大靖十四年，九月。
秋高气爽，正是围猎的好时节。
四年一度的秋狝大典，定在京郊百里外的皇家围场——云鹿苑。自七月初起，禁军便开赴围场清道、布防、搭建营帐。至九月初，连绵数里的营区已然成形：明黄帷帐居中为帝后行宫，朱红营帐为宗室王公，青蓝营帐为文武百官，外围则是禁军驻地，旌旗招展，戒备森严。
九月十二，圣驾出京。
那日天色未明，京都正阳门外已列队如龙。御林军金甲曜日，仪仗队彩旗蔽空。皇帝御辇在前，皇后凤辇随后，太子及诸皇子骑马扈从。再往后是宗室子弟、文武百官的车驾，最后才是女眷们的青帏马车，迤逦数里，尘土飞扬。
董明荧坐在马车里，透过竹帘缝隙看着外头的景象。
三年了。
从大靖六年入京，到如今大靖九年，她在这座宫城里度过了整整三个春秋。十三岁的少女已然长开，眉眼间褪去了幼时的稚气，多了几分沉静清丽。滇南山水养出的那股灵气未散，却因宫中岁月的磨砺，沉淀成一种内敛的光华。
这三年来，她与顾远、赵延、上官静怡、赵琬一同读书习武，情谊日深。宫学里的争论、西市中的欢笑、病榻前的守护……点点滴滴，织成一张温暖的网，让她在这冰冷的宫墙内，有了可以依靠的伙伴。
而那枚玉梨，始终贴在她心口的位置。顾远每年休沐都会从北境赶回，有时三五日，有时十来天。每一次相见，他都会带些小玩意儿给她——北境的狼牙、草原的干花、亲手雕的木簪……不值钱，却满是心意。
两人很少说情话。大多数时候，顾远只是看着她笑，问她过得好不好，有没有人欺负她。她也只是点头，说一切都好。可彼此心里都清楚——那个风雪夜的誓言，从未褪色。
“明荧姐姐！”
上官静怡的声音将董明荧从思绪中拉回。小丫头掀开车帘钻了进来，一身杏子红骑装，头发高高束成马尾，用金环扣住，英气勃勃。她今年十二岁了，个子蹿高了不少，脸蛋却还圆乎乎的，笑起来露出两颗小虎牙。
“你怎么来了？”董明荧笑问，“不是该在丞相府的车队里吗？”
“我偷跑过来的！”上官静怡吐吐舌头，“爹爹和那些大人们说话，闷死了。我跟琬姐姐说好了，一会儿到了围场，咱们三个住一个帐篷！顾远哥哥和太子殿下也答应了，说会照应咱们。”
董明荧无奈摇头：“静怡，这是秋狝大典，规矩森严，你可不能胡闹。”
“知道啦知道啦！”上官静怡摆摆手，眼睛却亮晶晶的，“对了，你猜这次谁会拔得头筹？我听说北境今年来了好些骁勇的将领，都是顾远哥哥麾下的！还有滇南……唉，要是董叔叔能来就好了，他肯定是最厉害的！”
提到父亲，董明荧眼神黯了黯。三年来，父亲只回过一次京，匆匆一面，又赶回滇南。母亲倒是常有书信来，说父亲身体尚好，只是边务繁忙，脱不开身。
“爹爹镇守南疆，轻易不能离营。”她轻声道。
上官静怡意识到说错了话，连忙转移话题：“不说这个了！明荧姐姐，这次秋猎，咱们也去试试吧？我偷偷带了两张小弓，咱们也去打兔子！”
董明荧被她逗笑了：“好。”
车队行进缓慢，直到午后，才抵达云鹿苑。
围场果然气派。远山如黛，近林似海，草场辽阔，秋色斑斓。营区依山而建，层层叠叠，中央空地上已竖起高高的祭台，明日皇帝将在此祭祀天地、山川、先祖，而后秋狝正式开始。
董明荧和上官静怡、赵琬同住一顶青蓝帐篷。帐篷宽敞，铺着厚毡，设三张软榻，角落有炭盆、书案、妆台，虽不如宫中精致，却也舒适。
刚安顿好，帐外传来马蹄声。
顾远的声音响起：“明荧，在吗？”
董明荧掀帘出去。少年一身玄色猎装，外罩暗红披风，骑在一匹通体乌黑的骏马上，身姿挺拔如松。三年军旅磨砺，让他褪去了最后一丝青涩，眉宇间多了沉稳锐气，肤色是常年风吹日晒的小麦色，下颌线条干净利落。
唯有那双眼睛，看向她时，依然明亮灼热。
“顾远哥哥。”她微笑。
顾远翻身下马，走到她面前，仔细打量她：“路上可累？”
“不累。”董明荧摇头，“你呢？北境到京都，赶了多久的路？”
“七天七夜。”顾远说得轻描淡写，“正好赶上。”
七天七夜，千里奔袭。董明荧心中微疼，却知劝不住他。这个人决定的事，十头牛也拉不回来。
“伤都好了？”她轻声问。去年冬天，顾远在北境与胡人交战，左肩中了一箭，信里说得轻松，可她从父亲辗转传来的消息里知道，那一箭差点伤到心脉。
“早好了。”顾远活动了下肩膀，“你给的药很管用。”
那是她根据母亲教的方子，托人从滇南带来的伤药。千里迢迢，几经辗转，送到北境时，不知还剩下几分药效。可他还是说“管用”。
两人正说着，赵延和赵琬也走了过来。
赵延今年十六，已完全长成储君的模样。一身杏黄骑装，玉冠束发，面容清俊，举止从容沉稳。他身边跟着周文渊——三年来，这个痴迷算学的少年已成为太子伴读，虽不善言辞，却以实学才干深得赵延器重。
“行止来得好快。”赵延微笑，“北境军务繁忙，还当你赶不上了。”
“秋狝大事，岂能错过。”顾远笑道，转向周文渊，“文渊也来了？这次可要算算，咱们能猎多少猎物？”
周文渊认真道：“依历年数据，云鹿苑秋狝，首日猎物多在三百至五百之间。但今年雨水丰沛，草木茂盛，猎物应多于往年。若调度得当，或可突破六百。”
众人都笑了。上官静怡从帐篷里钻出来，嚷嚷道：“周文渊，你就知道算算算！打猎要的是本事，不是算数！”