“本分……”皇帝轻轻重复这两个字，语气微妙，“是啊，是本分。但这本分，也不是人人都做得好。你父亲不但做得好，还在当地颇有声望。朕听说，滇南百姓给他立了生祠？”

董明荧心中一紧，后背瞬间渗出冷汗。

她确实听说过。去年滇南大旱，父亲开仓放粮，又亲自带兵疏通河道，引水灌溉，救了三县百姓。当地乡绅感念，私下在城隍庙旁立了长生牌位，上书“武安侯董公振疆长生禄位”。父亲知道后雷霆震怒，严令地方官拆除，并将为首的乡绅申斥了一番。

可这事，如何传到皇帝耳中？是地方官上报？是御史风闻？还是……别有渠道？

“陛下明鉴。”她声音平稳，努力让每个字都清晰无误，“父亲得知后，已严令地方拆除，并申斥了为首之人。父亲常言，一切功绩皆赖陛下圣明、将士用命、百姓勤劳，他个人微不足道。滇南百姓感念的，是天恩浩荡，是边疆安宁，是陛下仁德泽被苍生。”

殿内陷入更长的沉默。

龙涎香的气息越来越浓，浓得让人喘不过气。董明荧能听见自己血液流动的声音，能感觉到冷汗顺着脊背滑下，浸湿了里衣。

终于，皇帝开口了。

“你父亲教女有方。”声音听不出喜怒，“你今年八岁？”

“是。”

“八岁入宫，离了父母身边，可会想家？”

“回陛下，臣女蒙陛下恩典，入宫陪伴公主，是莫大荣宠。父母亦嘱咐臣女，好生侍奉，以报天恩。宫中姐妹众多，太傅博学，臣女定当用心学习，不负陛下厚望。”

“好，好。”皇帝似乎笑了笑，“是个懂事的孩子。严嬷嬷。”

“奴婢在。”严嬷嬷躬身。

“好生照看董小姐。衣食住行，按郡主份例，不可怠慢。若有短缺，直接报内务府。”

“遵旨。”

“明荧。”

“臣女在。”

“入宫后，好生读书习礼，陪伴公主。你父母在边疆为国尽忠，你在宫中，便是替他们尽忠了。你要记住，你的荣辱，关乎你父母的颜面，也关乎朕的恩典。”

这话说得温和，却像一把冰锥，猝不及防刺进董明荧心里。

你父母在远方，你在我手中。

你的荣辱，关乎他们的生死。

她握紧袖中的手，指甲深深掐入掌心，疼痛让她保持清醒。

“臣女谨记陛下教诲，定当克己守礼，尽心竭力。”

“去吧。三日后，正式入撷芳殿。”

“谢陛下恩典。臣女告退。”

董明荧再拜，起身，垂眸后退三步——不能多，不能少，三步是规矩。然后转身，步履平稳地退出大殿。

直到跨出门槛，阳光重新洒在身上，她才觉得那层无形的、几乎将她压垮的压迫感稍稍散去。后背的衣裳已湿透，紧贴着皮肤，冰凉。

严嬷嬷扶着她下台阶，低声道：“郡主应对得体，陛下很是满意。”

董明荧轻轻“嗯”了一声，没有说话。

满意吗？

或许吧。但她清晰地记得，皇帝在问到“生祠”时，那瞬间的沉默。还有那句“你父母在边疆为国尽忠，你在宫中，便是替他们尽忠了”——听起来是关怀，是勉励，可细细品味，每一个字都像锁链，将她与远在滇南的父母牢牢锁在一起，锁在这座金碧辉煌的牢笼里。

马车驶离宫城。董明荧靠在车厢壁上，觉得浑身乏力，那身厚重的礼服此刻更像一副枷锁。她闭上眼，脑海里反复回放着太和殿里的一切——皇帝的声音，皇帝的问话，皇帝那深不可测的沉默。