邹文苦笑：“教尊有所不知，平家和闻一教一样，用的祗项人是雷尚峰。他如今被泾阳通缉，与玄武神宫势不两立，给我们运货的就是他的商号，很多事他都知晓！”

子颜恍然大悟，雷尚峰不仅染指神宫生意，更借商路为闻一教与平家输送□□范，这张网远比想象中更密。邹文不敢投祗项，故而才找上 “袁騖” 这棵看似可靠的大树。

子颜跟着邹文走出小院，绕了几个街坊，眼前忽然铺开一片黑压压的草屋。这些屋子挤挤挨挨，一直绵延到远处若隐若现的城墙下，仿佛一条匍匐在黑暗中的巨蟒，正朝着城外的方向延伸。草屋虽破烂不堪，每间却都透着昏黄的灯火，成片的光晕里，隐约能看见屋晃动的人影与升腾的烟气。不消说，定是冶炼铜范的作坊。

还未走近，便听见那边传来此起彼伏的哭喊与低嚎，混杂着铜锤砸击金属的闷响，像无数根针，密密麻麻扎进人的耳膜。子颜心头一沉：这便是范铸所，那个被邹文称为 “人间地狱” 的地方。

守在入口的是一队重甲武装的范启国士兵，铠甲上还沾着未擦净的铜锈。他们虽不认得袁騖的样貌，却被 “教尊” 身上那股久居上位的气场震慑，见他走近，齐刷刷跪了下去，为首者垂首道：“恭迎教尊！请随属下进去查看。”

子颜“嗯” 了一声，声音刻意压得低沉，模仿着袁騖的倨傲：“前面带路。”

走进草屋区，扑面而来的是灼热的气浪，一间间低矮的土屋里，奴籍的工匠们赤着上身，在炭火旁挥汗如雨，镣铐的铁链拖地声与监工的斥骂声交织在一起。有个孩子不过十岁光景，正被监工用鞭子抽打着搬运铜料，哭声撕心裂肺，却没人敢抬头多看一眼。

邹文在旁低声道：“这些都是当年平氏余党和反抗大王的旧臣家眷，男丁铸范，女眷舂矿，稍有差池便是打骂。” 他指向最深处一间屋子，“我母亲和弟妹就在那里。”

子颜顺着他指的方向望去，那间屋的窗户破了个洞，能看见里面几个妇人正佝偻着背，用石臼捣碎矿石，脸上满是煤灰与泪痕。忽然，一个妇人抬起头，目光与子颜撞在一起，瞬间露出惊恐的神色，慌忙低下头去。那眼神里的恐惧，不似对监工的畏缩，倒像是认出了什么，却又不敢声张。

子颜心中一动，刚要细想，便见一名监工快步走来，对着士兵呵斥：“教尊在此，还不把这些哭嚎的拖出去！污了教尊的耳！” 说罢竟真要去拖拽那个哭泣的孩子。

“住手。” 子颜开口，声音不大，却让监工的动作顿住了。他缓步走到孩子面前，这才看清孩子的手被铜水烫出了水泡，血肉模糊。“范启国的铜范，就是用这些孩子的血浇铸的？”

监工脸色发白，嗫嚅道：“教尊息怒，这…这是大王定下的规矩，奴籍之人，本就该…”

子颜站在范铸所的火光中，胸口像被灼热的铜水烫过一般发闷。来此之前，他心底那股绝望的死念又曾翻涌，与陛下之间说不清道不明的牵绊，让他觉得不如一死了之。可眼前的景象，还是狠狠砸碎了他的自怨自艾。

他想起在泾阳南城见过的鼎辰国贱民，那时遥宁子冷声道：“你总困在自己的痛苦里，却对肩上的职责视而不见。” 当时他只觉师兄苛责，此刻才懂那话的分量。

四国大地，何处没有这样的苦难？眼前这些人或许是平氏余孽，祖上曾在范启国朝堂翻云覆雨，可那些赤着脚、被烫伤的孩子呢？三十年了，他们生下来就在镣铐里，从未见过草屋之外的太阳。他们何辜？

一个瘦骨嶙峋的小童抱着铜范模具，在炭火边打盹，睫毛上还沾着铜屑，梦里似是被惊醒，小手猛地攥紧模具，指缝间渗出血来。子颜喉头发紧，他曾以为自己的遭遇已是世间至苦，却不知有人从生到死，连 “苟活” 都是奢望。

“教尊？” 邹文见他驻足不前，轻声唤道。

子颜回过神，指尖在袖中掐出一道血痕。疼痛让他清醒。他不是来寻死的，至少不能在这些孩子还困在地狱里时死去。

子颜望着远处城墙的方向，那里的夜色浓得化不开。他忽然明白，所谓 “必死的念头”，不过是他用来躲避怯懦的借口。