黑暗，粘稠的，带着土腥和淡淡霉味的黑暗，如同实质般包裹着四人。“青玉司南”散发出的柔和的青色光晕，在这绝对的黑暗中显得弥足珍贵，仅仅照亮前方几步湿滑的岩壁和脚下崎岖不平的天然石道。这条被雷豹称为“蛇径”的裂缝，蜿蜒曲折，一路向下，坡度陡峭，两侧岩壁上布满了滑腻的苔藓和渗出的冰冷水珠。

赤芍紧跟着前方秦锐模糊的背影，一手扶着湿冷的岩壁，一手小心地护着怀中的“青玉司南”。玉勺的微光映在她脸上，映出她苍白紧绷的容颜。身后的阿石几乎是用肩膀扛着虚弱的阿木，两人沉重的呼吸和压抑的咳嗽声在狭窄的通道内回荡，更添压抑。

空气越来越浑浊，带着一种难以言喻的、若有若无的甜腥气，与他们之前遭遇的瘴气有些相似，但更加隐蔽，仿佛是从岩石和泥土深处渗透出来的。每吸一口，都让人头脑微微发沉。

“秦校尉，”赤芍忍不住低声开口，声音在狭窄的通道里显得有些闷，“这条路……真的是那个‘知情人’指的活路吗？会不会……”

“我们没有选择。”秦锐的声音从前传来，冷静依旧，但带着一丝不易察觉的凝重，“雷豹的人就在外面。五尺道过于险窄，一旦被追上，无处可逃。这条‘蛇径’，至少给了我们周旋的余地。而且……”

他顿了顿，微微侧身，让“青玉司南”的光晕照亮前方岩壁的一处：“你看这里。”

赤芍凑近看去，只见那处较为平坦的岩壁上，刻着一些模糊的线条。仔细辨认，似乎是某种简略的图画：一个人形，手持一个圆形的、似乎是指南针的物体，正在前行。旁边还有几个歪歪扭扭的符号，其中一个，赫然是“司南”二字的古篆变体！虽然年代久远，刻痕被水汽侵蚀得模糊，但大致意思还能看懂——持司南者，可通行此径。

“这是……古代留下的标记？”赤芍惊讶道，“难道很久以前，就有人带着司南走过这条路？是那位立碑的汉朝都尉张翕？还是……”

“也可能是袁天罡，或者更早的人。”秦锐道，“这证明‘蛇径’并非绝路，至少曾有人成功通行。我们手中的‘青玉司南’，或许就是通行此地的‘钥匙’之一。”

这个发现让赤芍心中稍定。但那股萦绕不散的甜腥气味，却让她无法真正放松。

又向下行进了约莫半个时辰，通道渐渐变得宽阔了些，地面也开始出现人工修凿的痕迹，不再是纯粹的天然裂缝。两侧岩壁上，开始出现一些模糊的壁画残迹，用暗红色的矿物颜料绘制，内容多是祭祀、狩猎、战争的场景。画中人物装束奇特，头插羽毛，身披兽皮，与赤芍在鬼市和板楯蛮寨看到的有些相似，但更显古老粗犷。

壁画中反复出现一个图案：一只巨大的、瞳孔处是漩涡的眼睛。与五尺道古碑上、驿栈令旗上、乃至乞丐标记上的眼睛符号，如出一辙！只是这里的图案更加原始，充满了蛮荒的震慑力。

“血眼崇拜……果然自古有之。”秦锐低语，目光锐利地扫过那些壁画，“看这里。”

他指向一幅较大的壁画。画面中心是一个高台，台上放着一个巨大的、形制奇特的青铜器（像鼎又像鼓），器身装饰着复杂的雷纹和那只巨大的血眼。高台下，无数小人跪拜。而高台周围，描绘着江河湖泊、山川地貌，线条从四面八方汇聚向那只血眼，仿佛在表示地脉能量被其吸收。

而在壁画的角落，还画着一些令人不寒而栗的场景：有人被绑在木桩上，胸膛剖开；有奇怪的虫蛇从地底或人体内钻出；还有雾气弥漫，雾中隐约有扭曲的人影……

“痋（téng）术……”秦锐的声音带着深深的忌惮，“一种比蛊更古老、更邪恶的滇地巫术。据说能以特殊手法，将虫卵种入活物体内，以血肉怨气孵化，可控人生死，甚至驱使尸体。壁画上这些，很可能就是‘痋术’的仪式和效果。”

赤芍听得毛骨悚然，下意识地摸了摸自己的手臂，仿佛感觉有虫子在皮肤下爬行。她想起驿栈石窟中那些嗜血的铁甲蛊蚁，与这壁画上的邪术何其相似！难道“窥天阁”在西南掌握的，不仅仅是改造古物和咒杀，还有这等源自上古蛮荒的恐怖痋术？

“继续走，小心脚下。”秦锐提醒道，他的警惕提到了最高。

通道在前方拐过一个急弯，豁然开朗，竟进入了一个巨大的天然洞穴。洞穴高约十丈，方圆数十丈，怪石嶙峋，洞顶垂下无数钟乳石，水滴声叮咚作响，在空旷的洞穴中回荡。“青玉司南”的微光在这里显得微不足道，只能照亮很小一片区域。

而就在他们踏入洞穴的瞬间，那股甜腥气味骤然浓烈起来！同时，一阵极其轻微、却密集得令人头皮发麻的“沙沙”声，从洞穴深处传来！

“戒备！”秦锐低喝，短弩瞬间抬起，对准声音来源。阿石也立刻放下阿木，拔刀在手，将赤芍和阿木护在身后。

“青玉司南”的光芒似乎受到了刺激，光晕微微荡漾。赤芍将它举高，光芒向前延伸。只见在洞穴中央一片相对平坦的空地上，堆积着许多白森森的东西——是骨头！大量的人类和动物的骨骸，杂乱地堆积如山，许多骨头上还残留着啃噬的痕迹和黑色的污渍。而在骨堆周围的地面上，覆盖着一层厚厚的、暗红色的、如同苔藓又似凝固血痂的东西，正在缓缓地、有节奏地起伏搏动，仿佛拥有生命！那“沙沙”声，正是从这层“血苔”下传出的！

更骇人的是，在骨堆的最高处，插着一面残破的、由无数鸟类颈骨和细小指骨串联而成的旗帜，旗帜顶端，绑着一个风干的、面目狰狞的兽类头颅，空洞的眼眶正对着他们进来的方向。旗帜无风自动，发出“咔啦咔啦”的瘆人声响。

“是痋虫的巢穴！”秦锐脸色铁青，“这些血苔下面，恐怕全是休眠的痋虫！别惊动它们，慢慢退出去！”

然而，已经晚了。或许是他们的闯入带来了生人气息，或许是“青玉司南”的光芒刺激了这些邪物。只见那层“血苔”的起伏骤然加剧，“沙沙”声变得尖锐！紧接着，一片“血苔”猛地被顶开，数十只拳头大小、通体赤红、形如放大了百倍的蜈蚣、但头部却长着一张模糊人脸的可怖虫子，从下面争先恐后地钻了出来！它们的人脸扭曲，发出无声的嘶啸，百足划动，速度快如疾电，朝着四人猛扑过来！

“射！”秦锐毫不犹豫扣动扳机，三支短箭呈品字形射出，精准地钉入最前面三只人脸痋虫的头部！箭头上涂抹的秘制药膏瞬间起效，痋虫发出尖锐的嘶鸣，身体剧烈翻滚，冒出腥臭的黑烟。但更多的痋虫从血苔下涌出，密密麻麻，何止百只！

阿石挥刀劈砍，刀锋过处，痋虫甲壳碎裂，汁液横飞，但那汁液溅到岩石上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声！有毒！

赤芍吓得连连后退，背靠冰冷的岩壁，无路可退。一只人脸痋虫凌空跃起，直扑她的面门！那张模糊痛苦的人脸在她眼前急速放大！

千钧一发之际，她怀中的“青玉司南”突然光华大盛！柔和的青光变得灼目，瞬间将那只扑来的痋虫吞没！痋虫在青光中发出凄厉到极点的惨叫，身体如同被投入烈火的蜡像，迅速融化、汽化，连一点残渣都没留下！

不仅如此，以赤芍为中心，“青玉司南”爆发出的青光形成了一个直径约一丈的光罩，将她和靠近的阿木笼罩在内。光罩边缘，几只冲得太快的痋虫撞上，立刻如同撞上无形的火墙，嘶叫着化为青烟。

秦锐和阿石见状，立刻向光罩靠拢。那些痋虫似乎对“青玉司南”的光芒极为畏惧，不敢靠近光罩，只在外面焦躁地盘旋嘶鸣，用那张扭曲的人脸“看”着光罩内的众人，充满了怨毒。

“这玉司南……果然是这些邪物的克星！”秦锐稍稍松了口气，但脸色依旧难看。光罩外的痋虫越聚越多，层层叠叠，将他们彻底包围。光罩虽能暂时护身，但他们也被困死在这里了。而且，“青玉司南”的光芒能持续多久？玉勺本身已开始微微发烫。

“秦头儿，你看那边！”阿石突然指着骨堆后面。

只见在“青玉司南”强光的照射下，骨堆后方，靠近洞穴深处的岩壁下，隐约露出一个黑黝黝的洞口。洞口形状规整，明显是人工开凿，两侧还立着两根已经腐朽大半的圆形木柱，柱上似乎曾经雕刻着什么，现已模糊。

“那里……有路？”赤芍心中燃起一丝希望。

“可能是古人开凿的密道，用来穿过这个痋虫巢穴。”秦锐判断道，“但我们必须穿过这些痋虫才能到达洞口。而且，洞口那边是什么，尚未可知。”

此刻，光罩外的痋虫群开始发生诡异的变化。它们不再盲目冲击，而是首尾相连，竟然开始围绕着光罩，以一种诡异的节奏和阵型爬行起来，同时，它们那张模糊的人脸，齐刷刷地转向洞穴深处，嘴巴开合，发出一种无声的、却让人灵魂都感到战栗的波动。

随着这种波动，洞穴深处，那面由骨头制成的旗帜，突然无风自动，剧烈摇晃起来！旗帜顶端那风干的兽头发出了“咯咯”的声响，空洞的眼眶里，竟缓缓亮起了两点幽幽的、暗红色的光芒！

一股远比痋虫更加阴冷、古老、邪恶的气息，如同潮水般从洞穴深处涌来！地面那层“血苔”疯狂蠕动，更多的痋虫钻出，但它们不再攻击光罩，而是纷纷朝着那面骨旗的方向，如同朝圣般伏下身体。

“它在召唤更厉害的东西……”秦锐的声音干涩。

仿佛为了印证他的话，洞穴深处传来了沉重的、仿佛巨物拖行的声音。紧接着，一个庞大的、难以名状的阴影，缓缓从骨旗后方的黑暗里“流”了出来。