三年时间，足以改变很多东西。

城南旧贡院的讲学会，已发展成占地五十亩的“明华书院”，有女学生三百余人，分经史、算学、律法、农工四科。柳如眉留院任教，赵清婉则被李明珠荐入翰林院做编修——虽只是八品小官，却是本朝第一个正式授官的女子。

李明珠的政绩远不止此。

她主持修订的《女科条贯》成了定制，年年有数十女子通过考试，或入书院深造，或到各衙署做书吏。她去岁督办的漕运改革，为朝廷年省二十万两白银。今春江南水患，她提前三个月上的防灾条陈，让三府九县免于饥荒。

朝堂上再无人敢小觑这位昭华公主。那些曾经激烈反对的老臣，如今提起她，也会叹一句：“若为男子，必为贤明。”

只有李明珠自己知道，这三年她付出了什么——每天只睡三个时辰，案头永远堆满文书，就连陪萧熙玩耍时，脑子里也转着政事。

好在有萧靖安。

他像一座永不倾颓的山，稳稳立在她身后。她忙时，他打理府务、教导儿子；她遇到难题，他总能从翰林院浩如烟海的典籍中找到答案；她疲累时，他的怀抱永远为她敞开。

九月重阳，皇帝在麟德殿大宴群臣。宴至半酣，皇帝忽然放下酒杯。

“昭华。”

李明珠起身：“儿臣在。”

“上前来。”

她走到御座前，跪下。皇帝看着她，眼中是毫不掩饰的赞许：“三年前你请开女科，朕准你试三年。如今三年期满，你交的答卷，朕很满意。”

满殿寂静。所有人都竖起耳朵。

“自今日起，女科正式纳入常科，每三年一考，与男科并行。”皇帝声音洪亮，“另，加封昭华公主李明珠为‘辅国公主’，赐金印，许参议朝政。”

“哗——”

殿中响起压抑的惊呼。辅国公主！本朝开国以来，从未有公主得此封号。参议朝政，更是等于给了她半个议政权。

李明珠也愣住了。她想过父皇会嘉奖，却没想到如此隆重。

“怎么，傻了？”皇帝难得打趣。

她这才回神，深深叩首：“儿臣……谢父皇隆恩！定当竭尽全力，不负所托！”

起身时，她眼中已有泪光。不是为了权位，而是为了这份认可——她终于，堂堂正正站到了这个位置。

宴散后，她几乎是飘着出宫的。马车里，萧靖安一直握着她的手，手心温暖。

“恭喜。”他轻声说。

李明珠靠在他肩上，忽然笑了：“我做到了，靖安，我真的做到了。”

“嗯，你做到了。”他吻了吻她的发顶，“我的明珠，一直都很厉害。”

回到公主府，已是深夜。萧熙早睡了，府中却很热闹——下人们都知道公主得了天大的恩典，个个喜气洋洋。

李明珠却有些恍惚。这三年的画面在脑中飞速闪过：第一次站在朝堂上面对群臣的质疑，第一次在讲学会看到女子们渴求知识的眼神，第一次推行新政遇到的重重阻碍，第一次看到自己提的条陈变成政令……

“累了？”萧靖安问。

“不累。”她摇头，眼中闪着奇异的光，“我兴奋得很，一点也不想睡。”

萧靖安看着她因酒意和兴奋而泛红的脸颊，忽然笑了：“那正好，我也准备了……奖励。”

“嗯？”李明珠还没反应过来，就被他打横抱起。

“呀！你干什么！”她低呼。

“奖励我的辅国公主。”萧靖安抱着她往寝殿走，声音低沉悦耳，“这些年太辛苦，该好好……放松一下。”

他特意加重了“放松”二字，李明珠脸更红了：“你……你不正经！”

“只对你不正经。”

寝殿内，烛火被他一一吹灭，只留床边一盏。昏黄的光线下，他褪去她的宫装，动作前所未有的缓慢细致，像在拆一件珍贵的礼物。

“靖安……”她轻唤。

“嗯？”他应着，吻落在她颈间。

“我总是在想，如果没有你，我走不到今天。”

萧靖安动作顿了顿，抬眼看着她：“可如果没有你，我活不到今天。”

这话太重，李明珠怔住。

“当年在西陵寺，我以为余生就那样了。”他抚着她的脸，“青灯古佛，了此残生。是你闯进来，把我拉回这红尘烟火。”

他的吻落下来，温柔而坚定：“明珠，是你救了我。”

那一夜，格外缠绵。萧靖安像要把这些年所有的怜惜、骄傲、爱意都倾注给她。李明珠第一次见到他如此炽热的一面——褪去平日温润的外壳，露出内里滚烫的真心。

事后，她累极睡去，梦中都在笑。

第二日起，李明珠更忙了。

辅国公主的金印不是摆设。她要参加朝会，要批阅转来的奏章，要接见各地女官——如今已有七位女子通过女科外放为官，虽只是县令、县丞，却是破天荒的。

萧靖安依旧陪着她，只是多了些不动声色的照顾。会在她批阅文书时，默默递上一杯参茶；会在她熬夜时，强硬地合上她面前的册子；会在她忙得忘记吃饭时，亲自下厨做她爱吃的菜。

十月中的一天，李明珠在议事厅召见新任的江南女县令。议到一半，她忽然一阵恶心，强忍着才没当场失态。

待那位县令退下，她立刻冲出去干呕。春晓慌忙递水：“殿下，您这是……”

李明珠漱了口，摆摆手：“无妨，可能是昨晚着凉了。”

可接下来几日，这症状时有发生。她没在意——实在太忙了，户部刚送来今年的秋税收支总册，她要在年前核完。

直到那日朝会，她站在殿中禀报漕运事宜，又是一阵眩晕。旁边的萧靖安眼疾手快扶住她，才没摔倒。

下朝后，他直接带她去太医署。

王太医诊脉时，眉头越皱越紧，反复探了三次，才神情古怪地看向萧靖安：“驸马……殿下她……”

“直说。”萧靖安心里已猜到七八分。

“是喜脉。”王太医道，“约莫两个月了。”

萧靖安闭了闭眼。果然。

李明珠却愣住了：“什么？不可能啊，我月信才……”她忽然想起，上一次月信是什么时候？好像是……八月中？

她这几个月忙得昏天黑地，竟完全没注意。

“怎么，不想要？”萧靖安看她神色，以为她又像上次那样焦虑。

“不是……”李明珠抚上小腹，这次的感觉完全不同——没有恐慌，没有抗拒，只有一丝“原来如此”的了然，和隐隐的欢喜，“只是……我完全没发现。”

她甚至笑了笑：“这孩子真乖，一点没闹我。”

萧靖安仔细观察她的神情，确定她真的没有不安，才松了口气。