钱胖子脸上的肥肉抖了抖，那副虚伪的笑容几乎挂不住，语气强硬了几分：“镇长大人，您这可就是冤枉好人了，库里有粮岂会不卖？实在是没有！您若不信，大可派人来搜！若搜出一粒多余的粮食，我钱某人认罚！”

他敢这么说，自然是有所依仗。那些真正关键的粮食，早已不在明面的库房里了。

几次三番，言语往来，如同拳头打在棉花上。

好话歹话都说尽了，回应他的依旧是虚伪的苦笑和滴水不漏的推诿。

送走这两只笑面虎，李惟清独自坐在客堂，只觉得浑身发冷。与这些人，根本没有“情理”可讲，他们的心肝，早已被铜臭彻底熏黑。

接着几天，他又强压着怒火，走访了另外几家大粮商，结果如出一辙。

不是哭穷喊冤，就是阴阳怪气。

甚至有人暗示，若官府肯出高得离谱的“保护费”，他们或许能“想办法”从外地“调剂”些粮食过来，但那价格，绝非普通百姓能承受。

走出最后一家粮铺时，已是午后。

烈日当空，李惟清看着街上那些面黄肌瘦、眼神绝望的流民，看着本地居民脸上日益浓厚的焦虑和恐慌，巨大的无力感和愤怒几乎要将他淹没。

这些蠹虫！国之将乱，必生妖孽！

回到镇公所，李惟清将自己关在书房里，沉默了许久。张书吏守在门外，不敢打扰。

直到夕阳西下，昏黄的光线透过窗棂，拉长了屋内的阴影。

“张书吏。”李惟清的声音从门内传出，平静却带着一种破釜沉舟的决绝。

“属下在！”一直候在外间的张书吏立刻进来。

“立刻持我手令，去请威远镖局沈镖头，还有镇上几位素有名望、家中丁旺的乡老族老，以及……所有还能调动、信得过的衙役乡勇，即刻来镇公所议事！要快，要隐秘！”

“是！”

张书吏心头一凛，知道镇长终于要下狠心了，不敢怠慢，匆匆而去。

不到一个时辰，沈拓、赵奎以及七八位面色凝重的乡老、族老，还有二十余名精干衙役和乡勇头目，齐聚镇公所。

火把将众人身影拉长，投在墙上，气氛凝重得能拧出水来。

李惟清不再废话，将眼下危局和与粮商沟通失败的经过简要说了一遍。

“……非常之时，需行非常之法！本官决意，即刻查封丰泰、广源等七家涉嫌囤积居奇、哄抬粮价的奸商铺面及仓库，所获粮食一律登记造册，充入官仓，统一调配！”

厅内响起一片倒吸冷气的声音，几位乡绅脸色发白。