第二十二章第二城的演算

第二座“试验城”的事，是在宁州试验总结还没完全写完的时候，悄悄开始筹划的。

阴算台大堂的门关得比往常更严。

宁知彰被沈肃年带进去时，屋里只点着几盏冷色的符灯，墙上的沙盘缩到只剩北边一角，诸州郡的名字都被抹去，只有几处用小红点标着，像皮肤上被针刺过的痕。

“宁州之后，”沈肃年随手一按，红点旁浮现一串细字，“陛下觉得，‘乱民清洗’这一套已经有样本了。”

“下一步，”他抬眸看向宁知彰，“要做的是——战前战后的忠诚波动。”

“战前战后？”

“兵未动之前，城里心如何；战后，伤重、抚恤、流言一来，心又如何。”

符灯光影一闪，沙盘上某处城池被放大。

那是一座比宁州大得多的边城，城外三条官道交汇，西边是一片翻滚的山脉，城下河水绕城而过，码头上插着密密麻麻的旗——有北燕的新旗，也有被折断了一半的旧楚军旗，被人随意当作牛棚的挡风布。

城名没有完整写出，只用一个字代替：“陵”。

“陵城。”沈肃年指尖在那一点上轻轻一顿，“北线几次大战之前，军粮都从这里过。”

“城里有旧楚遗军，也有新征的燕兵。”

“战前战后，他们的忠诚如何变化——陛下很感兴趣。”

“这一次，”他语气平静得像在说一场普通演武，“不是清洗潜在乱民。”

“而是清洗战前战后忠诚波动太大的人。”

宁知彰的手指在袖里一紧。

“怎么清洗？”

“很简单。”

沈肃年道，“战前，把他们的心往一个方向拢；战后，看谁变得太快。”

“变得太快的，不可靠。”

“——不可靠，就要被标记。”

他没有把“被标记”后面那一步说出口。

但是宁知彰不用问也知道，那意味着什么。

宁州试验时，那些光点从杂色变成单一，背后是二百八十七个“另案处置”的人，是冥河里那些反复重演自己死亡的影子。

陵城更大，兵更多，人心更复杂。

同样的一套“优化”，落下去会是什么样子，他不敢细想。

“陛下这次要的问句，”沈肃年把一卷黄绢推来，上面字迹锋利，“你自己看。”

“问：在战前战后不致生变节叛乱为先，陵城军民、士卒、旧楚遗军当如何处置为宜？”

“以不变节、不叛乱为先。”

“‘死多少’排在后面。”

“‘城在不在’也排在后面。”

宁知彰默默读完，只觉喉咙里有一股火气烧上来，又被硬生生压了回去。

他很清楚，如果自己拒绝参与，这一问也不会因此停下。

最多，只是换一个完全不会问“还能不能再少死一些”的人坐在望乡脚下——甚至会有人为了讨好那道珠帘后的目光，刻意往“杀得干净”那一头多拨几分。

那就真成了一场“活人版屠城演算”。

——先在冥府里把各种“杀法”试一遍，再挑一种最顺手的，用在活人身上。

“陵城这案子，”沈肃年看着他，“陛下指定，要你来问。”

“你如果不肯，我也不会强你。”

他说得轻巧，指尖却在袖中微不可察地一敲。

“不问，”他又道，“只是问的人会换一个。”

“陵城的哭声，照样会滚到你耳朵里来。”

宁知彰闭上眼，过了很久，才重新睁开。

“好。”

他淡淡道，“那就我来问。”

试问之夜，陵城远在千里之外，望乡却像一只巨大的耳朵，把那一片城心的呼吸都牵到了钟腹下面。

陵城那一圈光珠，比宁州还要密。

未问之前，灵网上已经能听见无数碎声——酒肆里扑面的豪言、军营里压低声音的抱怨、老城里老太太在井边骂新征官的恶毒话，还有孩子们偷学大人的口气，半懂不懂地喊着“打完仗就回家”。

这一切，在阴算台眼里都会被转换成几条线：

“战前斗志 / 战前怨气 / 战后抚恤反应 / 战后叛乱风险。”

宁知彰站在钟下，手按在石案边缘，看着那句问话一点一点刻进冥河：

“以战前战后不致生变节叛乱为先，陵城军民、士卒、旧楚遗军当如何处置为宜？”

钟声落下去的那一刹，他又一次被拽进黑水。

这一次，冥河明显比上回更“满”。

旧战例的影子一层压一层：

有战前喝着烈酒拍胸脯，战后一夜之间换旗的；有战前战后都不吭声，只在最后一刻推开营门，让敌军长驱直入的；也有战前装作忠烈、战后一夜不见人影的“英雄”。

每一种“变节曲线”都被抽成一条细线，在水中交织成密不透风的网。

陵城的未来被这些线一条条勾着。

一张张脸从水底翻上来：

战前，他们或是农夫、或是小吏、或是行脚商人，被抓壮丁、被强征入营——眼里写着“怕”多过“忠”；

战后，他们身上带着伤，扛着欠帐、丧事、抚恤银不足的失望，眼里写着“恨”多过“怕”。

冥府要做的，就是从这“两头不安”的人里面，挑出“该提前处置掉的”。

有人的一生被按在“忠诚曲线”上，当成一条线来看：

童年在旧楚旗子底下长大，少年时在北燕军号声中被迫改口，战前在城头跟着别人喊“万岁”，战后一夜之间在酒铺里骂朝廷骂得最狠——这条线被标记为“波动过大”。

于是他的记忆在冥河里被撕成几段：

战前的一段被拿出来反复照，战后的一段被拿出来反复照，中间的犹豫被放大、描红，最后合并成一个冷冰冰的结论：

“此人战前战后不稳，可列入重点清洗名单。”

有人的线却恰恰相反：

战前骂得最凶，战后在城破那一刻干脆利落举旗投降，回头还带着一家老小给新朝磕头——这一条被评为“识时务”，被归入“可收服”的那一档。

宁知彰看着，胸口发冷。

——在这条河里，人心不是人心，是波形，是曲线，是一段段可以切割、拼接的线。

冥府在这些线之间穿梭，把“战前战后差值大”的那一批扣出来，往“必死”那一栏里塞。

陵城的影子被它一点点重画。

在某一条“最稳”的方案里，战前陵城被悄悄抽走了大半旧楚遗军的家属；战后，抚恤银按时送到，却是先送给那些“曲线平滑”的人——那些从头到尾不说话、不表达的人。

至于那些战前战后骂得最凶的，或突然从沉默变得激动的，全被列入“风险名单”，在某个阴雨夜被悄然“办案”。

“这一条，”冥河的声音在他耳边响起，“叛乱风险最低。”

“战前战后曲线最整齐。”

“可死之人，三万七千。”

数字像砸在水里的石头，激起大片灰色的浪。

宁知彰咬紧牙关：“有没有更少的？”

“有。”

水底翻出另一条影子。

“若战前不抽家属，只抽‘带头骂街者’与旧楚军官，战后加重抚恤，放宽税粮。”

“战前战后曲线略乱，叛乱风险中等，可在军镇安排额外兵力制衡。”

“可死之人，两万八千。”

“另有数城兵变风险上升。”

那几座城的名字被模糊处理，只剩下“某镇”“某堡”的标记，在水下闪了几下。

“——误差会从这里飘过去。”

冥府平静道，“你若在陵城压低，别处就要抬高。”

“这便是你说的人为扭曲。”

“陵城看上去干净一点，那几处城就要多脏一点。”

“你要么接受这一条，要么回到上一条。”

“再少，就得改问。”

宁知彰在水中死死抓着那条“二万八千”的影子，指节泛白。

他知道，自己想做的事，在冥府眼里叫“篡改”。

他甚至冲动地想做得更过分一点——直接伸手去撕掉那条“三万七千”的影子，强迫冥府把“二万八千”改成“最优”。

可他一发力，河水立刻乱了。

某一处本来只死三百人的小镇，数字陡然跳到“死三千”，因为原本要送往陵城“试验”的某种清洗手段，被算法挪到那里去试。