“李嬷嬷是自己人，有什么需要，可以悄悄跟她说。另外两个宫女耳目不大灵光，人也木，不必在意。”萧煜像是随口交代，“这集仙殿看着冷清，胜在安全。楚国夫人当年信道虔诚，与袁天师也有几分交情，殿内残留的布置，能隔绝不少窥探。你安心待着，外头的事，不必操心。”

“可是师叔他……”赤芍忍不住抬头。

“云澜的下落，有眉目了。”萧煜的声音冷了下来，“人在他们手里，暂时无性命之忧。对方拿着他，是为了‘镜湖’。在他们凑齐所有条件，或者我们找到他们老巢之前，他不会有事。”

赤芍心中一紧：“那我们……”

“我们自然在找。”萧煜转过身，看着她，眼神锐利如刀，“但对方很狡猾，藏得很深。而且，朝中……也不太平。”

他忽然话锋一转：“赤芍，你恨不恨本王？”

赤芍猝不及防，呆住了。恨？她没想过这个词。怨吗？也许有一点，怨他把自己当棋子，怨他那晚看似见死不救的冷静。可恨……谈不上。没有他，她可能早就死在西南，死在黑风峡，死在那晚的王府了。

“民女……不敢。”她低下头。

“是不敢，还是不恨？”萧煜追问，语气里听不出喜怒。

赤芍咬着唇，不说话了。

萧煜看了她半晌，忽然低低地、几不可闻地叹了口气。那叹息太轻，像风一样，赤芍几乎以为是错觉。

“那晚在西市，明知是陷阱，还让你去，是本王算计。”他缓缓说道，声音平静得像在说别人的事，“王府遇袭，云澜被掳，你有怨，也属正常。利用你的血脉，你的圣物，将你置于险地，是事实。”

赤芍猛地抬头，看着他，心跳如鼓。他……这是在道歉？还是……另一种试探？

萧煜却避开了她的目光，重新望向远处宫殿的飞檐。“但赤芍，这盘棋太大，对手太阴。本王手里能用的棋子不多，每一颗，都得用在刀刃上，哪怕……要冒风险，要付代价。你是‘守镜人’后裔，有‘寂魂铃’在身，是唯一能牵动对方、也是唯一有可能找到‘镜湖’、救出云澜的‘钥匙’。你的价值，决定了你的处境。”

他的声音很冷，像这冬日的风，刮得人骨头疼。

“本王不会说什么身不由己的漂亮话。利用就是利用。但本王可以向你保证，只要你还在这棋盘上，只要你还听本王落子，本王便会尽力护你周全，不让你这颗‘钥匙’，轻易被毁掉。这集仙殿，这‘玉髓凝露’，是护你，也是……一点补偿。”

他转过头，目光重新落在赤芍脸上，那眼神很深，很复杂，像是冰层下涌动的暗流。“你或许觉得，将你困在这深宫，是弃子。恰恰相反，赤芍。只有让你暂时从明处消失，让他们找不到你，你这颗‘钥匙’，才对本王最有价值。而你，也才最安全。”

赤芍怔怔地看着他，脑子有点乱。他说的每个字她都懂，可连在一起，又觉得那么冰冷，那么……残酷的真实。棋子，钥匙，价值，安全……原来在他眼里，一切都可以这样衡量，这样算计。

“那……殿下接下来，要民女怎么做？”她听见自己的声音干涩地问。

“等。”萧煜只吐出一个字，“等你的‘寂魂铃’有起色，等外面的消息，等一个……合适的时机。在这之前，你就是楚国夫人旧婢之女，入宫为母祈福守殿的普通宫女。读读道经，养养伤，什么都不用想，什么也不用做。”

他顿了顿，补充道：“静玄师太会陪着你，指点你修行。她早年曾在宫中侍奉，懂得这里的规矩，也有些……旧关系，能照应你一二。”

赤芍默然。等。又是等。可除了等，她现在还能做什么？

萧煜似乎说完了该说的话，不再看她，抬步就朝院外走去。走到院门口，他脚步停了一下，没回头，声音随风飘来，很淡：

“那晚在后园，你扔出‘寂魂铃’的时候，没想过自己会死吗？”

赤芍身体一僵。想过吗？好像没有。那一刻，脑子里只有毁了那面镜子的念头。

“……没想。”她低声说。

萧煜的背影似乎微微顿了一下，然后，他什么也没说，推开院门，走了出去。玄色的身影很快消失在夹道的拐角，就像他从没来过一样。

院子里又只剩下赤芍一个人，站在惨淡的日光下，握着那瓶温润的“玉髓凝露”，和那枚冰凉的、沉寂的铜钱。寒风卷着雪沫，吹在脸上，刺骨地冷。

她忽然觉得，这看似安全的深宫，也许比外面那个刀光剑影的世界，更让人喘不过气。

日子又这么一天天过去，重复，单调。赤芍每天夜里子时，都按萧煜说的，取一滴“玉髓凝露”滴在“寂魂铃”上，然后握在手心，运转“清心咒”，努力观想。起初依旧毫无反应，直到第五天夜里，那滴凝露渗入铜钱后，她似乎感觉到掌心传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热，一闪即逝。

她心头狂跳，以为自己出现了幻觉。可接下来几天，每当凝露滴下，那股温热感就会再次出现，虽然依旧微弱，但越来越清晰。铜钱本身依旧黯淡，但赤芍能感觉到，自己和它之间，那种血脉相连的微弱共鸣，似乎……回来了一点点。

这发现让她沉寂多日的心，重新燃起一丝希望。她修炼“清心咒”更加勤奋，对殿中那些道经典籍也上了心，尤其是一些关于温养器物、稳固心神的篇章，拉着静玄师太请教。

静玄师太对她“寂魂铃”的细微变化似乎并不意外，只是指导她更细致地控制灵力和观想。师太自己，则对楚国夫人留下的那些星象风水杂书，还有几卷关于前朝宫廷秘闻的残破笔记，看得尤为仔细，时常陷入沉思。

腊月二十八，小年。宫里各处开始有了点过年的气息，挂起了红灯笼，虽然集仙殿依旧冷清。下午，李嬷嬷难得主动找赤芍，递给她一个小包袱。

“换上，待会儿有贵人来。”李嬷嬷依旧是那副干巴巴的腔调。

赤芍打开包袱，里面是一套半新的、质地不错的藕荷色宫装，样式简单，但比她现在穿的粗布衣强了百倍。还有几件简单的银饰。

“贵人？什么贵人？”赤芍疑惑。这地方，除了萧煜，还有谁会来？

“换上便是，莫要多问。”李嬷嬷说完就走了。

赤芍满心疑惑，和静玄师太对视一眼。静玄师太眉头微蹙，低声道：“换吧，见机行事。”

赤芍换好衣服，稍微梳洗了一下。铜镜里映出一张清瘦苍白的脸，眼神里带着不安和警惕。这身衣服让她看起来不再像个粗使丫头，倒有了几分宫中低等女官的影子。

没过多久，院外传来动静。不是萧煜那种悄无声息，而是带着明显仪仗的脚步声和环佩叮当声。

李嬷嬷快步进来，低声道：“天后娘娘驾到，快随我出去迎驾！”

天后？！武则天？！

赤芍脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白。天后怎么会来这冷宫一样的集仙殿？！