上次武治琨延误押送，不仅让许砚樵遭了周显的问责，整个小队也被牵连罚了三个月军饷，张彪更是被周显当着众将士的面骂得狗血淋头。自那以后，张彪看武治琨的眼神就像淬了毒，一路憋着股火，只等找机会发作。队伍行至天子山山口，第一道关卡就在眼前。这里的守卫都是魁子的亲信，个个满脸横肉，腰间佩刀晃悠，见马车过来，只是斜睨着，连抬手检查的意思都没有，态度蛮横得很。

武治琨骑着马走在最前，故意让□□的枣红马往路边的泥坑踩去，车轮“咔嚓”一声陷进软泥里，车厢猛地一歪，堆在边缘的缠丝露原株险些滑落。

“武治琨！你他娘的就是故意的！”张彪瞬间炸了，催马冲到跟前，指着他的鼻子怒吼，“上次因为你延误，咱们全队被罚，你忘了？现在还敢故意让马车陷泥里，你是不是活腻了？”

武治琨慢悠悠地翻身下马，拍了拍身上的泥点，语气平淡：“路滑，马没踩稳，跟我有什么关系？”

“还敢嘴硬！”张彪憋了一路的火气彻底爆发，抬手就给了武治琨一个响亮的耳光。

“啪”的一声，武治琨的脸颊瞬间红起五指印，嘴角也破了皮，渗出血丝。他猛地攥紧拳头，眼底闪过一丝狠厉，却又很快压了下去，现在还不是翻脸的时候。

“怎么？想还手？”张彪冷笑一声，伸手按住腰间的刀，“你要是敢动一下，我现在就以违抗军令的罪名办了你！”

武治琨缓缓松开拳头，抹了把嘴角的血，弯腰去推马车：“不敢。”

他一边指挥小李和王二慢悠悠地搬石头垫车轮，一边用眼角余光死死盯着关卡的守卫。这些人三三两两地聚在树荫下闲聊，时不时吐口唾沫，完全没把他们放在眼里。

就在这时，一名守卫扯着嗓子喊道：“换班了换班了！赶紧的，别磨磨蹭蹭！”两名提着刀的守卫走过来交接，一人递过一串钥匙，一人清点着关卡的器械，嘴里还嘟囔着“今天天热，早点换班歇着”。

武治琨默默数着时辰，此刻正是辰时三刻，而整个交接过程，刚好过了半柱香。他趁着弯腰搬石头的动作，左手悄悄摸出腰间的匕首，在关卡旁老槐树的根部，飞快地刻了一个极小的“辰”字，又在字下方划了三道短痕。槐树根部枝桠茂密，泥土覆盖，不仔细看根本发现不了。

做完这一切，他直起身，继续推着马车，仿佛刚才那一巴掌和刻标记的动作，都只是无关紧要的插曲。

张彪在一旁骂骂咧咧地催促：“快点！磨磨蹭蹭的，真想再挨一巴掌？”

武治琨没应声，只是加快了垫石头的动作，心里却已记下了关键，辰时三刻换班，交接半柱香，此时守卫注意力最分散，是突袭的绝佳窗口。

穿过天子山山口，队伍行至第二道关卡，暗河入口附近。这里的守卫都是周字营的人，比起魁子的亲信，明显松懈了不少，有的靠在树干上打盹，有的则聚在一起闲聊，手里还拿着酒囊时不时喝一口。

武治琨勒住马缰，翻身下马：“渴了，走不动了，去水井边喝口水。”

“你事真多！”张彪阴沉着脸，心里的火气还没消，“上次罚饷还没让你长记性？赶紧喝完赶紧走，别再找借口拖延！”

武治琨没理他，径直走到关卡旁的水井边，拿起水桶就要往下放。刚弯腰，就听见旁边两名守卫闲聊。

一个说：“等酉时一到就换班，今晚轮到李老三他们，那家伙嗜酒如命，每次当班都得喝几壶，到时候肯定走神。”

另一个笑着回应：“可不是嘛，上次他喝醉了，连有人靠近关卡都没发现，还好没被魁子知道，不然少不了一顿打。”

武治琨的心跳微微加快，趁着提水桶的动作，用指甲在水井壁湿漉漉的泥层上，轻轻刻了一个“酉”字，又在旁边点了一个极小的圆点，“酉”代表换班时辰，圆点则代表守卫换班时会因嗜酒出现疏漏。指甲刻在湿泥上，痕迹极淡，只要下一桶水浇上去，就会被掩盖，绝不会被人发现。

“磨蹭什么？喝个水都这么慢！”张彪不耐烦地冲过来，见武治琨还在慢悠悠地倒水，怒火再次上涌，抬腿就往武治琨的后腰踹了一脚。武治琨踉跄了一下，水桶里的水洒了一身，后背传来一阵钝痛。

他咬了咬牙，转过身，眼神里满是不服气，却没敢发作。

“看什么看？”张彪瞪着他，“赶紧走！再磨叽，我让你今天爬着赶路！”

“是，这就赶路这就赶路。”武治琨攥了攥拳头，提着空水桶往回走，后腰的疼痛提醒着他，刚才的情报没白拿，酉时换班，守卫嗜酒疏漏，这又是一个关键突破口。

队伍继续前行，终于抵达第三道关卡，东渝密窖外围。这里的守卫最为森严，不仅个个手持利刃，腰间还挂着信号弹，关卡旁的树干上更是架着弩箭，稍有异动便会触发警报。

更关键的是，守卫换班时，还会严格核对暗号，丝毫不敢松懈。

武治琨骑在马上，故意让马车的车轮碾过一块凸起的石头，“咯吱”一声巨响，车轮瞬间发出“哐当哐当”的异响，像是随时会散架。

“停下停下！”他立刻勒住马缰，翻身下马，蹲在车轮旁假装检查，“车轮松了，得紧一紧，不然走不了了。”

“武治琨！你他妈故意跟我作对是不是？”张彪彻底爆发了，上次的罚饷、刚才的耳光和踹击，都没让这小子收敛，现在又来这么一出，他再也忍不住，冲上去就对着武治琨的胸口挥了一拳。

武治琨没防备，结结实实地挨了一拳，胸口一阵闷痛，忍不住咳嗽了几声，嘴角的血丝又涌了上来。

“你要是不想干，就明说！”张彪还不解气，又对着他的肩膀踹了一脚，“周巡抚让你护送货物，你倒好，一路找尽借口拖延，现在还敢弄坏马车，你是不是想让全队都陪你死？”

武治琨趴在地上，缓了好一会儿才站起身，抹了把嘴角的血，眼神里带着倔强：“车轮确实松了，要是半路散架，丢了货物，你担得起责任？”

他一边说，一边慢悠悠地找工具紧车轮，实则眼睛死死盯着关卡的守卫，心里默默盘算着，必须等换班时刻，摸清暗号和巡逻规律。

张彪气得浑身发抖，却又无可奈何，马车确实坏了，总不能真的推着走，只能站在一旁骂骂咧咧地等着。过了约莫一炷香的功夫，关卡的守卫突然有了动静，一名守卫喊道：“换班了！核对暗号！”

“山高水长！”前来换班的守卫高声回应，随后两人交接钥匙和器械，前一批守卫沿着左侧山道径直离开，而新换班的守卫则聚在关卡旁交代事宜，过了半柱香才分散开，开始巡逻，且巡逻路线并未直接覆盖密窖入口。