粮店门口驻足问价的人，眉头却比往日锁得更紧些。街头巷尾，偶尔能听到人们压低了声音交谈，隐约带着“北边”、“粮价”、“干旱”之类的字眼，像投入湖面的石子，漾开细微而不安的涟漪。

济仁堂内，依旧弥漫着令人心安的药香。

王老医师见到他们，抚须笑了笑，尤其仔细地为秦小满诊了脉，又看了看他的舌苔气色。

“嗯，”王老医师满意地点头，“体内的余毒驱散干净了，脉象也比之前沉稳有力了许多。薛太医的方子果然妙手，你自己也争气，调养得不错。”

他提笔微调了几味药，主要是减轻了药力，增加了些平补的药材，笑着对沈拓道：“不必再日日煎服了，可改为隔日一剂，再吃上一个月，之后日常饮食温补即可。只是切记，根基仍弱，不可劳累，不可受寒，还需仔细将养一段时日。”

沈拓郑重接过新药方，心中一块大石总算落地，连声道谢。

秦小满也欣喜不已，嘴角忍不住向上翘起。

抓了药，两人走出济仁堂，都觉得浑身轻松，阳光似乎都更加明媚了。

“走，带你去五味斋买新出的核桃酥。”沈拓说着，很自然地牵起秦小满的手，融入街上的人流。

然而，走了不过一段路，秦小满便隐约觉得有些异样。他下意识地四下看了看，好像……街边墙角那些蜷缩着的、衣衫褴褛的身影，比往日多了不少。

心头渐渐漫上一丝说不清道不明的滞闷感。

他们大多面黄肌瘦，眼神空洞麻木，或跪或坐，身前摆着破碗。

有些是孤身的老人，有些是带着懵懂幼童的妇人，甚至还有些半大的孩子，瑟缩在阳光照不到的阴影里，与清河镇往日还算安宁的街景格格不入。

“沈大哥……”秦小满不由得握紧了沈拓的手，声音里带上了些许不安，“你看那些人……”

沈拓早已察觉。

他目光扫过那些明显增多的流民乞丐，眉头几不可察地蹙了一下。

他行走江湖，感知远比秦小满敏锐，不仅看到了人数的增加，更感受到了那平静表面下涌动的危机。

“嗯，”沈拓低沉应了一声，将秦小满的手握得更紧些，带着他稍稍避开人流密集处，“北边灾情未缓，流离失所的人只会越来越多。能走到清河镇的，还算有一线生机。”

他的语气平静，却道出了一个残酷的事实。