“姜明，要去开洋州了。”简易秋放下手中的信，对去开洋州之行有些期待。

先前她和徐掌柜在一个偏僻的县上住了一阵子，时常有从开洋州到别地途经此县的开洋州人士。她偶尔从那些开洋州人士那儿能听到些开洋州的事儿，见到些开洋州的物件。她便对开洋州有了些好奇。

“是的，小姐。管家方才说秦老夫人的寿礼已经备好了，孩子的百日礼还得挑一挑。”姜明说道。

送信来的人同管家说了宴请之事。管家得知后，和姜明提了嘴备礼事宜。因着秦老夫人的寿宴早早定下了，她的寿礼在卫老头出门前就选好了，而孩子的百日礼却是刚收到消息，还来不及备。

“对了……”简易秋话音未落，就见下人通传说是卫长亭来了。

原来卫老头担心路途远，简易秋不适应，怕路上遇到打家劫舍的不放心，也给卫长亭写了信，说是倘若卫长亭也前去赴宴，一定照顾好简易秋。

“卫宁，秦老夫人的寿宴定在三月初六，我也前去，叔父叮嘱了我要照顾好你。算算日子，去开洋州是有些赶了，不如我们三日后启程？”

“好。”

卫长亭又说道：“开洋州要暖和些，但还是穿厚实些，别冻着。”

“好的，堂兄。”

姜明在一旁欲言又止。

卫长亭离开后，姜明才开口：“小姐，过几日就启程，到开洋州可早了好些日子……”

“无碍，早些便早些。”简易秋想着奏琴娘子那失踪的孩子还是尽快找到为好。

云楼生这几日出门勤快了些，本是就近路过卫家在城东的铺子，没见着简易秋。他又去了卫家在城南的铺子，还是没见着简易秋，心里不免失落。

简易秋和卫长亭一行人要启程去开洋州的这天，云楼生闲逛到了卫老头宅子前，他看到宅子前停了好几辆马车，像是要出远门。

他站在一旁，听到下人抱怨太早启程去开洋州，要累上好一阵子，还见不了亲友。

他得到了想要的答案，苦笑着离去，路过一个小摊子时，瞥见了程二、吉四和严五。

程二、吉四和严五看着宅子前停了好几辆马车，又见宅子里的人进进出出才觉出不对劲，这是要出远门了。三人一咬牙想着舍不得孩子套不住狼，于是一人去找了周锦告假，另外两人慌里慌张地回了家，收拾了包袱，买了马，就跟了去。

这趟出行的开销对这三人而言，是个负担。他们把前程押在了简易秋一行人身上，祈祷此行能有大收获。

简易秋和卫长亭一行人出门晚了些，出了城，赶了会儿路，到了荒郊野外，天色已黑。

卫长亭让马车停下，在此处休息一晚，安排了几个人轮流守夜。

简易秋下了马车，找了处地方坐下，啃起了烧饼，就见卫长亭走了过来，坐在了她旁边。

卫长亭使了个眼色，小川立马递给他一个窝窝头。

卫长亭接过窝窝头，同简易秋讲起了秦家与卫家的渊源。

“秦老夫人是祖母的手帕交，秦老夫人早年帮衬过卫家。”

“祖母病重时，秦老夫人常来探望。我倒是见过秦老夫人几回。”卫长亭接着说道。

“说来，你应该没见过秦老夫人。你幼时，秦老夫人还住在京城，后来，秦世伯离世了，秦老夫人便搬去了开洋州，同秦世伯的妹妹商夫人一同住了。”

秦世伯之死莫非另有隐情？

“秦老夫人去了开洋州之后，同祖母联系就少了，祖母病逝后，就不同卫家联系了。直到这两年，才又恢复了联系。这秦老夫人的寿宴倒是早就定下了，那孩子的百日礼是家父同我提起才知晓的。”

这秦家有些古怪。这么想来，卫老头和卫老头的兄长都不去赴宴，而让她和卫长亭前去，这秦家与卫家的关系未必有这么好。

听了一会儿，简易秋一瞄，发现自己烧饼都快吃完了，卫长亭的窝窝头还一口没动。

他不喜欢吃窝窝头？不一定，看着是特意来说秦家的事儿。在他面前，还是少说为妙，容易暴露。

“多谢堂兄告知。”简易秋一见卫长亭看过来，就点点头，含糊不清地应道。

“堂兄，秦老夫人兴许会邀我们住上小半月。”简易秋想起了卫老头在信中所言。她并不打算在秦老夫人那儿小住，找奏琴娘子的孩子，顺道一览开洋州风情，也就够了。

“还是不住了，到时候住客栈。奏琴娘子的孩子的踪迹有了些眉目。我手下人打听到那孩子出现在霖安县后，又有人说在玦安县看到过他。”卫长亭说到这里，兴许是饿了，终于开始吃起了窝窝头，吃得很斯文。

“玦安县？那不就是奏琴娘子的故乡？”简易秋冒出了一个想法。

这……难道是认识那孩子的人带走了他吗？