她的声音渐渐有了温度，仿佛又回到了那个父亲深夜在沙盘前踱步的晚上。

“所有人都反对。那条小道地图上根本没有，只在当地猎户口中流传，陡峭至极，猿猴难攀。木队长却说：正因无人能走，才是奇兵。他愿亲率敢死队开路。”

“后来呢？”顾远的声音响起。他没有回头，仍保持着端坐的姿势，只是微微侧耳，显出专注聆听的姿态。

“后来，父亲力排众议，给了木队长三百精兵。”董明荧继续道，“他们在绝壁上凿石钉、挂绳索，昼伏夜出，七日后竟真的翻过天险，出现在叛军背后。叛军大乱，我军前后夹击，一战而定。”

堂内安静下来。窗外的风声、落叶声都清晰可闻。

“那位木队长，”董明荧轻声说，“至今不识字，不会写自己的名字。按诸位的标准，恐怕连‘才’字都沾不上边。可若无他，那一战不知还要死多少人，耗多少钱粮。”

她抬起头，目光缓缓扫过堂内众人：“滇南这样的地方，外敌不会因你是高门子弟就手下留情，瘴疠不会因你诗书传家就绕道而行。在那里，能带兵打胜仗的是才，能治水修路的是才，能安抚各族的是才——至于这才能是来自诗书，还是来自山林，来自世族，还是来自寒门，重要吗？”

最后三个字问得很轻，却像重锤砸在每个人心上。

孙文彬脸色有些难看，强笑道：“董小姐说的自是边陲特例。然则朝堂中枢，总该有法度规矩。若人人不论出身，岂不乱了纲常？”

“法度规矩，原是为选贤任能而设，岂能本末倒置？”董明荧反问，语气依旧平和，话锋却犀利起来，“若法度成了阻碍贤能之路的藩篱，这法度，是不是也该变一变？”

“你——”孙文彬一时语塞。

赵景明接过话头，语气带着居高临下的宽容：“董小姐年少，有些理想之论也是常情。只是这世间事，并非非黑即白。世家大族百年积淀，子弟自幼受教，成才概率自然高于寒门。朝廷取士，总要讲个效率。”

“效率？”一直沉默的周文渊忽然开口。

他站起身，手中拿着那卷从不离身的账册，声音不高，却透着读书人特有的执拗：“学生近日整理户部旧档，发现一个有趣的数据：自永昌年间推行科举至今日，进士及第者中，世家子弟占七成，寒门子弟占三成。然若论政绩考评‘上等’者，世家子弟只占五成，寒门子弟反占五成。”

他翻开账册，念出一串数字：“再看贪腐获罪者比例，世家子弟是寒门子弟的两倍有余。若论‘效率’，这账……该怎么算？”

堂内哗然。

这些数字像一把锋利的刀，划开了华丽的表象。世家子弟们脸色骤变，几位寒门学子则挺直了脊背。

“周文渊！”孙文彬怒道，“你此言何意？莫非是说世家子弟不如寒门？”

“学生只是陈述数据。”周文渊垂眸，“数字不会说谎。”

“好一个数字不会说谎！”赵景明冷笑，“那我问你，若无世家大族世代镇守，这大靖江山何来百年太平？若无诗书传家，礼仪教化何以传承？寒门子弟便是有才，若无根基，一朝得势，难免结党营私、祸乱朝纲！前朝黄巢之乱，不就是寒门举子落第后酿成的吗？”

这话说得极重，几乎是指着鼻子骂寒门学子“得势便猖狂”了。

一直安静听着的赵琬忽然抬头。她看向赵景明，声音平静无波：“景明堂兄此言差矣。黄巢之乱，根源在于朝□□败、民不聊生，岂能归咎于寒门举子？依堂兄之论，为防祸乱，便该堵死寒门上升之路——这岂不是因噎废食？”

赵景明没料到三公主会反驳自己，一时愣住。

堂内气氛陡然紧张。世家子弟与寒门学子之间，那层薄薄的窗户纸被彻底捅破，露出底下汹涌的暗流。