京郊驿馆内，灯火通明——

太医院院正李时茂，一把老骨头差点被这紧急召唤和一路疾驰颠散了架，他扶着腰，气喘吁吁地被引到段清辞暂歇的客房外，心里七上八下——陛下那副天都快塌下来的模样，段太傅怕是伤得不轻啊！

门“吱呀”一声开了，李院正顾不上仪态，几乎是跌跌撞撞地冲了进去，烛光下，看到端坐在软榻上，面色虽苍白却并非想象中那般垂危的段清辞时，他愣了一瞬，随即老泪差点涌出来。

“段太傅……您……您可算平安回来了！”李院正扑上前，声音发哽，“老臣这心……总算落回一半了！”

天知道这些日子，陛下是如何的焦躁易怒，整个太医院都如同在油锅里煎炸一般，生怕段太傅真有个万一，太医院就可以消失在这个世界上了——虽然他们的陛下不会随便让人陪葬。

段清辞看着这位忠心耿耿的老臣，心下歉然，温声道：“李院正，辛苦你了。一路奔波，不妨先歇息片刻。”

“不不不！老臣不累！”李院正连忙摆手，职业病让他立刻进入状态，“陛下忧心太傅玉体，特命老臣即刻为太傅请脉，查明伤势，才好对症下药啊！”说着，他便示意段清辞伸出手腕。

段清辞眸光微闪，下意识地将手往后缩了缩：“诊脉……暂且不必了。清涟一路照料，我身体已无大碍，只需静养即可。”

李院正伸出的手僵在半空，他看着段清辞收回的手，又急又惑：“太傅！您就让老臣看看吧！陛下再三叮嘱，若不能亲诊回报，老臣……老臣没法交代啊！这……这可不是小事啊！”他急得额头冒汗，只差没跪下来求了。

“二爷身体好得很！”一旁侍立的清涟忍不住出声，手里还抱着一盘桂花糕，“本姑娘的医术不比你差！二爷只是劳累过度，加上些许水土不服，现已调养得差不多了！”

李院正被这小姑娘一呛，又是无奈又是着急：“姑娘，老夫并非质疑你的医术，只是陛下之命，事关重大，老夫必须亲自……”

“李院正。”段清辞出声打断，语气温和的，“陛下那边，我自会去解释。你一路辛苦，先去用些膳食，好好休息。”

他此刻已孕四月有余，虽因身形清瘦，宽大袍服下并不十分显眼，但若让经验丰富曾侍奉过宫中多位有孕妃嫔的李院正搭上脉，那圆滑如珠的喜脉，绝对无所遁形。

他不敢冒这个险，至少不能是在这里，以这种方式，让陛下知晓。

李院正看着段清辞坚决的神色，又瞥了一眼旁边虎视眈眈，好似他再坚持就要动手赶人的清涟和烬寒，只得喏喏应下，一步三回头，满腹狐疑地退了出去。

他心里直打鼓：段太傅这反应，太不寻常了！若是寻常伤病，何必如此讳疾忌医？莫非……伤势比想象的更重，更棘手，以至于他不敢让自己知道？

李院正突然有一种脑袋要搬家的感觉……

而客房内，段清辞在李院正离开后，才微微松懈下来，轻轻呼出一口气。

他下意识地抚上小腹，那里似乎为了回应他的紧张，轻轻动了一下——像是一条小鱼在静谧的湖水中吐了个泡泡，微弱却真实。

满了四个月，胎动初显了……

这微小的悸动让他心中一软，涌起一股奇妙的暖流。

随即，却是更深的忧虑漫上心头……

他几乎能预见，当穆祉衍得知真相时，那张俊美无俦的脸上将会是何等的惊怒交加——他怀着他们的孩子，在离京万里之外的东陵……险些酿成无法挽回的后果。

段清辞闭上眼，揉了揉眉心，几乎能听到帝王压抑着暴怒的诘问，如雷霆般在耳边炸响：“段清辞！你竟敢……你竟敢带着朕的皇嗣如此涉险！”

他知道，这场风波，绝不会因为他的归来而平息。

驿馆外，李院正愁眉苦脸，想着该如何向陛下回禀这“拒诊”之事。

…………

与此同时，远在北方的北离，今年的第一场雪已经悄然落下。

细碎的雪花纷纷扬扬，覆盖了苍茫的原野和古朴的城池。

一切看起来都如同往常无数个冬日一样，街市上依旧有百姓走动，炊烟从家家户户的烟囱里袅袅升起，贩夫走卒的吆喝声在雪中显得有些朦胧。

只是今日，北离王萧晟琰的仪仗从城外归来时，气氛有些微妙的不同。

北离王在封地深受百姓爱戴，这位王爷常年镇守北疆，驱逐胡虏，剿灭匪患，守着这一方百姓安安稳稳地过了十几二十年。

听说王爷回城，许多百姓自发聚集在道路两旁，想要一睹王爷风采，道一声辛苦。

可当那顶象征着王权的轿子缓缓行来时，较帘却紧闭着，未见王爷露面。

轿旁骑马并行的是北离王的大儿子萧璟睿，他勒住马缰，对围拢过来的百姓拱手，声音温和：“各位乡亲，父王因常年征战旧伤复发，今日突感不适，需静养，不宜见风。多谢各位挂念。”

百姓们闻言，脸上都露出担忧之色。

人群中也有精通医术的郎中挤出人群，高声说道：“大公子，小老儿略通医理，可否让小的给王爷请个脉？咱们北离的‘雪参’对旧伤最是有效，小老儿家里正好有一株三十年头的……”

萧璟睿微微一笑，那笑容恰到好处，却未达眼底：“多谢各位好意。府中已有医师候着，父王的伤病是陈年旧疾，自有调理之法。各位请回吧，待父王身体好转，自会与诸位相见。”

百姓们虽仍担忧，却也不好再强求，只得目送着轿队在亲兵的护卫下，缓缓驶向北离王府。

到了府门前，朱红的大门缓缓开启，轿子直接抬入了内院，未曾停留。

一个穿着单薄月白长衫的男子从廊下转出，静静立在阶前——雪落在他乌黑的发间和肩头，积了星星点点的白，这人生得极其美艳，眉如远山含黛，目若春水桃花，眼尾带着自然的红晕，看人时总带着似笑非笑的意味，像藏了钩子似的。

“大公子回来了。”他的声音清越，像玉磬轻击，在雪中格外清晰。

萧璟睿对于这样的美人，只是淡淡看了一眼，目光甚至未在他脸上多停留一瞬，便径直走过了他：“沈先生。父亲需要静养，无事不要打扰。”

他随即吩咐身后跟着的管家，语气转冷：“准备好暖阁，炭火要足，汤药即刻送去。没有我的允许，任何人不得接近父亲院落，违者重罚。”

“是。”管家躬身应下，不敢多言。

被称作沈先生的美人——沈池舟，柳眉几不可察地轻蹙了一下。他往萧璟睿身后望了望，并未看到那位二公子萧璟宸的身影。雪花落在他长而密的睫毛上，很快融化成细小的水珠。

对于这位大公子对自己的无视，沈池舟只是淡然一笑。

那笑容在雪光映照下，美得惊心，仿佛雪地里陡然绽放的一枝红梅，却也冷得彻骨，不带丝毫温度。

他拢了拢单薄的衣袖，目光似有似无地扫过那顶已被抬入深院的轿子。

…………

皇宫，紫宸殿——

殿内地龙烧得极旺，暖意融融，与殿外的严寒仿佛两个世界。

可殿内的气氛，却比外头入冬的寒风更冷上三分。

段清辞一路入殿，便感觉到一股近乎凝滞的低气压，沉甸甸地压在心口。