海上的流言，像初冬的薄雾，时浓时淡，却始终笼罩在泉州城的上空，未曾彻底散去。码头上的巡检愈发频繁，偶尔可见身着皮甲、腰挎腰刀的军士列队而过，神色肃穆。市舶司虽未明发告示，但城中几家大商号已开始暗中加固库房，调整船期。寻常百姓的闲谈里，“倭寇”、“海匪”成了最常被压低声音提起的词。

“穗娘小食”的生意，也因此受了些微影响。有些家不在本地的船工、行商，似乎来得少了些。但靠着街坊熟客，每日的进项倒也还能维持。

这日午后，穗穗正在后厨，将前几日买来的一堆红皮番薯洗净，上笼屉蒸。番薯是本地农人种的，秋末收成，价廉而饱腹，是穷苦人家冬日的主食之一。穗穗想试试，能否将这寻常之物，做出些不寻常的点心或主食花样。

番薯蒸得透烂，趁热剥去皮，用木杵捣成极其细腻柔滑的薯泥。她试着往薯泥里加入少许糯米粉和糖，揉匀后，分成小剂，或搓圆压扁成小饼，用少量油煎得两面金黄微焦；或包入一点炒香的黑芝麻糖馅，做成小球，滚上一层炒熟的糯米粉，做成类似“驴打滚”的粗朴点心。煎饼外脆内软，甜香质朴；芝麻薯球则软糯香甜，别有风味。

阿娘尝了，点头道：“这个好，顶饱，又便宜，味道也不差。冬日里卖这个，或是自家吃，都实在。”

正说着，门口传来爽朗的招呼声：“林姑娘，忙着呢？”

穗穗抬头，见韩岳正站在门口，肩上依旧挎着他那个小皮囊，手里却提着一个不小的麻袋。他今日穿了件更厚实的深褐色棉袄，风尘仆仆，脸颊被冷风吹得微红，精神却极好。

“韩公子。”穗穗起身，擦了擦手，“快请进。今日怎么有空过来？”

韩岳将麻袋放在墙角，拍了拍身上的灰，在常坐的靠窗位置坐下。“刚从山里下来，在城门听说近来海上不太平，想着你们铺子离码头近，便过来瞧瞧。”他说话依旧直接，目光在店内扫过，见一切如常，神色稍缓。

阿娘忙去倒热茶。水生认得韩岳，也憨笑着点了点头，继续低头洗刷木盆。

“有劳公子挂心。”穗穗道，“城里是有些传言，但日子还得照过。我们小心些便是。”她见韩岳目光落在案板上金黄的番薯煎饼和雪白的芝麻薯球上，便用盘子各装了两个递过去，“刚做的，粗陋东西，韩公子尝尝。”

韩岳也不客气，拿起一个煎饼咬了一大口，咀嚼几下，点头：“甜，香，软和，顶饿。是好东西。”又尝了个芝麻薯球，“这个更细巧些，甜馅也香。姑娘总能将寻常东西做出花样。”

“不过是些家常用度。”穗穗见他喜欢，又去装了几个，“公子带着路上吃。”

韩岳这次却没推辞，接过用油纸包了，揣进怀里。他喝了口热茶，压低了些声音：“我这次在山里，靠近北边海岸的几个村子转了转。听那边打渔的说，近来确实有些形迹可疑的快船在远海出没，不像是商船，也不像是官船。虽未靠岸，但夜里偶尔能看见灯火，鬼鬼祟祟的。”

穗穗心中微凛。“官府……可有什么动静？”

“沿海的巡检所和烽火台，听说都加了人手，日夜瞭望。水军寨子里，船只进出也比往日频繁。”韩岳道，“只是海面宽阔，防不胜防。那些海匪若真敢来，必是挑防守薄弱或夜深人静的时候。”

他顿了顿，看向穗穗：“你们这店在桥边，虽不是最前沿，但若真有乱子，也难保不受波及。门窗务必加固，值钱东西和粮食，趁早分散藏好。夜里警醒些。”

“多谢公子提醒。”穗穗郑重道，“我们都记下了。”

韩岳点点头，似乎犹豫了一下，又道：“还有一事。我今日进城时，见守城门的军爷们，换防时啃的都是些又冷又硬的干粮。这天气，海风又冷又湿，站久了，肚子里没点热乎实在的东西，如何扛得住？我想着……姑娘这手艺，做那顶饱暖身的东西最是在行。若是……若是能做些方便携带、不易坏、又热乎的食物，给守城的官兵们垫垫肚子，或许也是桩功德。”

这话让穗穗和阿娘都愣住了。给守城官兵做吃的？这她们从未想过。

“韩公子，这……我们小门小户，如何能与官府兵营打交道？”阿娘迟疑道。

“不必直接打交道。”韩岳解释道，“我在城门与几位相熟的军爷说了几句，他们也有此意，只是不好开口。若姑娘愿意，可以每日做些那煎饼、或是其他耐放顶饱的吃食，我或托相熟的人，在换防时悄悄送去。不拘多少，是一份心意。钱的事，姑娘不必担心，他们自有伙食银两，按市价付便是。只是这事……不宜声张，免得惹来不必要的麻烦或非议。”

穗穗听明白了。这是以民间的方式，暗地里支援一下守城的兵士。韩岳考虑得周到，不通过官府，不张扬，只是私下里的心意互通。

她心中涌起一股热流。从汴京逃难南下的路上，她见过兵荒马乱，也受过兵士的庇护，深知这些守在城头、海边的人不易。如今自己有能力，做点吃食让他们暖和些、有力气些，有何不可？

“公子说得是。”她抬起头，目光清亮，“守城的军爷们辛苦。我们别的做不了，做些热食填填肚子，是应当的。只是……光靠番薯煎饼，怕是单调了些，也不够耐饥。”