他强迫自己吞咽下去，如同完成一项必须的任务。

吃完东西，秦小满抬起眼，目光扫过围坐在火堆旁的众人，声音因疲惫而沙哑：“我们不能只沿着河岸找，河水湍急，沈大哥若……若是被冲上岸，也可能离开河岸去较远的地方，或者被附近的山民所救。”

他顿了顿，视线落在那些伤势较重的镖师身上。

他们有的伤可见骨，有的发着低烧，在这荒郊野岭缺医少药，继续耗下去极其危险。

“当务之急，是先安顿好受伤的弟兄。” 秦小满的声音清晰起来，“赵大哥，你带着伤势最重的几位弟兄回府城。西侧偏门的守军认得李大人的手令，你持令带他们尽快回去医治。”

这个安排合情合理，既保全了伤员，也维持了与城内的联系。

赵奎虽想留下寻找沈拓，但也知这是最优解，重重点头：“明白！我一定把他们安全送回！”

秦小满看向孙小五和另外两名伤势较轻的镖师：“小五，辛苦你们三个明日跟我往西南方向，搜索附近的村落和山林。沈大哥若还活着，一定会想办法往郢州方向走，也可能在沿途寻求帮助或留下记号。”

他的安排条理清晰，考虑周全，甚至想到了沈拓可能主动留下的线索。

这份在巨大悲痛下的冷静与缜密，让原本有些绝望的众人，心中又重新燃起了一丝微弱的火苗。

“嫂子多带两个人吧，毕竟这路上不太平……”

“不必，”秦小满摇头，“我这边有小五他们足够了，府城那边也有不少叛军，需要更多人手应对突发状况。”

翌日，天刚蒙蒙亮，雨势变小，天色依旧阴沉。

两支小队按照计划分头行动。

秦小满带着三名镖师，踏上了向西南方向搜索的路。

一路上，他们遇到了几拨同样仓皇南逃的流民。秦小满不顾孙小五的劝阻，坚持上前打听。

“老人家，请问您可曾见过一个身材高大，身上带伤的男子路过？”秦小满拦住一位带着孙儿的老者，语气急切而礼貌。

老者茫然地摇头，眼神浑浊：“没见过，没见过……逃难的人太多了，谁顾得上看旁人……”

又问了几拨人，得到的回答大同小异。

乱世之中，人人自危，谁又会去留意一个陌生人呢？

希望如同风中残烛，一次次被冰冷的现实吹得摇曳欲灭。

一名年轻的镖师看着秦小满苍白的脸和愈发沉重的脚步，忍不住低声道：“嫂子，这样打听……怕是没什么用。”

秦小满抿紧嘴唇，望着前方看不到尽头的荒芜道路，轻声道：“只要问，就还有万一的可能。”