入夜，皇上仍独自坐在御书房里看书。他手里拿的是一卷略有残破的古籍，朝臣有投其所好者，特地从民间搜罗而来。

从慈宁宫走出来，进到御书房坐下，皇上随手打开的是第一十六页。等到宫人进来掌完烛火，手上的书仍停在一十六页。

这是他第一次真正地责罚贵妃：两个月的禁足，暂收执掌后宫之权。

皇上的内心像坠了块玄铁似的发沉。心头还盘绕一丝愤怒，不禁让他开始重新审视起这个陪伴自己十几载的女人。

宸王过生辰那次，郑贵妃恨不得让皇上把所有年龄相近的重臣之女都请到宫里。嘴上说是为了热闹，实则是瞒着自己要给儿子物色王妃。

凡是她有意结亲的武将权贵，皆在回礼中塞入一朵宫花。高太后虽然不喜欢郑贵妃，却从不捏造事实。几家老臣退回的礼盒摆到桌面上，万般抵赖不得。

怀儿才九岁，她就开始千挑万选地给自己挑起儿媳妇。恒儿十八了，正是议亲的年级，她却拿着捕风捉影的事，执意诋毁太子清誉......

这样的联想让皇上心里一紧，免不得摇首叹气，余光里瞥见手边的点心匣子。这是高太后在他临走时给的，稻和庄的八宝蜂蜜糖糕。

李恒小时候和陆皇后一起吃糖糕的模样骤然浮现在眼前。

他突然发现，自己就像亏欠了太子什么一样，心里没的发虚。若是陆皇后尚在，也许这会帝后二人正与太子打趣，笑问他要讨个什么样的太子妃。

月明星稀，初秋微凉。御书房的门轻轻溜开个缝，总管太监从里面悄然走出来。一路朝宫门行去，却在浣衣局的那条岔路口碰到了阚德桂。

德桂赶紧弯腰行个礼，笑得眼角连成一条线：“爷爷，这么晚了还有差事？”

总管太监回道：“皇上刚下的口谕，不得不亲自跑一趟礼部。你小子不伺候太子，跑这干什么来了？”

“刚办完事，这会正要回去。”

“......”

简单聊过几句，二人才各自分开。德桂琢磨起总管太监的话，内心激动不已，不觉走出几分虎虎生威的姿态。

这么多年，皇上终于知道惦记我们太子殿下了！

回到东宫，赶上宫人端着杯枣茶路过庭下。德桂问过太子仍在看书，便接过宫人手上的茶，自己轻手轻脚地推门进去。

“点下，喝口茶歇一歇。”

突然冒出的声音让李恒一慌，他触电般合上书，将其胡乱塞进旁边的书摞。德桂眯起小眼睛一扫，发现好像是本异形订装的书，比别的书都短一大截。

他觉得眼熟，可又想不起来，正凝神回忆时，李恒淡然道：“办妥了？”

德桂说是：“明儿一早已经安排好了。还有......”

他顿了顿，原本想把刚才从总管太监那听来的消息告诉李恒。可‘八’字刚一撇，怕再有什么变动，犹豫间最后只得改了口：“陆老将军和小将军快回来了。”

李恒颔首问道：“何时抵达？”

“小将军跟着陆老将军，不敢瞎折腾。要是不出旁的幺蛾子，算来也就一两个月。”

见天色沉了，德桂忙张罗宫人进来伺候梳洗。李恒又道：“抽空派人出趟宫，替我寻样东西。”

等德桂出来，站在廊下挠了半天头：这东西不是殿下平时留意的，今儿也不知怎的了。他把后牙根咂摸得直响，可就是猜不透个所以然。

**

初秋夜里凉爽，微柔倦风阵阵袭来，让人极易入眠。如意睡得好起床也早，连着好几天没赖床，精力十足地追着琴心在屋里玩。