“……嗯。”秦小满低低应了一声，声音有些发闷。

沈拓沉默了片刻，似乎能感知到他未说出口的沉重，道：

“世道如此，非你之过。”

他的话语依旧直接，甚至有些冷硬，却奇异地带着一种令人安心的力量。

车队又前行了一段，官道逐渐宽阔了些，隐约可见前方出现了一个小镇的轮廓，镇口似乎比一路而来的荒芜多了几分人气，但也透着一种不寻常的喧嚣和紧张。

离得近了，才看清镇口设了简陋的拒马和关卡，一队穿着破旧号衣的乡勇模样的汉子正无精打采地守着，对进出的人进行盘查。

关卡旁搭着一个巨大的草棚，棚下支着几口大锅，冒着稀薄的热气，锅前排着长长的、一眼望不到头的队伍，全是面黄肌瘦的灾民。

空气中弥漫着一股淡淡的，几乎被焦糊味掩盖的米糠和野菜混合的味道。

“是官府在施粥。”赵奎策马过来，对沈拓低声道，“镖头，看来消息不假，官府确实在赈灾。”

沈拓目光扫过那排着长队，眼神麻木的灾民，以及那几口几乎能照见人影的清汤寡水，眉头微不可察地蹙了起来。

这所谓的粥，恐怕连勉强吊命都艰难。

“去看看情况，打听一下路况和消息。”

沈拓吩咐道，示意车队在离关卡稍远些的地方暂时停下休整，既不过于靠近以免引起麻烦，也不远离官道以防不测。

赵奎带着孙小五下马，朝着关卡走去，熟络地跟守卡的乡勇头目搭话，悄悄塞过去一小块碎银。

那乡勇头目掂了掂银子，蜡黄的脸上露出笑意，话匣子也打开了。

秦小满悄悄掀开车帘一角，望着那施粥的草棚。

他看到分粥的衙役拿着长柄勺在大锅里搅动，舀起的几乎是清澈的汤水，只有底下沉淀着些许可怜的米粒和看不清的糊状物。

领到粥的人迫不及待地蹲在路边，几乎是狼吞虎咽地喝下去，然后依旧捂着空瘪的肚子，眼巴巴地望着那几口大锅，眼中看不到丝毫满足，只有更深的渴望。

偶尔有孩子因为虚弱或拥挤而哭闹，声音也是有气无力，很快就被大人的呵斥所淹没。

这幅景象，比之前遇到的那些零散灾民更让秦小满感到窒息而绝望。

这是一种有秩序，却看不到希望的绝望。