四月初一，天刚蒙蒙亮。

青山村村口，虎子和丫丫背着小小的布包，里面装着石板、石笔，还有叶寒舟昨晚赶制的识字卡片。两个孩子站得笔直，脸上既有紧张，也有藏不住的兴奋。

叶寒舟蹲下身，最后检查一遍：“到了西山坳，先问孩子们的名字、年龄。从最简单的‘人、口、手’开始教，不要急。每个字多写几遍，让大家都看清楚。”

虎子用力点头：“夫子放心！我教他们写自己名字！”

丫丫小声补充：“我带了算筹，可以教数数。”

陈老爹已经等在旁边，拐杖换成了结实的木棍，笑出一脸皱纹：“麻烦孩子们了！坳里都等着呢！”

沈清弦牵着知微从院里出来。知微背上也多了个小背篓——沈清弦特意编的，刚好能装他采的草药。知行原本也闹着要去，被叶寒舟抱起来：“弟弟还小，等明年。”

“明年我就大了！”知行气鼓鼓地说，但很快被叶寒舟口袋里的一块麦芽糖收买了。

“走吧。”沈清弦背起药箱。

一行人出了村，走上山道。晨雾还没散，草叶上挂着露珠。知微紧紧跟着沈清弦，小眼睛却到处看——路边的车前草、蒲公英、野菊花，他都能叫出名字。

虎子走在最前面，像个真正的领队，时不时回头喊：“丫丫！跟上！”

一个时辰的山路，对大人来说都吃力，两个孩子却咬牙坚持。到西山坳时，日头已经升到树梢。

坳口有间废弃的土地庙，被清扫干净了。里面摆着五六张歪歪扭扭的桌凳，是坳里人凑的。八九个孩子挤在门口，大的十来岁，小的才五六岁，都穿着打补丁的衣裳，脸上脏兮兮的，眼睛却亮得像星星。

陈老爹拄着棍子喊：“都过来！这是青山村的叶夫子、沈大夫，还有小先生！”

孩子们怯生生地围过来。有个小女孩躲在哥哥身后，只露出一只眼睛偷看。

虎子深吸一口气，挺起胸膛，学着叶寒舟的样子：“我、我叫叶虎！今年七岁！今天教大家认字！”

丫丫红着脸小声说：“我叫刘丫丫……教、教算数。”

西山坳的孩子们愣住了——先生这么小？

叶寒舟和沈清弦退到门外，把“学堂”留给孩子。沈清弦要去给陈老爹和其他几个病人复诊，叶寒舟则帮着整理土地庙的环境。

屋里传来虎子洪亮的声音：“人——一个人的人！跟着我念！”

稀稀拉拉的跟读声响起，渐渐整齐。

丫丫在另一边摆开算筹：“一根棍子是一，两根是二……谁会数到十？”

有孩子怯生生地举手。

叶寒舟透过破窗看去，嘴角微扬。虎子虽然教得粗糙，但热情能感染人；丫丫虽然声音小，但讲得清楚。

沈清弦复诊回来，见叶寒舟站在窗外，走过来轻声道：“比想象中好。”

“嗯。”叶寒舟侧身让他看，“孩子教孩子，有时比大人教更管用。”

屋里，虎子正握着一个小男孩的手，教他写“山”字。那孩子手抖得厉害，墨点洒了一纸，急得快哭了。虎子却咧嘴笑：“怕啥！我第一次写还不如你呢！多练几次就好了！”

小男孩吸吸鼻子，用力点头。

丫丫那边已经教到五以内的加法。她用石子摆出“二加三”，让孩子们数。有个小姑娘数得飞快：“五个！”

丫丫从包里摸出一块麦芽糖——那是她娘塞给她的：“奖励你的！”

小姑娘接过糖，眼睛笑成月牙。

上午的课只上一个时辰。结束时，西山坳的孩子们已经能认七八个字，会算简单的加法了。

虎子擦着额头的汗，小脸通红：“夫子！我教完了！”

丫丫也松了口气，把算筹仔细收好。

陈老爹拄着棍子进来，身后跟着几个坳里的老人。老人们手里捧着东西：一篮山核桃，一包干蘑菇，几把新鲜的蕨菜。

“一点心意……”陈老爹把东西往叶寒舟手里塞，“孩子们教得好！我们都听见了！”

叶寒舟只收了蕨菜：“这些就够了。核桃和蘑菇留着给孩子们补身体。下个月初一，我们还来。”

陈老爹还要推让，沈清弦开口：“陈老爹，您的腿还得养。这些山货换钱抓药更实在。”

老人们这才作罢。

午饭是在陈老爹家吃的。简单的苞米饭，配炒蕨菜和一碗山菌汤。虎子和丫丫饿坏了，吃得狼吞虎咽。知微却只吃了几口，眼睛一直往外瞟——他看见后山上有片林子，说不定有药材。

饭后，沈清弦带着知微上山。叶寒舟留下，和陈老爹商量后续的安排。

“我想在坳里找个固定的地方，收拾出来当学堂。”叶寒舟说，“土地庙太破，冬天没法用。”

陈老爹叹气：“坳里穷，实在拿不出像样的屋子……”

“不用多好。”叶寒舟道，“能遮风挡雨就成。桌椅可以慢慢添，笔墨纸砚我那边能匀一些。”

正说着，虎子跑进来：“夫子！丫丫在教他们唱歌！”

叶寒舟走出去，看见土地庙前的空地上，丫丫正带着西山坳的孩子们唱一首简单的童谣——是叶寒舟编的，关于洗手洗脸讲卫生的。

稚嫩的歌声在山坳里回荡。阳光透过树叶洒下来，斑斑点点。

那一刻，叶寒舟心里有什么东西轻轻落定。

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与此同时，沈清弦和知微已经爬到半山腰。

春末的山林郁郁葱葱。知微像只小松鼠，这里看看，那里闻闻。他认识很多常见草药，车前草、蒲公英、金银花……但沈清弦带他来，是想让他认更稀有的。

“微微，看这里。”沈清弦拨开一丛灌木。

树下长着几株不起眼的植物，叶子细长，边缘有锯齿，开着淡紫色的小花。

知微凑近闻了闻，小眉头皱起：“有点苦……还有点甜？”

“这是夏枯草。”沈清弦摘下一片叶子，“清热泻火，清肝明目。对目赤肿痛、头痛眩晕有用。但它只在春夏生长，到了夏天就枯萎，所以叫夏枯草。”

知微认真记下，又问：“爹爹怎么知道这里有？”

“看地形和土壤。”沈清弦指着周围，“这里背阴，湿润，土质偏酸，适合夏枯草生长。采药要懂药性，也要懂环境。”

知微似懂非懂，但把话记在心里。

两人继续往上走。知微眼尖，忽然指着一处石缝：“爹爹！那里有红色的花！”