“起了起了！”李白连忙应声，手忙脚乱地套上衣袍，匆匆理了理睡得有些蓬乱的头发，上前拉开房门。

孟浩然已穿戴整齐，依旧是那身朴素的灰绿直裰，站在晨光里，笑容温润：

“吵你清梦了。今日山中来了几位旧友，性子都还爽利，约好一起小酌闲谈。我想着你若无事，不妨一同坐坐，也多认识几个朋友。”

李白闻言，心头那点残存的微妙思绪，瞬间被这份坦然的邀请冲散，泛起暖意。

能踏进鹿门山，被孟浩然引为至交好友的，想必也都是真性情的隐逸高士。他当即展颜，抱拳道：“浩然兄相邀，太白求之不得！正愁山中无人对饮呢。”

孟浩然见他爽快，笑意更深，也不客气道：“那便好。他们人已到了前头溪边凉亭。阿松在准备酒菜，我一个人怕是忙不过来，你可愿来厨房搭把手？”

“自然！”李白欣然应诺。

两人来到后厨，阿松已生好了火，正对着几样山珍野蔬和一条肥硕的鳜鱼发愁，见先生和李公子进来，如蒙大赦。

孟浩然挽起袖子，吩咐李白去井边将新挖的春笋洗净剥好，自己则利落地处理起鳜鱼来。

厨房里弥漫着烟火气与食材的清香。李白一边剥着嫩黄的笋衣，一边琢磨着如何开口。

他瞥见孟浩然专注的侧脸，终是状似随意地提起：

“浩然兄，昨夜我闲看诗牌，见摩诘兄似乎要大展身手了。”

“哦？”孟浩然手起刀落，将鱼身片成均匀的薄片，动作流畅，“是说他的画展吧？此事他前些时日与我提过。”

“正是。定在四月廿六，辋川竹里馆。”李白将剥好的雪白笋心放进清水盆中，观察着孟浩然的反应，“我看那例图，用的是陛下特赐的波斯秘彩，果然气象不凡，与寻常水墨迥异。摩诘兄于此道，真是匠心独运。”

孟浩然将鱼片码入盘中，撒上些细盐姜丝，语气平静：“摩诘于诗画音律，向来追求极致。他能将外邦异彩化入我中华山水意境，确是本事。此事极好。”

反应很平淡，是为一好友的成就感到欣慰，但也并无更多好奇或向往。

李白心念微动，又加了一句：“听说此番不同以往，陛下将进贡的波斯秘彩，足足五成都赐给了摩诘兄，恩宠可谓极隆。剩下的，才由宫中诸位画师平分。吴道子此前与我饮酒时还叹，他们每人到手，不过一小瓷瓶罢了，宝贝得什么似的。”

听到这里，孟浩然正在擦拭刀刃的手微微一顿。

他转过身，靠在灶台边，脸上那惯常的温润笑容淡去了些，眉头微蹙，轻轻叹了口气。

“此事……我略知一二。”他声音低了些，看向窗外摇曳的竹影，“恩宠是隆，可这隆恩之下，滋味未必全然甘美。”

“浩然兄何出此言？”李白放下手中的笋，认真看来。

“摩诘独占五成秘彩，圣意自是嘉许其才，盼他能率先参破这异域颜料的玄妙，为皇家画院开一新境。陛下当时还有口谕，‘先参破秘彩玄妙者重赏’。”

孟浩然缓缓道，意味复杂。

“可这话，听在那些同样渴求颜料、技艺亦不俗的宫廷画师耳中，便成了悬顶之剑，亦是灼人之火。”

他回忆着与王维的通信：“摩诘曾与我坦言，自领了那些颜料回辋川，他便时常对着一桌璀璨色料，枯坐终日，甚至通宵达旦。他不是在欣喜，而是在发愁。”

“发愁？”

“嗯。”孟浩然点头，“他说，那些画师虽然每人所得甚少，但他们可以聚在一处，交流心得，互相激发，甚至……因这‘不公’的待遇而同仇敌忾。而他，只有一个人，一座辋川。他怕自己辜负了陛下这份独一份的期望，更怕……若最终成果不尽如人意，那他便会从‘独占隆恩的天才’，变成‘徒耗珍宝的笑柄’。那时，群起而攻之的，恐怕就不止是嫉妒了。”

李白听得怔住。他想起王维诗牌上那“因故推迟”的消息，想起那些清寂华美的例图背后，原来还压着如此沉重的心事。

自己之前那点因“同心结”而起的微妙心思，在此刻王维面临的真实压力面前，显得如此轻飘甚至可笑。一股同情与理解油然而生。

“原来如此……那画展推迟，便是因此了？”李白问。

“多半是。他需要时间，不仅是钻研颜料，更是调整心境。”孟浩然将擦净的刀挂回墙上，“如今他既已高宣展期，想必是自觉已窥得门径，有了几分把握。无论如何，能从那片阴影里走出来，总是好事一桩。”

“确实可喜可贺。”李白由衷道，随即又问，“那浩然兄可有意前往长安，一睹为快？摩诘兄定然极盼故友到场。”

孟浩然笑了笑，重新拿起筷子搅拌碗中的蛋液，语气恢复了一贯的平和：“他的画，必是倾注了心血的好画。他能走出来，我也为他高兴。长安锦绣繁华，冠盖云集，那画展，也必然是非凡热闹……”

字字不提拒绝，可句句都是拒意。

李白不再勉强，心中却已暗暗打定主意：这趟辋川画展，他必要亲去一看。不仅为赏画，也为去看看那位他慕名已久却从未得见的才子。看看他如何身处繁华中心，承受着无人可解的压力，依旧能大张旗鼓举办画展。

正说着，前院传来一阵爽朗的笑语声，夹杂着熟悉的呼唤：

“浩然！孟山人！快些出来，你这主人怎地躲起来了？说好的曲江公府上佳酿呢？可别想赖账！”

是张子容到了。

紧接着，另一个温和些的声音响起，带着笑意抱怨：“子容兄莫催，浩然兄定是在后头忙活。”

储光羲也走了进来，抱着账本，一脸无奈。

张子容语速飞快，豪爽之声再起：“你看看你，喝酒就喝酒，拿甚么账本！今日莫非是奏对不成？”

“哎——此言差矣，此乃诗社出入账目。诗社乃我等心血，账目清明，方得长久。浩然兄，你说是不是？”又一个声音加入，清雅从容，是綦毋潜。

孟浩然脸上绽开真切欢欣的笑容，一边在围裙上擦手，一边迎了出去：“来了来了！好你们几个，倒像是来抄检的一般！子容，酒早已备下，就等你那张挑剔的嘴来品评。光羲，账本先放下，今日只论风月，不谈铜臭！潜兄，快请进——”

他走到门口，看到联袂而来的三位老友，眼中笑意满溢，却也不禁掠过一抹怅惘，低声笑道：

“若是摩诘今日也能来，我等便算是真的齐聚了……”

这话很轻，消散在厨房蒸腾的暖意和前院渐起的寒暄笑语声中。