当她拐进平安里外围那片拆得只剩骨架的楼区时，符纸已烫得隔着衣料都能感到灼热。沈契就站在前方不远处一堵断墙边，身影在扬尘中有些模糊。

她加快脚步，想喊他。

就在这时，一阵强烈的、被窥视的恶寒猛地攫住她！那不是人的视线，更像某种黏腻冰冷的东西缠上了后颈。

「沈——」

名字还没喊全，她身侧一栋半塌楼房二楼的窗框，发出一连串令人牙酸的噼啪碎裂声！整扇腐朽的木框连同上面残留的碎玻璃，竟齐齐脱落，朝着她头顶直直砸下！

速度太快，距离太近，她根本来不及躲。

千钧一发之际，一道影子比她意识更快。沈契原本离她还有十几步，却在窗框松动的瞬间已疾冲而来，速度快得带起风。他没有试图推开苏晴，而是左手一把拽住她手腕将人猛地拉向自己身后，同时右手向前一挥。

一道暗沉的红光自他指间甩出——是那截他一直随身带着的、褪了色的旧红绳。红绳如同有生命般，在空中划过一个短促的弧线，并非击向坠物，而是抽打在苏晴身后半步的空气中。

「啪！」

一声清脆得诡异的爆响，像抽中了什么无形的实体。

那砸落的窗框在半空中诡异地一偏，擦着苏晴的衣袖边缘，重重砸在她脚边的地上，碎木和玻璃碴四溅。

一切发生在两秒之内。

苏晴惊魂未定，被沈契拉着踉跄了一步，几乎撞进他怀里。她能闻到他身上极淡的肥皂味和一种类似草药的气味。

「别回头。」沈契的声音紧贴她头顶响起，很低，带着不容置疑的警告。他握着她手腕的力道很大，却奇异地让她感到一丝稳固。

他目光锐利如刀，扫过那片空无一物的废墟阴影，红绳已被他迅速收回掌心。那里什么都没有，只有尘土在透过残破楼体的光柱中缓缓浮沉。

但苏晴清晰地感觉到，那股黏腻的窥视感，如潮水般退去了。与此同时，口袋里那张灼热的红色符纸，温度也开始迅速下降，恢复平常。

沈契松开手，后退半步，拉开了一个克制的距离。「它盯上你了。」他陈述事实，眼神里没有多余的情绪，只有审视。「跟紧，别离开我三步之外。」

苏晴脸色发白，点了点头，呼吸还有些不稳。这次，她真正切身感受到了沈契所说的「危险」，以及他那近乎非人的反应能力。

沈契已转身，看向平安里深处那些晒太阳的老人，彷佛刚才的惊险从未发生。「走吧，」他说，「时间不多。」

苏晴深吸一口气，压下残余的恐惧，快步跟了上去，这一次，她将两人之间的距离，严格保持在两步之内。

平安里是一片待拆迁的老旧巷弄，断壁残垣间夹杂着少数仍有人居住的平房，空气中弥漫着尘土和衰败的气息。沈契向几个坐在巷口晒太阳的老人打听周淑芬，得到的回答多是摇头，说这片地方的人搬走得七七八八，记不清了。

就在他准备换个方式查询时，苏晴到了。她戴着口罩和帽子，但在这样破败的环境里依然显得格格不入。她走到沈契身边，低声问：「有线索吗？」

沈契摇头，目光扫过周围：「慧能给的地址是这里，但门牌号对不上，可能早就搬了。」

「嗯。」她点了点头，这也算是意料中，「那现在我们怎么找那位周姑姑？」

沈契正要开口，一个颤巍巍的声音从旁边一处低矮的门洞里传来：「你们……找淑芬？」

两人转头，只见一个满脸皱纹、眼睛浑浊的老太太倚在门边，好奇地打量着他们。

「婆婆，您认识周淑芬女士？」苏晴连忙上前，礼貌地问道。

「认识啊，以前住后面那排的嘛。」老太太慢吞吞地说，「不过她搬走好几年咯，听说女儿嫁到外省，接她过去享福了。」

「您知道她搬去哪儿了吗？或者有联系方式吗？」沈契问。

老太太摇摇头：「我们这些老邻居，哪还有联系方式。不过……」她想了想，「淑芬搬走前，好像把一些带不走的旧东西，寄存在前面街那家‘如意杂货铺’的仓库里了，说是以后万一回来拿。那杂货铺的老板前年也死了，铺子关了，但仓库好像还在。」

这是一条新线索！沈契和苏晴对视一眼，向老太太道了谢，按照她指的方向，找到了那家早已关门落锁、招牌歪斜的「如意杂货铺」。铺面紧闭，旁边有个窄巷通往后面的仓库区。

仓库是简易的铁皮屋，门上挂着生锈的锁。沈契观察了一下锁孔，从随身的旧布包里取出细铁丝，探入锁芯拨弄了几下，只听「咔哒」一声轻响，锁开了。

推开铁门，一股浓重的霉味扑面而来。仓库里堆满了各种破烂杂物，家俱、旧家电、箱子，上面积了厚厚一层灰。

「分头找，留意写有周淑芬名字的箱子或物品。」沈契说。