三位骑士长先后应下。

通讯结束。

扮演原来的自己比他想象得容易，一个冷静理智又体贴下臣的王子。

兰斯靠在岩壁上，疲惫地合眼。

“偷来的时光。”喃喃话语在岩洞中回响。

南队的五名骑士在日落前找到了岩洞。

他们风尘仆仆，盔甲上满是刮痕与泥污，但精神振奋。

见到兰斯站在洞口等待他们时，五名骑士都激动起来。

“殿下！”骑士长单膝跪地，左手按剑，右手抚左胸，深深低下头，“德里克向您复命！”

其余四人也齐刷刷地行礼。

兰斯扶起德里克，“起来吧，诸位辛苦了。进来说话。”

洞口处燃起了小小的篝火，骑士们摘下头盔，围着火堆和兰斯坐下。

“我失联这段时间，王都内有什么情况？”兰斯平静地问。

德里克当即汇报道：“王都一切安好。陛下坚信您还活着……但压力很大。”

“按原定计划，十五天前我就该回到王都了……”兰斯笑了笑，“出了些意外。”

他分发了从宴席上顺手拿走的几块烤饼。

德里克攥着烤饼没吃，关切地问：“殿下，您失联的一个月以来究竟发生了什么？”

兰斯一时有些发怔。

刻意被他压在记忆深处的那个黑夜随着德里克的话语浮了上来。

兰斯用拳头抵住了嘴唇，言简意赅地说：“背叛！”

五位骑士的脸色都有了不同程度的变化。

兰斯不动声色，将他们的反应收入眼中。

“难怪殿下孤身一人！”德里克霍然道，“是加文还是维泽尔？还是他们都……”

兰斯倒皱了皱眉。

他的注意力全然放在了刺伤他的骑士上，竟然忘了原有两位骑士与他同行。

那一日入夜前，他们连日奔波，虽然有着木雕的庇护，一路畅通无阻，但精神一直不得放松。

眼看只有一小段路便能抵达木雕指引的地点，维泽尔提议扎营休整一夜。

兰斯同意了。

木雕只有在兰斯手中才能发挥作用，辐射的范围并不小。

兰斯留在了营地，两位骑士则分头去猎取食物了。

天黑了下来。

兰斯坐在倒木上，他已经忘了当时在想什么。

然后，背后传来了脚步声。

他还没来得及回头。

一柄利剑刺穿了他的胸膛，木雕也在之后的传送中遗失。

“他们穿着一样的制式盔甲，”说到这里，兰斯眸中酝酿着怒气，“从背后偷袭，速度太快，根本无从分辨究竟是他们哪一个。”

洞内一片死寂，唯有篝火发出的哔剥声。

“殿下，您竟然还能完好无损地坐在这里！”康纳，一个年轻的小伙子忍不住说。有人猛地杵了他一下。

“呵，”兰斯笑了一声，脸上却全是冷意，“在完成那位女巫所托之前，她大概不允许我去死。”

德里克声音低沉：“殿下，您的意思是，维泽尔可能是叛徒？毕竟是他提议扎营……”

“我不知道，也许这是他策划的，也许他只是被利用了。”兰斯坦诚地说，“也可能袭击者并非他们中的任何一人，而是冒充者。”

闻言，德里克点点头，“据我所知，您失联的同一天，他们也失联了。”

兰斯握拳抵住了嘴唇，无声地沉思。

一个叛徒，一个受害者？或者两个都是叛徒？甚至两个都已遇害？

他抬起头，目光扫过五位骑士的脸，“现在，我们有两个明确的任务。”

火焰在每个人眼中跳动。

“第一，找到木雕，否则我们在铁幕森林中寸步难行，更遑论找到不死女巫。”

“第二，找到加文和维泽尔，活要见人，死要见尸。”

德里克与四名骑士交换眼神，然后齐齐起身，再次单膝跪地。

“殿下，请允许我们立誓，”德里克郑重地说，“以骑士荣誉与奥斯汀之名，我们将忠诚您，护卫您，直至生命终结，如违此誓……”

兰斯没等他们说出违誓的后果，用剑鞘触碰德里克的肩膀，阻止了他们。

“我接受你们的誓言。”兰斯再次一一仔细看过这些骑士的脸。

他曾对珀尔说“我只相信你”，但现在，他必须重新信任自己的骑士。

“都起来。我们休整一夜，明天黎明出发，未来可有无数场苦战。”

众人同声应诺，各自起身，倚着岩壁抱剑而眠。

兰斯仍坐在火堆边，似乎准备守夜。

德里克劝说道：“殿下，您辛苦了，也快睡吧。今夜我与康纳轮流守夜。”

兰斯不接话，转而说：“拿地图来。”