“崔长史，不是末将多言，前面归云客栈已是一片焦土，那两位文人……只怕是凶多吉少。我等不如速去与主力汇合，支援霍将军才是正理！”

随即是崔清急切而坚持的回应：“周校尉！李太白是陛下赏识的人，王少伯名满天下，若在洮州有失，朝廷和天下士林必将震动！活要见人，死……也需见到尸首才好向各方交代！”

闻听此言，李白与王昌龄对视一眼，心中稍安。

此时，火把的光亮已探入巷内，崔清一眼看到角落里有黑影晃动，以为是受困百姓，连忙高喊：“巷内可是幸存乡邻？速往东北方向去，找沽文馆，有热水、医官！”

王昌龄深吸一口气，站起身，向前一步，朗声道：“可是崔长史当面？”

火光下，崔清看清了王昌龄的面容，顿时喜出望外：“王夫子！是我是我！哎呀，谢天谢地，您和太白先生安然无恙！”

他快步上前，又对身旁那位姓周的校尉道：“周校尉，你看，人找到了！”

那周校尉见二人确实无事，也松了口气，抱拳道：“二位先生无事便好！末将还需率队赶往河岸布防，就此别过！”说罢，也不多言，带着手下兵士匆匆离去。

崔清这才得空，对李白和王昌龄道：“此地不宜久留，我们速去沽文馆！路上再细说！”

三人快步穿行在断壁残垣间，崔清语速极快地低声说道：“霍将军身边出了内奸，便是那掌书记苏十四！此人……曾是我同窗。将军命我参与审讯，苏十四最终招认，其上峰，代号‘夜枭’，勾结吐蕃，意在制造混乱，趁乱刺杀太白先生！”

此言一出，李白与王昌龄对视一眼，皆从对方眼中看到了了然和后怕。了然，是一切谜团终于解开，想来这个“夜枭”就是李林甫派来取他们性命的爪牙。后怕，则是因为这场杀身之祸，居然还连累了阖城百姓。

“贼心不死，无耻之尤！”李白暗骂一声。

崔清微微一愣，但还是继续道：“苏十四最后告诫我，此事虽告知于我，但让我最好莫要深究。言道‘夜枭’背后势力盘根错节，非我所能撼动。”

“如今看来，是‘夜枭’欲借吐蕃之手行事，奈何吐蕃人野心更大，局面失控，才酿成此劫。”王昌龄冷笑点评，“驱虎吞狼，倒成了引狼入室。你我二人死不足惜，只是这满城的百姓何其无辜！其人其心，着实阴毒。”

丑初，洮州，沽文馆。

沽文馆的轮廓出现在眼前，虽也有损毁，但主体尚存，门前聚集着不少惊魂未定的百姓，赵九吊着一只胳膊，正嘶哑着声音指挥人手运送伤员、布置警戒。

赵九见崔清返回，眼神一亮：“崔兄！真是万幸，回来就好，回来就好！”

他又看到他身后的二人，认出这是今日洮河边的李白和王昌龄，连忙上前，脸上带着歉意与疲惫：“王夫子，太白先生，二位受惊了！万万没想到，竟让二位才子在我洮州遭此大难，实在是……”

王昌龄顾不上客套，急切打断他：“赵主事，可曾见到几个年轻学子过来？约莫十七八岁，共五人……”他详细描述着弟子们的相貌。

赵九听着，却只是茫然摇头：“王夫子，当时一片混乱，吐蕃人见人就杀……黑灯瞎火的，实在看不清谁是谁。打退那波吐蕃人后，我们又忙着救治伤员，安置百姓……只要是往这边逃来的百姓，我们都收容了。若您那几位高足能寻到此地，想必……想必应是安全的。”

话音刚落，就听一声带着哭腔的呼喊传来：“夫子！”

众人循声望去，只见姚二十六和另外两个学生从一处屏风后冲了出来，他们衣衫褴褛，身上还带着酸臭气，脸上混着烟灰和泪痕。

原来他们早已逃到此处，一直躲在里面处理擦伤，耳朵却始终竖着，留意外面的动静。方才听到王昌龄的声音，这才敢出来。

王昌龄一个箭步上前，紧紧抓住姚二十六的肩膀，上下打量：“二十六！你们……你们没事吧？裴五和刘七呢？他们没和你们在一起？”

姚二十六见到夫子，眼泪再也忍不住，哽咽着将他们如何发现密道逃生，如何在地窖遭遇吐蕃兵，裴五和刘七如何故意引开敌人的经过断断续续道出。

听到裴五和刘七为掩护师弟而生死未卜，王昌龄只觉眼前一黑，身形晃了晃，几乎栽倒，幸得李白在一旁及时扶住。

“少伯兄！”李白的声音也带着颤抖。

王昌龄靠在李白身上，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，半晌才喃喃道：“太白……我……我该如何是好？”

这位一向沉稳的夫子，此刻眼中充满了前所未有的茫然与痛苦。

李白将他扶到旁边坐下，接过赵九递来的热水，送到王昌龄嘴边，看着他喝下几口，情绪稍稳，才低声道：“官军已入城搜剿残敌，或许……或许他们能遇上裴五和刘七。眼下，你我先要保重自身。”

这话说得他自己都缺乏底气，但已是此刻唯一能给的安慰。

沽文馆内，暂时得救的喜悦被沉重的悲伤笼罩。众人沉默下来，只有偶尔传来的压抑抽泣声和伤员的呻吟，在黎明的微光中显得格外凄凉。

与此同时，洮河北岸。

朗·多杰的大纛缓缓后撤，持续一夜的猛攻终于告一段落。霍英华站在残破的营垒上，眺望着对面逐渐退去的敌潮，脸上并无喜色，只有深深的疲惫。

河岸守住了，但代价呢？

一名自河州赶来的将领上前禀报：“……将军，窜入城中的吐蕃骑兵已被尽数歼灭。只是……城中大火，百姓死伤惨重，屋舍损毁无算……”

霍英华闭上眼，不用看，他也能想象出那座他守护多年的城池如今的惨状。守土有责，可他守护的百姓却遭此涂炭，心中如刀绞般疼痛。这份功过，该如何评说？

就在这时，一名浑身浴血的亲兵踉跄奔至，扑倒在地，泣不成声：“将军……张……张将军他……殉国了！”

霍英华浑身一震，厉声问：“你说什么？张守义怎么了？！”

那亲兵抬起头，脸上混着血和泪，嘶声道：“我们冲到烽燧下，吐蕃崽子已经掐灭了烽火，砸了里面的镜子！张将军身中三箭，还砍了对面一个吐蕃头头。我们都劝他先退下去包扎，将军不肯，用尽最后一点力气把镜子掰正，重新点上火……”

霍英华如遭雷击，猛地后退一步，几乎站立不稳。亲兵描述的景象，与他脑海中深藏的另一幅画面骤然重叠——

开元十六年，那个同样浑身是血的传令兵哭喊着：“霍校尉！崔……崔将军殉国了！……砍了左手，他就右手拿枪。右胳膊没了，他就一头撞到吐蕃兵身上，和他一起滚下去了……”

当年堆土为炉，插草为香，誓同生死的三兄弟，如今……只剩下他一人了。

“贵妃新妆……呵……”霍英华摸索着帅案坐下，脑海中浮现出张守义最后一次“违抗军令”。

明日酉时，杨贵妃自会在华清池畔展示新妆。可他的好兄弟，再也看不到了。