家吗？”

门内的哭声瞬间停了，过了好一会儿，才传来一个妇人颤颤巍巍的声音：“谁、谁啊？”

“小女子远行至此，不慎迷路，想讨杯水喝，不知可否方便？”汐珠学着戏本子里的模样，语气温婉，带着几分试探的礼貌。

“吱呀——”门缓缓打开一条缝隙，一人躲在门后，盯住汐珠。