“看完了。”她哑着声，抹干眼泪，见他情绪起伏并不大，反问道：“墨绝念，这些事，你都提前知道么？”

“一知半解。”墨绝念站起身来，巨蟒的血顺着他的指尖滴落，“得回愿景村才能断定真伪。”

“你的意思是，我们在这里所见的景观，都不一定是真的？”若有朝烟瞳孔恢复正常状态，理智突然却下降至零度。

忽然，巨蟒的腹腔剧烈收缩了一下，粘液从高处滴落，发出腐蚀的“滋滋”声。

“它要开始消化了。”墨绝念横剑于前，扫视四周，并未正面回答她的问题，“得尽快出去。”

他抬头看向上方蠕动的肉壁，“最直接的方法，从此处破腹而出。”

“不可。”若有朝烟不忍再次伤了巨蟒，连连摇头，指向与水流方向相反的黑暗深处，“往前走。”

“为何？”

“我感受到了。”她指着自己的眼睛留有的火热余温，“这条蛇的体内，有万国古城残存地脉气息的流动，前方是它的口腔。水流从此入，亦可从此出。”

墨绝念盯着她恢复往日的恭敬，片刻后，终是点头：“信你。”

两人逆着缓慢涌来的消化液，向前方望不到的深渊跋涉前行。

脚下是滑腻且附有弹性的肉壁，四周是缓慢蠕动的腔体，空气中弥漫着腥甜血液与腐蚀的气味。

墨绝念以剑开路，斩断不时垂下的肉须，若有朝烟则闭目感应着那微弱的地脉流向，替他指引前路的方向。

这似乎是他们第三次无声地默契合作。

约莫一炷香后，前方尽头出现微弱的光亮，难以呼吸的气流也变得急促。

“到了。”若有朝烟睁开眼。

映入眼帘是巨大的，不断开合的肉膜，来自巨蟒的咽喉。

透过半透明的膜壁，能看见外界的朦胧天光，以及两枚尖锐如乳石的惨白獠牙。

恰逢此刻，巨蟒似乎吞入了什么巨大的猎物，喉部毫无预警地猛然扩张开来。

“就是现在！”墨绝念揽住若有朝烟的腰，在她惊呼声中，纵身跃入那急速扩张的食道。

一阵天旋地转，胃里翻江倒海。

粘稠的粘液、炙热的气流、还有被一同卷入的大颗粒砂石，全部都劈头盖脸向他们砸过来。

他们随着一股强大的推力向上冲去，眼前骤然一亮。

“哗啦——”

两人被巨蟒猛地吐了出来，如箭矢般抛向半空，却没箭的轻盈，双双重重地摔在滚烫的沙地上。

身后，那条庞大的沙漠巨蟒仰天发出一声饱含痛苦的嘶鸣，扭动着身躯，慢慢沉入沙河中，再也看不见踪影。

它因在瀑布中吞入了“不该吞”的东西遭到反噬。

存留千年的老东西，终究完成了它的使命，在此暴毙而亡。

有了刚才墨绝念当垫子作为缓冲，她的身体上受到的伤害并不深。

若有朝烟侧过身趴在沙地上，剧烈咳嗽吐出呛入的黏液和沙粒。

墨绝念撑起身，第一时间将她扶起，快速检查她是否受伤。

“没事……”她喘息着摇头，抬眼望去。

黄沙万里，烈日当空。

不见月光与漠沙皇城堡。

他们已身处漠沙腹地的沙漠之中，远处只有连绵的沙丘，与天际线处海市蜃楼般摇曳的幻影。

“这是……哪儿？”她哑声问。

墨绝念眯眼辨识方向，半晌后回复道：“离边境至少三日路程。”

“……那走吧。”若有朝烟脚底一滑，险些跌入黄沙中。

“……先找地方休整好再出发，你状态不对劲。”墨绝念果断回绝她的答复，把她整个人背在肩上调转了方向。

岂止是不对劲，是千万分不对劲。

若有朝烟脑海内一遍又一遍重复放映那些古老的画面与文字，赤鸮血脉在肌肤下再次兴奋跳动，与这片沙漠产生着某种深层的共鸣。

她需要时间消化，起码需要一个能够遮风挡雨的屋子。

两人顶着烈日在沙漠中跋涉了到暮色垂髫。

墨绝念凭着对漠沙地形的熟悉，勉强辨认着方向，在背上的若无朝烟体力已濒临极限，除了肉身上的，更多是精神上的折磨。

那些强行涌入的古老记忆，以及回忆起南巡的往事，正在消耗她的心神。

就在若有朝烟几乎要昏厥时，墨绝念忽然停下脚步。

“烟离，在坚持一下，前面就到了。”他声音柔和许多，不停地安抚着若有朝烟不要瞌眼睡去。

那是一片风蚀严重的戈壁区域，嶙峋的怪石如同巨蟒风化的骸骨。

在戈壁悬崖处，竟隐约可见一座低矮的，用石块与粘土垒砌的小屋，屋顶甚至飘着一缕极淡的炊烟。

有人居住连本地人都不愿靠近的死亡地带。

墨绝念颠了颠背后的若有朝烟，打断她即将昏昏沉沉睡去的意识。

小屋的门是虚掩着的，由简陋的木片拼成。

门前的沙地上，放着几个成色极好的陶罐，里面盛着在漠沙最珍贵的清水。

一旁晾晒着一些沙漠植物的根茎，以及……

几片褪色的，绣有隼夙隼凪他们漠沙皇室纹样的碎布。

墨绝念熟练地叩响了三下门板。

门内短暂沉寂片刻，传来缓慢而沙哑的脚步声。

木门“吱呀”一声打开，露出一张布满沟壑的皱纹，被风沙侵蚀得几乎看不出年纪的脸。

老人身形佝偻，披着破烂的骆驼毡毯，唯有一双眼睛，浑浊中带着锐利。

她忽略了叩响门扉的前者，视线直直落在靠在墨绝念肩头的若有朝烟脸上。

她的目光在她脸上停留了许久，尤其是在她扭紧的眉眼之间，使得自身同样也不由得眉心紧皱。

最终，那浑浊的眼底在一秒内，做出极其复杂的情绪。

是震惊、愧疚、悲悯，还有一丝释然。

“终于……”老人开口，声音粗粝如砂石摩擦，像找到了活着的救赎，“我这辈子终于等到了你，禹烨的亲生孩子。”

“谁的孩子……什么……烨？”若有朝烟迷迷糊糊之间捕捉到“烨”字，挣扎着要从墨绝念背上下来。

“老人家，您说的禹烨……”她伸出手触摸墨绝念腰间佩戴的银剑，上面挂着的流苏正好显示出“烨”字。

若有朝烟迫不及待撕扯嗓子询问道：“这是我母亲的……”

“？！呃……”

墨绝念情急之下，出于无奈向她脖子来了一记手刀，才使其实失去意识。

他轻车熟路走进屋内，把若有朝烟放进小小的单床中，替她盖好毛。

接着又走到屋外，取走了装着清水的陶罐，路过老人时，语气带有警告地的意味，说道：“您老人家又认错了，我并非师父的亲生孩子。”