沼魔人的咆哮在沼泽上空回荡，带着古老的愤怒与疯狂。它那双猩红的眼睛死死盯着陆鸣，手中生锈的三叉戟微微颤抖，似乎陷入了某种矛盾的挣扎。
“星...星辰...熟悉...”它嘶哑地重复着，声音如同砂石摩擦。
秦昊第一个反应过来。他反手从背后包裹中抽出一柄通体漆黑、毫无光泽的长刀，刀刃上隐现暗红色纹路——那是凝固的血迹，不知饮过多少生灵的血。
“准备战斗！”秦昊低喝，身形微微下蹲，摆出搏杀架势。他的动作朴实无华，却处处透着千锤百炼的实用气息。
南宫羽长剑出鞘，剑身如秋水映月，发出清越的嗡鸣。他踏前一步，剑尖斜指地面，整个人如同一柄即将出鞘的绝世宝剑，锋芒内敛却蓄势待发。
苏慕雪双手结印，冰蓝色的灵力在指尖流转。她脚下地面迅速结霜，寒气四溢，连空气中的水汽都凝结成细小的冰晶。这是冰系术法修炼到一定境界才有的异象。
陆鸣握住玄铁重剑，感受着剑柄传来的冰凉触感。丹田内，星轨加速旋转，星辰之力顺着经脉流淌，与风系灵力交融，在剑身上镀上一层淡淡的青黑色光晕。
四人分立四方，将沼魔人隐隐围在中央。
沼魔人似乎被这阵势惊醒，从混沌状态中挣脱出来。它仰天长啸，声音中再无犹疑，只剩下纯粹的暴虐与杀意！
“打扰沉眠...死！”
话音未落，它手中三叉戟猛地横扫！戟身带起墨绿色的水流，如同三条毒蛇扑向四人！
“散！”秦昊厉喝。
四人同时后撤，躲开这一击。三叉戟扫过之处，地面被腐蚀出深深的沟壑，连泥土都冒出白烟——那水流含有剧毒！
“不能让它近身！”苏慕雪娇叱，双手向前一推，“冰封千里！”
寒气喷涌而出，所过之处地面结出厚厚的冰层。沼魔人脚下的淤泥迅速冻结，将它庞大的身躯暂时禁锢。
“好机会！”南宫羽眼中精光一闪，身形如电射出。长剑带起一道银色匹练，直刺沼魔人胸口要害！
这一剑快、准、狠！剑气撕裂空气，发出刺耳的尖啸！
但沼魔人的反应更快。它浑身鳞片骤然竖起，一股墨绿色的气劲爆发，将体表的冰层震碎。同时三叉戟回防，戟刃精准地磕在剑尖上！
铛！！！
金铁交鸣之声响彻沼泽！南宫羽只觉一股无可匹敌的巨力传来，整个人倒飞而出，在空中连翻三个跟头才勉强落地，持剑的手微微颤抖。
“好强的力量...”南宫羽面色凝重。刚才那一击的碰撞，让他判断出沼魔人的力量至少在开元中期以上！
而此时，秦昊已经欺身而上。他根本不与沼魔人硬拼，漆黑长刀舞成一团乌光，专攻关节、鳞片缝隙等薄弱之处。每一刀都刁钻狠辣，全是搏命打法。
沼魔人被秦昊的攻势缠住，一时间竟无法脱身。但它皮糙肉厚，秦昊的刀砍在鳞片上只能留下浅浅的白痕，难以造成实质性伤害。
“它的弱点是眼睛和口腔！”苏慕雪看准时机，双手结印，“冰棱箭！”
无数冰晶在她身前凝聚，化作一支支三尺长的冰箭，呼啸着射向沼魔人的面部。箭矢密集如雨，封死了所有闪避空间。
沼魔人不得不举戟格挡。冰箭撞击在戟身上纷纷碎裂，但寒气却透过戟身蔓延，让它动作又迟缓了一分。
就是现在！
陆鸣深吸一口气，《七星步》“玉衡”全力施展！这一步踏出，脚下地面竟浮现出淡淡的星辉图案，身形快得只剩残影！
他绕到沼魔人侧面，玄铁重剑高举，星辰之力与风系灵力彻底融合，剑锋青黑光芒大盛！
“斩！”
重剑带着破空之声劈下，目标直指沼魔人持戟的右臂关节！
沼魔人察觉到危机，想要回防，但秦昊的刀、苏慕雪的冰箭、南宫羽的剑气同时攻来，让它分身乏术！
噗嗤——
剑锋入肉的声音响起！陆鸣这一剑竟劈开了坚硬的鳞片，在沼魔人右臂上留下一道深可见骨的伤口！墨绿色的血液喷涌而出，溅在地上发出“滋滋”的腐蚀声。
“吼！！！”
沼魔人发出痛苦的嘶吼，彻底暴怒！它不顾其他三人的攻击，三叉戟全力扫向陆鸣，戟刃所过之处，空气都扭曲变形！
这一击太快太猛！陆鸣刚收剑回防，戟刃已到面前！
危急关头，他脚下星光一闪，《七星步》“天权”踏出，身形凭空拔高两尺，险之又险地从戟刃上方掠过。但戟风还是扫中了他的左肩，护体灵力瞬间破碎，肩膀上出现三道深可见骨的伤口，鲜血淋漓。
“陆鸣！”苏慕雪惊呼，手中印诀再变，“冰墙·立！”
一道厚达三尺的冰墙在陆鸣与沼魔人之间拔地而起，暂时挡住了后续攻击。
秦昊抓住机会，漆黑长刀化作一道乌光，直刺沼魔人腋下——那是鳞片覆盖最薄弱的地方！
噗！
刀尖入肉三寸！沼魔人再次吃痛，三叉戟横扫逼退秦昊，身形向后急退，拉开了距离。
一时间，双方对峙。
沼魔人右臂淌血，腋下中刀，气息略有紊乱。而人类这边，陆鸣肩部受伤，南宫羽持剑的手虎口开裂，秦昊虽然表面无恙，但呼吸急促，显然消耗不小。只有苏慕雪还算完好，但她脸色苍白，灵力消耗过度。
“这样打下去不行。”南宫羽沉声道，“它的防御太强，我们很难造成致命伤害。”
“它在恢复。”秦昊盯着沼魔人身上的伤口。那些伤口虽然在流血，但流血速度正在减缓，伤口边缘的肉芽正在蠕动——这是强大的自愈能力！
陆鸣撕下一截衣襟，简单包扎伤口。肩部的剧痛让他额头冒汗，但眼神依旧锐利:“它有智慧，不是纯粹的野兽。刚才它看到星辰之力时，明显有犹豫...”
话音未落，沼魔人忽然开口了。
“星辰...传承者...”它盯着陆鸣，猩红的眼中闪过一丝复杂情绪，“你...不是叛徒...”
叛徒？陆鸣心中一动:“什么叛徒？你在说什么？”
沼魔人似乎陷入了某种混乱。它抱住头颅，发出痛苦的嘶吼:“记忆...破碎...星辰...大阵...守卫...叛徒...污染...”
断断续续的词语从它口中吐出，每一个词都让陆鸣心头震动。
苏慕雪忽然道:“它在说上古星辰大阵！它是大阵的守卫者！但后来发生了背叛和污染...它被污染了，变成了现在这个样子！”
这个推断让所有人变色。如果这是真的，那么眼前的沼魔人，曾经可能是一位守护星辰大阵的上古修士，只是不知经历了什么，变成了如今这怪物模样。
沼魔人忽然抬起头，眼中猩红光芒大盛:“不...我不是...我是...沼魔...杀死...所有...入侵者...”
它似乎又陷入了疯狂，举起三叉戟就要再次攻击。
“等等！”陆鸣忽然大喝，“你看看这个！”
他取出怀中的星辰玉佩，将灵力注入其中。玉佩顿时散发出柔和的星光，表面星河图案流转，散发出纯净的星辰气息。
沼魔人动作猛然顿住。它死死盯着玉佩，眼中猩红与清明交替闪烁，表情痛苦扭曲。
“这是...星河道人的...信物...”它艰难地吐出这几个字，“你...是他的...传人？”
星河道人！果然是他！陆鸣心中确认，沉声道:“我得到了他的部分传承。告诉我，这里到底发生了什么？你为什么变成这样？”
沼魔人陷入长久的沉默。它的气息起伏不定，似乎在与体内的某种力量抗争。
许久，它才嘶哑开口:“我...本是周天星辰大阵...南方朱雀七宿节点的...守卫者...道号‘炎星子’...”
炎星子！这名字让苏慕雪倒吸一口凉气:“《北域古史录》记载，三千年前，有七位星辰修士守护周天大阵，号称‘七星守’。炎星子正是其中之一，掌管南方朱雀七宿！”
沼魔人——或者说炎星子——点了点头，继续道:“三千年前...域外天魔入侵...大战爆发...周天大阵是抵御天魔的关键...我们七星守奉命镇守七个主要节点...”
它的话语开始连贯，虽然依旧嘶哑，但已能听出曾经的修士风范。
“战争持续了三百年...我们守住了...但付出了惨重代价...七星守陨落其四...剩下的三人，我、摇光子、开阳子，也都身负重伤...阵法多处破损...”
说到这里，炎星子的声音开始颤抖:“战争结束后...我们开始修复大阵...但就在最关键的时候...叛徒出现了...”
“是谁？”陆鸣追问。
“开阳子...”炎星子眼中涌出墨绿色的泪水，“他被域外天魔的魔气污染...心智堕落...暗中破坏了修复仪式...将‘秽土魔源’引入了阵法核心...”
秽土魔源！这四个字让所有人毛骨悚然。那是传说中域外天魔用来污染灵脉的至邪之物，一旦融入地脉，整片区域都会化为魔土！
“我...和摇光子发现时...已经晚了...”炎星子痛苦地抱住头，“阵法核心被污染...魔气反向侵蚀...摇光子为了封印节点，燃烧神魂，永久镇压...而我...我被魔气侵入身体...变成了这不人不鬼的样子...”
它的声音越来越低，但每一个字都重若千钧。
“这三千年...我守着这片沼泽...防止魔气外泄...也防止有人误入，被魔气侵蚀...但我的神智越来越模糊...只能在月圆之夜星辰之力最盛时，勉强保持一丝清明...”
陆鸣终于明白了。昨夜月圆，炎星子感应到星辰波动，以为是当年的同伴前来，所以才没有立刻下杀手。而今天白天，它神智混乱，将所有人视为入侵者。
“那些死去的修士...”秦昊忽然道，“包括血狼三煞，都是你杀的？”
炎星子沉默片刻，点头:“是的...他们意图破坏阵法节点...虽然是无意的...但我不能允许...魔气一旦外泄，方圆千里都将化为魔土...到时死的就不止几个人了...”
这个答案让所有人心情沉重。站在人类立场，炎星子是杀人凶手；但站在守护者的立场，它只是在履行职责，甚至为此付出了惨重代价。
“有什么办法能帮你？”苏慕雪忽然问道，“或者...净化这片区域？”
炎星子摇头:“太晚了...魔源已与大阵核心融为一体...除非有化神期修士以无上法力强行净化...否则...只能封印...”
它看向陆鸣:“星河道人...当年是阵法的主要构建者之一...他留下的传承中...应该有封印之法...”
陆鸣心中一动，从储物戒中取出那枚从平台获得的玉简。这是星河道人留下的东西，之前他只当是修炼心得，现在看来，或许另有玄机。
他将灵识探入玉简。这一次，他没有看那些修炼法门，而是寻找关于阵法的记载。
果然，在玉简深处，他发现了一段被隐藏的信息。那是一套完整的封印阵法——“七星封魔阵”！
“找到了！”陆鸣睁开眼睛，“有一套封印阵法，需要七件蕴含星辰之力的宝物作为阵眼，配合特定手法，可以将魔源暂时封印...但只能维持三百年...”
“三百年...足够了...”炎星子眼中闪过希冀，“三百年时间...足以让后来的修士找到彻底解决的办法...”
“七件星辰宝物...”南宫羽皱眉，“我们上哪去找？”
苏慕雪却道:“既然是星辰大阵的节点，这里应该就有现成的阵眼宝物。星河道人不会只留传承不给工具的。”
陆鸣回想昨夜在平台上所见，忽然灵光一闪:“风灵珠！它就是一件！还有...那个平台本身，应该也是一件阵眼！”
他看向炎星子:“其他阵眼在哪里？”
炎星子缓缓道:“这个节点...对应朱雀七宿中的‘井宿’...原本有七件阵眼:风灵珠、地火石、水精玉、金精铁、木心髓、土元晶...以及作为核心的‘井宿星印’...”
“风灵珠在我这里。”陆鸣举起手中的青色珠子。
“地火石...应该在火山深处...水精玉...在寒潭之底...金精铁...在矿脉核心...木心髓...在古木之心...土元晶...在地脉交汇处...”炎星子一一指出，“这些宝物都还在...因为它们本身就是阵法的一部分...魔气无法侵蚀...”
“那井宿星印呢？”秦昊问道。
炎星子沉默了很久，才低声道:“井宿星印...被我...在魔化时...吞入了体内...”
所有人都愣住了。
“只有星印能调动其他六件宝物...形成完整封印...”炎星子苦笑，“而要取出星印...只有一个办法...杀了我...剖开我的胸膛...”
空气瞬间凝固。
杀死一位守护了三千年的上古修士，哪怕它已经魔化，也是一件极其艰难的决定。
“没有其他办法吗？”苏慕雪不忍。
炎星子摇头:“我被魔气侵蚀太深...神魂已与魔源部分融合...除非死亡，否则星印无法脱离...而且...我也累了...三千年...真的太久了...”
它看向陆鸣:“孩子...动手吧...用我的星印...封印这片土地...这是我的使命...也是我的解脱...”
陆鸣握剑的手在颤抖。他不是没杀过人，但这一次完全不同。这不是敌人，而是一位可敬的守护者。
“陆兄。”南宫羽忽然开口，“修行路上，有些事情必须有人去做。你若下不了手，我来。”
“不。”陆鸣深吸一口气，“我来。”
他走向炎星子，重剑举起，剑锋对准它的心脏。
炎星子闭上眼睛，脸上露出解脱般的笑容:“谢谢...另外...小心开阳子...他可能...还活着...而且...变得更加强大...”
话音未落，陆鸣的剑刺了下去。
没有阻力，仿佛是炎星子主动放弃了所有防御。剑锋穿透鳞片、血肉、骨骼，精准地刺入心脏位置。
炎星子的身体剧烈颤抖，但脸上笑容不变。它张开嘴，一枚巴掌大小、通体银白、雕刻着复杂星图的方形印玺缓缓飞出——正是井宿星印！
星印一现，整片沼泽的魔气都开始躁动。但星印散发出纯净的星辰之光，将魔气牢牢压制。
炎星子的身体开始崩解，从脚到头，化作点点星光消散。最后一刻，它看向陆鸣，嘴唇动了动:
“守护...这个世界...”
然后，彻底消失了。
井宿星印悬浮在空中，缓缓旋转，洒下柔和的星辉。
陆鸣接住星印，入手温润，能感受到其中浩瀚的星辰之力。