“我们走后，他们最多杀我几个家人立威，剩下的还能做人质。教尊与老祖翻脸后，迟早能设法营救。毕竟我们要保住的，是四国仅有的命脉营生！”

话音未落，火炉中的真火 “腾” 地窜起半尺，映得邹文的脸一半明一半暗，竟透着几分狰狞。

他生来便是天选之人，可他从前总觉这一切沉重得喘不过气，遇事便想躲，从无争强好胜的斗志。直到到了泾阳，听到了在他之前陛下有个延东君墨麒。那人如何在戍南军中立下赫赫战功，如何以经营之才盘活祗项经济，如何让百姓提起 “延东君” 便交口称赞。

他便不服，甚至生出几分隐秘的抵触。可西行这一路，他才在层层迷雾中看清墨麒那模糊身影的轮廓：积善好施不是空谈，救助百姓不是作秀，端木暇悟登基后，墨麒执掌铸钱之事，想来定是倾尽所能，为陛下稳固了江山。

此刻他攥着邹文抛出的诱饵—四国假铜钱的流通秘辛，若将此事查清，献给陛下，从此在暇悟眼中又或许是另一个人。这诱惑像火炉里的真火，灼烧着他的理智。

可目光移向角落，那群被铁链锁着的家眷正望着他。他们是雷象王贬为奴籍的罪臣后代，祖辈或许有罪，可他们生来便戴着镣铐，从未见过自由的模样。

他忽然想起墨麒。若是墨麒在此，会选那能献功之事，还是这百条人命？

子颜深吸一口气，三冥真火的热浪扑在脸上，竟让他生出几分清醒的灼热：“我要是选了让你们玉石俱焚，那又如何？”

为首法师闻言倒吸一口冷气，子颜扮作的 “袁騖” 却忽然笑了，语气里带着几分阴恻：“那样倒好，反正伤不到我，不过是今日午后白忙一场罢了。”

他用袁騖惯有的狠戾眼神剜向邹文：“没想到邹先生竟是这般狠绝之人，倒与任性流的法师们相得益彰。不如这样，你们几个便安心跟着他们去吧。”

转头对为首法师道：“邹文和他的帮手，我便交予你处置。只是范铸所这些人，既已听闻邹文要舍弃他们，自然不会再跟他走。这些老弱妇孺于你们无用，不如由我带离此地。”

法师怔在原地，半晌才缓过神：“便依教尊之意。” 说罢挥手示意邹文与几个帮手跟上，又厉声吩咐他交代与外面接应之人的接头方式。

子颜怕生变故，补充道：“我先护送这些人离开，待他们安全了，自会去见老祖。”

“教尊请便。” 法师押着如丧家之犬的邹文离去，随行军士也尽数撤走。

洞穴中只剩范铸所被解救的众人，他们齐刷刷向子颜跪下，叩首谢恩。子颜瞥见邹文的家人缩在人群里，神色局促不安，便朗声道：“今日能脱苦海，不过是机缘巧合。人心叵测，到了外面，莫要再计较彼此出身、恩怨，好好活下去便是。”

众人齐声应诺，再次叩谢 “教尊” 教诲，眉宇间终于褪去了囚笼中的麻木，透出几分对生路的希冀。子颜望着他们，悄悄松了口气 。

“袁先生不愧是炙天神君亲自调教出的人物。” 连穆望着眼前袁騖，眸光微沉，语气里带着一丝难以捉摸的笑意，“神君在世以救度世人为己任，怎奈这么多年过去，你还是没能放下执念。”

子颜压下心头的惊涛骇浪，故意带着愠怒拂袖：“老祖说笑了。倒是你们任性流，行事未免太过狠绝。那些奴籍之人即便落入祗项手中，也绝不可能知晓你们的机密，何必将他们赶尽杀绝？”

刚才子颜带着众人从山中密道离开，遇上了邹文派在那边接应的人。他怕这些人再被人控制，早就通知玄武神宫弟子赶过来接走了他们。

他此番正是借着安置众人的由头，主动回到镇山老祖面前兴师问罪，既要掩饰身份，也要试探对方深浅：“我今日进城，老祖既未主动引我去见胡凝音，反倒任由邹文之事闹大，莫不是故意要在这关键时刻，离间我闻一教与任性流？要知道，当年闻一教立教时便说清了，你们宫中那支本就隶属于我教！”

连穆忽然笑了，笑声里带着刺骨的寒意：“教尊怕是忘了，三十年前封城那一战，您可是‘战死’在元尊手中的。这同城的每一寸土地，于您而言，难道不是禁忌之地？您今日主动踏足此处，可不像是袁騖的作风啊。”

果然露馅了！子颜对袁騖三十年前的往事一无所知，更不知其中竟牵扯着同城奇境的隐秘：“老祖这话是什么意思？”