“不容易？” 那人猛地拔高音量，怒意几乎要冲破一切，“那你们倒是让我死啊！为什么连死都不肯成全我！”

晚膳时，连穆先主动提起□□之事：“教尊有所不知，这几日凝音闹得厉害。他这辈子总与法术之人打交道，竟有了些预见之力，许是察觉到祗项军正攻打此处，故意添乱呢。”

子颜放下筷子，避开面前的荤腥。他顺着话头道：“老祖也知，大王与元尊恨他入骨。这些年若不是您护着，他哪能活到现在？可我实在不解，此人既已无用，留着何益？”

“当年我原以为大王会杀了他，” 连穆叹气，“谁知大王杀了其他兄长，偏留着凝音，要他生不如死。”

“这么说，留着他仍是大王的意思？” 子颜故作疑惑，“如今祗项军都快打进来了，留着他岂不是隐患？”

连穆眼中闪过一丝阴翳，压低声音：“谁说不是呢？此事若让百姓知晓，范启国王室的脸面往哪搁？要不…趁这乱局，了断了他？” 话里的暗示再明显不过，目光却紧紧盯着子颜，似在试探。

子颜心头一凛 。这老狐狸是想借刀杀人，当即推拒：“老祖说笑了。您这分明是考验我的忠心。此事与闻一教无关，还是您亲自与大王商议为好。”

连穆的笑容僵了僵，随即又恢复如常：“教尊多虑了，不过随口一提。”

门口突然闯进来一名弟子，慌张禀报城西范铸所发生骚乱。连穆看向 “袁騖”：“教尊怎么看？”

子颜心中一顿，面上却不动声色。

“莫非是玄武神守到了那里？” 他故作沉吟，“我原以为覃子颜对城中秘辛一无所知，看来是低估他了。”

“哼，这城中之事，查探起来最是容易。” 连穆冷笑，“范铸所与城外铜矿里的人，都是当年万象王的贵戚权臣。大王继位后，将他们贬为奴族，圈禁在此。这神守放着神庙里的胡凝音不找，反倒去看这些人，真是本末倒置！”

子颜故作恍然：“这么说，在那边劳作的，竟是大王子的母家旧部？我早听说，大王最恨的便是当年的王后家族。”

“正是。” 连穆眼中闪过一丝复杂，“若不是王后家族把持朝政，先王也不至于荒淫无度。可惜胡凝音天生有疾，这才有了元尊和大王。”

“说到底，还是老祖当年的‘恩典’啊。” 子颜语气平淡，却精准戳中要害，当年换血保胡凝音性命，连穆本就脱不了干系。

连穆脸色微变，强自辩解：“我对大王他们从未有负。只是大王当权后…唉，他除尽王后家族余孽倒也罢了，如今连无辜者都不放过，未免太过了。”

“老祖这是同情他们？” 子颜追问，心中却暗自思忖：难道连这镇山老祖，也对胡定音的狠辣有所不满？

连穆未答，只端起茶盏抿了一口。子颜见状，起身告辞：“我去范铸所暗中查探一番，看是否真有玄武神守的踪迹。”

闻一教弟子引着子颜前往范铸所，路途尚远。子颜骑马随行，随口问起这边的情况。弟子答道，同城西面几乎全是铸范工坊，世间铜范多出于此，工艺千年未变；除了工坊，还有专门的交易市集，商人在此售完铜范，再运出范启国销往各地。

子颜心头猛地一沉，追问：“运送之人，莫非用的是祗项国商贩？”

“教尊不是认识雷家家主吗？” 弟子浑然不觉，随口道，“这边虽换了商号名称，实则还是雷尚峰的产业。”

子颜暗叫不好，怕言多有失，当即悄用神力抹去对方此语的记忆。闻一教重用雷尚峰，果然不只是借玄武神宫的因由，更要利用他遍布各地的商路网络。

说话间已到西城，子颜抬头望见一座巨大牌坊，才知这里绝非寻常作坊。牌坊上 “规范于世” 四字为相王胡羲所书，应是立国时所立。进了坊间，先见一排商铺，弟子说每年各国商户都会来此采买、定制铜范。

子颜不想被人跟着，下马时便让带路的闻一教法师回去，只说自己一人探查即可。此时城外祗项军队尚未抵达，交易商铺与客栈依旧人流穿梭，袁騖的样貌本就不惹眼，他混进人群中，转瞬便没了踪迹。

走在坊间，铜锈与炭火的气息扑面而来。商铺里陈列的铜范琳琅满目，小至钱币模具，大至祭器铸模，皆做工精绝。子颜注意到，几家客栈的幌子上虽无雷家标记，伙计却在低声用祗项方言交谈，应该是雷尚峰的产业。