沈照棠的名字，赫然出现在市一中高中部的录取名单上，虽然分数不算顶尖，但稳稳过线。

看到结果的那一刻，沈照棠激动得差点跳起来，第一时间冲回家，把这个消息告诉了所有人。沈爸爸沈妈妈喜极而泣，简阿姨也连连夸赞。沈照棠却迫不及待地穿过侧门，跑到简家，在简泾阳面前站定，胸膛因为奔跑和激动剧烈起伏着。

“哥哥我考上了。”他声音带着喘，却无比清晰。

简泾阳点了点头，由衷夸道：“嗯，你很棒。”

沈照棠期待又紧张地看着他：“那赌约，哥哥答应我的要求还算不算数？”

“我记得。”简泾阳道，“说吧，想要什么？”

沈照棠想了想，摇头道：“我还没想好。可以留着以后再说吗？”

简泾阳有些意外，却也没反对：“随你。想好了告诉我。”

“嗯。”沈照棠轻笑，心满意足。

升学的事情尘埃落定，沈照棠紧绷了几个月的神经终于松弛下来。

然而，就在简泾阳以为生活会恢复到从前那种小尾巴模式时，他却微妙地察觉到，沈照棠似乎没有以前那么黏他了。

起初是放学后不再总是第一时间跑到高中部门口等他，有时会说自己要和同学讨论一下题目。然后是周末来简家的频率似乎降低了些，有时会待在自己房间里画画，或者看一些奇怪的科普纪录片。

甚至，当简泾阳习惯性地顺手帮他整理书包带子或擦掉脸上不小心沾到的笔迹时，沈照棠会微微躲闪一下，然后自己弄好。

简泾阳起初并未在意，只当是孩子长大了，考上市一中后心态放松，有了更多自己的兴趣和空间。他甚至有些欣慰，觉得沈照棠正在逐步走向独立，这是好事。

可渐渐地，这种“不黏”开始变得明显，甚至让简泾阳感到了一种难以言喻的不习惯，以及一丝隐隐的不快。

简泾阳习惯在周末下午留出时间，等沈照棠过来一起写作业或看书。可接连两个周末，沈照棠都没来，问起来，不是说在画一幅复杂的油画，就是在家跟唐叔叔学弹钢琴。他看着空荡荡的房间没有了那个抱着猫蜷缩的身影，竟觉得房间有些过于安静和冷清。

更让简泾阳感到微妙的是，他发现沈照棠似乎在有意无意地维持着一种距离。那种曾经恨不得24小时贴在一起的亲密感，被一种更礼貌、更有分寸感的相处模式取代了。

他有试探性地询问，得来就是沈照棠好像真的在思考他的话，然后笃定地摇头并反问他：“有吗？”

简泾阳沉默了，甚至在沈照棠是不是在逗他。

直到有一天，简泾阳提前结束学校的活动回家，看到沈照棠正坐在海棠树下，专注地在一个大画板上涂抹着油彩，连他走近都没察觉。

芙芙趴在他脚边打盹。

画面很美。

但简泾阳心里却莫名地生出一股烦躁。他站在不远处看了很久，久到沈照棠终于画完一个局部，抬起头活动脖子时，才猛然发现他。

“哥哥？你回来啦！”沈照棠脸上立刻扬起笑容，但那笑容似乎不像以前那样，带着全然的依赖和雀跃，而是多了几分礼貌。

简泾阳嗯了一声，走过去，看了一眼画板。画的是星空下的海棠树，笔触大胆，比他之前得奖的那幅还要成熟许多。

“画得不错。”他客观地评价。

“谢谢哥哥！”沈照棠开心地笑了，随即又有些不好意思地低下头，“我最近在尝试新的风格。”

简泾阳看着他低垂着头，手指动了动，想像以前那样揉一揉，却忽然觉得这个动作似乎有些不合时宜，沈照棠好像很久没有主动凑过来让他揉头发了。

那股莫名的烦躁感更甚。

他沉默了片刻，忽然开口，声音听不出什么情绪，却让沈照棠心里莫名一紧：“你最近好像很忙。”

沈照棠愣了一下，抬起头，看着简泾阳平静无波的脸突然意识到什么，笑道：“还好吧，就是在画画，还有看看书。”

“嗯。”简泾阳应了一声，没再说什么，抱起芙芙转身回了屋。

沈照棠看着他的背影，笔尖一顿，垂眸收起画具回了家。