第二十三章元鼎大旱·灾民入城

五月初十，芒种。

长安城东南的清明门外，土地皲裂如龟背，渭水河床裸露，露出灰白色的卵石。往年这个时节，本该是麦浪翻金、农人欢歌的时候，如今却只见焦土千里，饿殍倒伏于道。

灾民从三天前开始大量涌入。起初只是三三两两，扶老携幼，沿着官道蹒跚而行。到今日，城门外已黑压压聚了四五千人，像一群被旱灾驱赶的蝼蚁，在烈日下蠕动着。

未央宫的早朝从卯时持续到午时。争论声透过宫墙传来，时而激烈如沸水，时而沉寂如死潭。江晚晴站在药膳司的院子里，能听见东北角隐约传来的哭嚎声——那是灾民营地的方向。

韩掌事从太医署回来时，脸色比平时更白。她手中拿着一卷公文，纸边已被汗水浸得发软。

“太医令急报。”她声音干涩，“营地已现霍乱样腹泻三十余例，高热者过百。若再不控制，不出一旬，疫病将蔓延全城。”

江晚晴接过公文，墨迹在暑气里有些洇开，但那些字句依然触目惊心：“……灾民聚居，饮水污秽，蝇蚊滋生。已有全家染病而亡者，尸首堆积，恐成疫源……”

她指尖冰凉。脑海里浮现出幼时随母亲在扬州见过的景象——水患过后，整条街的人上吐下泻，不过三五日，活着的人就开始抬死人。空气里弥漫着腐臭和石灰粉刺鼻的气味，还有那种深不见底的绝望。

“太医署准备如何？”她问。

“还能如何？”韩掌事走到井边打水洗手，动作有些急促，“隔离病患，焚烧尸首，发放药包——都是老法子。可药包不够，太医署库里的苍术、雄黄、艾叶，连官员家眷都分不过来，哪够给灾民？”

水声哗哗，在寂静的院子里格外刺耳。

远处忽然传来鼓噪声。两人走到院门边，看见一队羽林卫押着十几辆粮车正从宫道经过。麻袋堆得高高的，但车后跟着的灾民更多——他们像闻到血腥的饿狼，眼睛直勾勾盯着粮车，一步步往前挤。

羽林卫在宫门外百步处设了木栅，长矛斜指，不许灾民再近。一个老汉扑到栅栏前，伸出手臂，手臂枯瘦如柴，皮肤紧贴着骨头：“官爷……给口吃的吧……我孙子三天没吃东西了……”

他的声音嘶哑破碎，在暑气里飘散。

江晚晴看见他身后跟着个七八岁的男孩，光着上身，肋骨一根根凸出来，像风干的鱼排。男孩的眼神空茫，嘴角有干涸的白沫。

“那是脱水的征兆。”她轻声说。

韩掌事没有接话。她转身往正屋走，脚步比平时快：“窦令召五司主事议事，即刻就去。”

尚食局正堂，门窗紧闭，却依然挡不住外面飘来的尘土味和隐约的腐臭。

窦沅芷坐在主位上，手中拿着一份刚送到的户部文书。她眼下的青影浓重，连脂粉都盖不住。

“陛下有旨，开常平仓赈灾。”她声音沙哑，“尚食局需设粥棚，一日两次，分东、西、南三处。主食司主理，其余各司协从。”

王主事起身应是，圆脸上没了平日的笑容，只剩下凝重。

“膳羞司……”窦沅芷顿了顿，“灾民体弱，忌荤腥油腻。你们协助主食司维持秩序，清点人数。”

郑主事嘴角动了动，终究低头：“是。”

“酿造司加紧酿醋，越多越好，送往疫区消毒。蔬果司库中所有干菜、果脯，悉数取出。”

赵酒娘和孙主事齐齐应下。

窦沅芷的目光最后落在江晚晴身上：“药膳司——陛下特意嘱咐，要你们设法防疫。太医署那边已应允拨付部分药材，你们拟个方子，看如何在粥食饮水里做些文章。”

堂内霎时安静。所有人都看向江晚晴。

江晚晴起身，从袖中取出一张早已备好的纸笺：“奴婢以为，大灾之后防大疫，首在饮食洁净。金银花清热解毒，大蒜杀菌止痢，竹叶利尿清心——这三味药食同源，价廉易得，可掺入粥食饮水，广谱防疫。”

她将纸笺呈上。窦沅芷接过细看，眉头渐渐舒展开：“每锅粥加三钱金银花，每桶水投一把竹叶，腌菜多加蒜……倒是简便可行。可灾民数千，如何确保每锅每桶都按此例？”

“可预制‘防疫料包’。”江晚晴早有准备，“将每锅粥所需金银花、每桶水所需竹叶，按量分装成小包，随粮分发。再派专人至各粥棚，示范腌菜加蒜之法。如此可保防疫之法遍及各处。”

郑主事忽然轻笑一声：“江尚膳想得周到。只是这‘防疫料包’需用多少药材？太医署肯给吗？若是药材不足，粥棚那锅粥还煮不煮了？”

这话问得尖锐，堂内气氛一凝。

江晚晴神色不变：“首批只需金银花五十斤，竹叶随处可采，大蒜更是寻常之物。这些用量，尚食局自己的库房都能凑出大半。”她看向窦沅芷，“若窦令允准，奴婢今日就可开始准备。”

窦沅芷沉吟片刻，一锤定音：“就按江尚膳说的办。药膳司即刻准备‘防疫料包’，明日粥棚开锅就要用上。所需药材——”她看向郑主事，“先从尚食局公中支取，不足的，我亲自去太医署协调。”