“你们……去京城做什么？”

金虞姬问，目光扫过这群农民。

他们头上裹着黄色的头巾，手里拿着农具当武器，以那为首汉子为中心，行动间有股憋着气的劲头，不像是普通的逃荒村民。

为首汉子说道：“我叫李铁柱，他们都是我们村的好汉！”

李铁柱脸上浮现出悲愤之色：“告御状！”

四周的村民武装随之应和道：“告御状！”

四周的口气喷出来，金虞姬差点熏晕过去。

李铁柱没注意漂亮姑娘脸上的厌恶神色，自顾自啐了一口：“狗日的官府！老天爷不下雨，地里颗粒无收，他们不管！”

四周的村民武装随之应和道：“他们不管！”

李铁柱：“朝廷明明拨了赈灾粮，全让那些黑心肝的贪官污吏层层扒皮，到我们手里只剩麸皮掺沙！就这样，还要逼我们交税！不交？抢粮抓人！”

四周的村民武装随之应和道：“抢粮抓人！”

李铁柱小声说：“这里不用喊。”

他整顿精神，又说道：“家里实在活不下去了，村里老少爷们一合计，横竖是个死，不如去京城，到皇帝老子眼皮子底下，问问这天下还有没有王法！问问那些皇帝身边的大太监，是不是他们指使底下人这么往死里逼我们老百姓！”

周围一阵沉默。

李铁柱小声说：“逼死我们……”

四周的村民武装随之应和道：“逼死我们老百姓！”

他越说越激动，周围汉子们也群情激愤，纷纷附和咒骂。

金虞姬心中一动。

农民起义？

规模似乎不大，目标也并非改朝换代，更像是走投无路下的集体上京告状。

这倒是个意想不到的好处。

更重要的是，他们也要去京城。

混在其中，既能掩盖行踪，周围有外人，那老太监也能闭嘴安静。

她正思忖着，李铁柱殷切地问：“姑娘去京城是？”

“投亲。”金虞姬垂下眼睫，露出一丝恰到好处的凄楚：“家乡遭灾，母亲……饿死了。听说姥姥在京城皇城根下给人浆洗缝补，我去寻她，讨条活路。”

她声音本就清冷，带上哀意，更显楚楚可怜。

不知是不是幻觉，李铁柱看到她的腰软得像柳树枝条，他想上前扶起来，捧在手里护着。

李铁柱听得心头一热：“原来如此！姑娘若不嫌弃，就跟我们一道走吧！互相有个照应！这一路上不太平，你一个姑娘家……”他拍着胸脯，“有我李铁柱在，定护你周全！”

周围几个汉子互相挤眉弄眼，显然看出他们这位“李头儿”对这位落难美人上了心。

“那……多谢李大哥。”金虞姬微微欠身。

她得身体每一个动作都那么好看，李铁柱看得眼睛都不舍得眨一下。

“哈哈，好说好说！”李铁柱大喜，连忙招呼手下，“给这位……姑娘怎么称呼？”

“我叫金鱼。”金虞姬随口编了个名字。

“好，金鱼姑娘。你们快去给金玉姑娘拿点干粮和水来！”李铁柱殷勤备至。

一个负责警戒的汉子喊道：“头儿！那边树林里有人鬼鬼祟祟！”

众人立刻警觉起来。

李铁柱拎起铁锹：“过去看看！”

树林里偷听的正式姜尚儒。

姜尚儒暗大叫不好，转身想跑，却已被两个腿脚快的汉子堵住去路，扭着胳膊带了过来。

“哟，还是个白面胖子。”

一个汉子捏了捏姜尚儒的脸，嗤笑道，“细皮嫩肉的，不像咱庄稼人。”

李铁柱上下打量姜尚儒。

他身上穿着质地精细的袍子，虽然脏污，也能看出不是寻常庄稼人穿的。

他的肩膀和屁股都松松的，明显缺乏劳作的体态上，不像是干活的人。

又拉起他的手，手上全是脏污，仔细捏一捏，手掌却没有老茧。

眉头皱起：“你是什么人？躲在那儿干什么？是不是官府的探子？！”

姜尚儒吓得面无人色，结结巴巴：“我……我不是……我是路过的……”

“路过？这荒郊野岭，你一个人？”

李铁柱眼神更疑，示意手下搜身。